Factores bióticos y abióticos en un ecosistema

En ecología, los factores bióticos y abióticos abarcan todas las partes vivas y no vivas de un ecosistema. Los factores bióticos son los organismos vivos y sus relaciones. Los factores abióticos son los componentes no vivos del ecosistema, como la luz solar, el agua, la temperatura, el viento y los nutrientes. 

Las interacciones entre los factores bióticos y abióticos se extienden por todo el ecosistema. Las plantas, por ejemplo, utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para producir energía y crecer, liberando oxígeno y sirviendo -directa o indirectamente- como fuente de alimento para otros organismos. Cuando mueren, los organismos vivos se descomponen en componentes abióticos. Por tanto, los cambios en un factor biótico, como el aumento de la población de una especie, o en un factor abiótico, como la disminución de las precipitaciones, pueden afectar a todo el ecosistema. 

Los ecólogos utilizan los factores bióticos y abióticos para predecir los cambios poblacionales y los acontecimientos ecológicos. Al investigar cómo interactúan estos factores, los ecologistas pueden calibrar lo que ocurre en un ecosistema a lo largo del tiempo. Los ecologistas pueden realizar estudios de población para ver si el número o la densidad de una especie determinada está cambiando, con qué rapidez lo hace y por qué. Al comprender los factores bióticos y abióticos que afectan a la especie, pueden encontrar explicaciones a los descensos o aumentos de la población. Además, pueden ser capaces de predecir acontecimientos ecológicos como la muerte de especies, la superpoblación, los cambios en las tasas de crecimiento y los brotes de enfermedades. 

Factores bióticos

Los factores bióticos incluyen las interacciones entre organismos, como las enfermedades, la depredación, el parasitismo y la competencia entre especies o dentro de una misma especie.  Además, los propios organismos vivos son factores bióticos. Se dividen en tres categorías principales: productores, consumidores y descomponedores.

• Productores: Estos organismos, entre los que se encuentran las plantas y las algas, convierten los factores abióticos en alimento. La mayoría de los productores utilizan la energía del sol junto con el agua y el dióxido de carbono en un proceso llamado fotosíntesis. El resultado es una energía de la que los productores pueden alimentarse. De hecho, los productores también se llaman autótrofos, porque se alimentan por sí mismos: En griego, «auto» significa «yo» y «troph» significa «alimento». Los autótrofos utilizan los factores abióticos para producir su propio alimento. 
• Los autótrofos utilizan los factores abióticos para producir su propio alimento.
• Consumidores: La mayoría de los consumidores son animales, y no fabrican su propio alimento. En cambio, consumen a los productores o a otros consumidores para obtener energía alimentaria. Por eso los consumidores también se conocen como heterótrofos: «hetero» significa diferente u otro, porque obtienen su alimento de otras especies distintas a ellos. Los consumidores pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros. Los herbívoros se alimentan de productores; entre ellos se encuentran animales como los caballos, los elefantes y los manatíes. Los carnívoros se alimentan de otros consumidores. Entre ellos están los leones, los lobos y las orcas. Los omnívoros, como las aves, los osos y la langosta, se alimentan tanto de productores como de consumidores.  
• Los animales de la familia de las aves se alimentan de productores y consumidores.
• Descomponedores: Son los organismos que descomponen la materia orgánica de las plantas y animales muertos en los componentes inorgánicos, como el carbono y el nitrógeno, necesarios para la vida. La materia inorgánica vuelve entonces al suelo y al agua como nutrientes que pueden ser utilizados por los productores de nuevo, continuando el ciclo. Los descomponedores también se llaman saprótrofos: del griego «saprós», o podrido, porque se alimentan de materia orgánica en descomposición. Algunos ejemplos de descomponedores son las bacterias, los hongos, las lombrices de tierra y algunos insectos.

Se trata de un factor abiótico.

Factores abióticos

Los factores abióticos son los componentes no vivos del ecosistema, incluidos sus factores químicos y físicos. Los factores abióticos influyen en otros factores abióticos. Además, tienen un profundo impacto en la variedad y abundancia de la vida en un ecosistema, ya sea en la tierra o en el agua. Sin los factores abióticos, los organismos vivos no podrían comer, crecer y reproducirse. A continuación se presenta una lista de algunos de los factores abióticos más significativos.

• Luz solar: Como mayor fuente de energía del mundo, la luz solar desempeña un papel esencial en la mayoría de los ecosistemas. Proporciona la energía que las plantas utilizan para producir alimentos y afecta a la temperatura. Los organismos deben adaptarse en función del acceso que tengan a la luz solar.
• Oxígeno: El oxígeno es esencial para la mayoría de las formas de vida de la Tierra. ¿La razón? Necesitan oxígeno para respirar y para liberar energía de los alimentos. De este modo, el oxígeno impulsa el metabolismo de la mayoría de los organismos.   
• Los seres vivos necesitan el oxígeno para respirar y liberar energía de los alimentos.
• Temperatura: La temperatura media, la gama de temperaturas y las temperaturas extremas, tanto en el aire como en el agua, son importantes para que los organismos vivan y sobrevivan en un ecosistema. La temperatura también afecta al metabolismo de un organismo, y las especies han evolucionado para prosperar en el rango de temperatura típico de su ecosistema.  
• Los vientos también afectan al metabolismo de los organismos, y las especies han evolucionado en el rango de temperatura típico de su ecosistema.
• Viento: El viento puede ejercer muchos efectos en un ecosistema. Mueve otros factores abióticos, como el suelo y el agua. Dispersa las semillas y propaga el fuego. El viento afecta a la temperatura, así como a la evaporación del suelo, el aire, las aguas superficiales y las plantas, modificando los niveles de humedad.
• Agua: El agua es esencial para toda la vida. En los ecosistemas terrestres donde el agua es escasa, como los desiertos, los organismos desarrollan rasgos y comportamientos que les ayudan a sobrevivir recogiendo y almacenando agua de forma eficiente. A veces, esto puede crear una fuente de agua para otras especies. En ecosistemas como las selvas tropicales, donde la abundancia de agua agota los nutrientes del suelo, muchas plantas tienen rasgos especiales que les permiten recoger los nutrientes antes de que el agua los arrastre. El agua también contiene nutrientes, gases y fuentes de alimento de los que dependen las especies acuáticas y marinas, y facilita el movimiento y otras funciones vitales. 
• Los peces y las aves de corral son los principales protagonistas de la vida marina.
• Corrientes oceánicas: Las corrientes oceánicas implican el movimiento del agua, que a su vez facilita el movimiento de factores bióticos y abióticos como los organismos y los nutrientes. Las corrientes también afectan a la temperatura del agua y al clima. Desempeñan un papel importante en la supervivencia y el comportamiento de los organismos que viven en el agua, ya que las corrientes pueden influir en aspectos como la disponibilidad de alimentos, la reproducción y la migración de las especies.
• Los organismos que viven en el agua tienen un papel importante en su supervivencia y comportamiento, ya que las corrientes pueden influir en cosas como la disponibilidad de alimentos, la reproducción y la migración de las especies.
• Nutrientes: El suelo y el agua contienen nutrientes inorgánicos que los organismos necesitan para alimentarse y crecer. Por ejemplo, los minerales como el fósforo, el potasio y el nitrógeno que se encuentran en el suelo son importantes para el crecimiento de las plantas. El agua contiene muchos nutrientes disueltos, y la escorrentía del suelo puede transportar nutrientes a los medios acuáticos y marinos. 
• Los nutrientes de la tierra son importantes para el crecimiento de las plantas.

Se trata de un suelo que se encuentra en un estado de equilibrio.

¿Qué pasa con el suelo?

Compuesto por componentes tanto bióticos como abióticos, el suelo es un caso interesante. El suelo filtra y almacena el agua y ancla las raíces de las plantas. Contiene minerales y gases nutritivos, así como millones de microorganismos como bacterias, hongos y organismos unicelulares llamados arqueas. Son importantes descomponedores, los recicladores indispensables del planeta. 

La relación entre los factores bióticos y abióticos

Tanto los factores bióticos como los abióticos pueden influir y limitar la población de una especie. Los factores de un ecosistema que inhiben las operaciones bióticas, como el crecimiento de la población, se denominan factores limitantes. 

Considera la diferencia entre la vida en las aguas superficiales del océano y un ecosistema oceánico profundo 13.000 pies por debajo. Cerca de la superficie del océano, unas plantas diminutas llamadas fitoplancton convierten la abundante luz solar en energía. El fitoplancton forma la base de una vasta red alimentaria de la que dependen multitud de otras especies, desde delfines y peces hasta los diversos organismos que componen los arrecifes de coral. Las aguas son más cálidas cerca de la superficie y hay más oxígeno. Estos factores abióticos de luz solar, oxígeno y temperatura, entre otros, afectan a las características y el comportamiento de los organismos de todo el ecosistema. 

Por el contrario, en las aguas profundas de los océanos hay poca o ninguna luz solar; la única luz la producen las criaturas que viven allí. A estas profundidades, los organismos deben adaptarse a una presión extrema, que es más de 110 veces mayor que la de las aguas superficiales. La vida aquí debe soportar temperaturas cercanas a la congelación. Hay menos alimento y menos oxígeno, lo que requiere metabolismos más lentos. En este ecosistema, los bajos niveles de luz, oxígeno y alimento, junto con las frías temperaturas del agua, son factores limitantes que limitan a los organismos que viven aquí. 

Los factores abióticos tienen un profundo impacto en la variedad y abundancia de la vida en un ecosistema, ya sea en el agua o en la tierra. Pero esto funciona en ambos sentidos: Los factores bióticos también pueden alterar los factores abióticos. Todo el fitoplancton del océano produce una gran cantidad de oxígeno. Las plantas más grandes, como los bosques de algas, filtran la luz solar, enfrían las aguas y afectan a las corrientes oceánicas. 

También en la tierra, los factores bióticos desencadenan cambios que pueden moverse por el ecosistema. Por ejemplo, un estudio realizado en el Parque Nacional de Yellowstone descubrió que durante las décadas en que los lobos grises estuvieron ausentes del parque, los alces no se desplazaron tanto porque tenían menos depredadores. En su lugar, los alces se alimentaron de plantas leñosas y arbustos cerca de los arroyos, reduciendo el número y el tamaño de los sauces a lo largo de las orillas de los arroyos. Menos sauces significaron menos alimento para los castores, cuya población disminuyó. Menos castores significó menos presas de castores, lo que a su vez redujo el hábitat pantanoso para los sauces y las demás especies que mantenían.  

La reintroducción de lobos en 1995 fue un punto de inflexión. Desencadenó una posible cascada trófica, un acontecimiento en el que los cambios en la red alimentaria alteran la estructura de un ecosistema. En este caso, los lobos limitaron la población y el comportamiento de los alces, mejorando así las posibilidades de supervivencia de otros organismos. Los alces dejaron de pasar tanto tiempo alrededor de los arroyos. Las poblaciones de sauces y castores empezaron a recuperarse, y los castores construyeron más presas. Esto cambió el curso de los arroyos, restaurando los humedales. La reintroducción del lobo fue un factor limitante para el alce. Como resultado, otras comunidades bióticas se recuperaron, en parte porque los lobos influyeron indirectamente en un importante factor abiótico: el agua.

Los ecologistas también estudian las relaciones entre los factores bióticos y abióticos para hacer predicciones sobre las poblaciones bióticas. Al comprender cómo la reintroducción del lobo en Yellowstone influyó en otros factores, los investigadores pueden anticipar cómo los futuros cambios en las poblaciones de lobos podrían afectar al ecosistema. 

El estudio de estas relaciones también puede ser útil para controlar las especies invasoras. Otro estudio reciente investigó qué factores bióticos y abióticos afectan más a los cerdos salvajes, un mamífero invasor presente en los cinco continentes.  

Usando modelos que generaban datos sobre las interacciones de los cerdos salvajes con factores como la disponibilidad de agua, la temperatura, la productividad de las plantas, la depredación y el cambio de uso del suelo provocado por el hombre, los investigadores crearon un mapa global que predecía las densidades de población de los cerdos salvajes. La identificación de los factores más asociados a la densidad de población está ayudando a la gestión de esta especie invasora. Utilizando estos enfoques, los ecologistas pueden idear formas de proteger la biodiversidad del ecosistema.

Los resultados

• Los factores bióticos y abióticos son todos los componentes vivos y no vivos de un ecosistema.
• Los factores bióticos no sólo incluyen los seres vivos, sino también las interacciones entre los organismos, como la depredación, el parasitismo y la competencia.
• Los factores bióticos incluyen componentes no vivos, así como factores químicos y físicos, que los organismos vivos necesitan para desarrollarse. 
• Se trata de factores abióticos.
• Cuando una condición abiótica o biótica de un ecosistema limita el crecimiento o el tamaño de una población, se denomina factor limitante.
• Los ecologistas estudian las relaciones entre los factores bióticos y abióticos para predecir los cambios de la población y los acontecimientos ecológicos.

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