La muerte y las lesiones no son sucesos infrecuentes en las carreras de caballos, y algunos defensores del bienestar animal sostienen que este deporte puede ser humano si se realizan ciertos cambios. Para los activistas de los derechos de los animales, la cuestión no es la crueldad y el peligro; se trata de si tenemos derecho a utilizar los caballos para el entretenimiento.
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La industria de las carreras de caballos
Las carreras de caballos no son sólo un deporte, sino también una industria y, a diferencia de la mayoría de los demás ámbitos deportivos, los hipódromos, con pocas excepciones, se sustentan directamente en el juego legal.
La forma de apostar en los hipódromos se llama «apuestas parimutuales», que se explican como:
La totalidad del dinero apostado en el evento va a parar a un gran fondo común. Los poseedores de boletos ganadores se reparten la cantidad total de dinero apostado en la carrera (el fondo común), después de las deducciones por impuestos y gastos del hipódromo. El dinero que se saca es similar al rastrillo que se saca por el bote en una partida de póquer jugada en la sala de cartas. Sin embargo, a diferencia del pequeño rastrillo en el póquer, en la quiniela del parimutuel este «rastrillo» puede ascender al 15 – 25 por ciento del total del premio.
En varios estados de EE.UU. se han considerado y a veces se han aprobado proyectos de ley que permiten a los hipódromos tener otras formas de juego o que protegen a los hipódromos de la competencia de los casinos. A medida que el juego se ha hecho más accesible en los últimos años a través de nuevos casinos y sitios web de juego online, los hipódromos están perdiendo clientes. Según un artículo de 2010 en el Star-Ledger de Nueva Jersey:
Este año, el hipódromo de Meadowlands y Monmouth Park perderán más de 20 millones de dólares, ya que los aficionados y apostantes han emigrado a hipódromos de Nueva York y Pensilvania con máquinas tragaperras y otros juegos de casino. La presión de los casinos de Atlantic City ha impedido que el modelo «racino» se imponga aquí, y los hipódromos han sufrido. La asistencia diaria en Meadowlands alcanzó habitualmente los 16.500 espectadores en su primer año. El año pasado, la media de asistencia diaria fue inferior a 3.000 personas.
Para contrarrestar estas pérdidas, los hipódromos han estado presionando para que se les permita tener máquinas tragaperras o incluso casinos completos. En algunos casos, las máquinas tragaperras son propiedad del gobierno y las explota, y una parte va a parar al hipódromo.
Uno podría preguntarse por qué un organismo gubernamental se preocuparía de apoyar a los hipódromos en lugar de dejarlos perecer como otras industrias obsoletas. Cada hipódromo es una economía multimillonaria, que mantiene cientos de puestos de trabajo, desde criadores, jockeys, veterinarios, agricultores que cultivan heno y pienso, y herreros que hacen las herraduras.
Las fuerzas financieras que hay detrás de los hipódromos son la razón por la que siguen existiendo, a pesar de la preocupación por la crueldad con los animales, la adicción al juego y la moralidad del mismo.
Los derechos de los animales y las carreras de caballos
La postura de los derechos de los animales es que los animales tienen derecho a no ser utilizados ni explotados por el ser humano, independientemente del trato que reciban. La cría, la venta, la compra y el adiestramiento de caballos o de cualquier otro animal violan ese derecho. La crueldad, el sacrificio y las muertes y lesiones accidentales son razones adicionales para oponerse a las carreras de caballos. Como organización de derechos de los animales, PETA reconoce que ciertas precauciones pueden reducir las muertes y lesiones, pero se opone categóricamente a las carreras de caballos.
El bienestar de los animales y las carreras de caballos
La postura de bienestar animal es que las carreras de caballos no tienen nada de malo en sí mismas, pero debería hacerse más para proteger a los caballos. La Sociedad Humanitaria de Estados Unidos no se opone a todas las carreras de caballos, pero sí a ciertas prácticas crueles o peligrosas.
Prácticas crueles y peligrosas en las carreras de caballos
Según PETA, «Un estudio sobre las lesiones en los hipódromos concluyó que uno de cada 22 caballos sufría una lesión que le impedía terminar la carrera, mientras que otro estimó que 3 purasangres mueren cada día en Norteamérica a causa de lesiones catastróficas durante las carreras». Empujar a un caballo hasta sus límites físicos y obligarlo a correr por un hipódromo es suficiente para provocar accidentes y lesiones, pero hay otras prácticas que hacen que este deporte sea especialmente cruel y peligroso.
A veces se hace correr a los caballos cuando tienen menos de tres años y sus huesos no son lo suficientemente fuertes, lo que provoca fracturas que pueden llevar a la eutanasia. Los caballos también son drogados para ayudarles a competir con lesiones, o se les administran drogas prohibidas para mejorar su rendimiento. Los jinetes a menudo azotan a los caballos cuando se acercan a la línea de meta para darles un impulso extra de velocidad. Los hipódromos de tierra dura y compactada son más peligrosos que los de hierba.
Quizás el peor abuso es el que se oculta al público: la matanza de caballos. Como explica un artículo de 2004 del Orlando Sentinel:
Para algunos, los caballos son una mascota; para otros, una pieza viva de la maquinaria agrícola. Sin embargo, para la industria de las carreras de caballos, el purasangre es un billete de lotería. La industria de las carreras cría miles de boletos perdedores mientras busca su próximo campeón.
Al igual que los granjeros no pueden permitirse cuidar a las gallinas ponedoras «gastadas» cuando envejecen, los propietarios de caballos de carreras no se dedican a alimentar y mantener a los caballos perdedores. Incluso los caballos ganadores no se libran del matadero: «Corredores condecorados como Ferdinand, ganador del Derby de Kentucky, y Exceller, que ganó más de 1 millón de dólares en premios, fueron retirados para ser criados. Pero después de que no produjeran crías campeonas, fueron sacrificados». Aunque existen grupos de rescate y santuarios para los caballos de carreras retirados, no hay suficientes.
Los criadores de caballos argumentan que el sacrificio de caballos es un mal%20necesario,%20pero%20no%20sería%20″necesario» si los criadores dejaran de criar.
Desde la perspectiva de los derechos de los animales, el dinero, los puestos de trabajo y la tradición son fuerzas poderosas que mantienen viva la industria de las carreras de caballos, pero no pueden justificar la explotación y el sufrimiento de los caballos. Y mientras los defensores de los animales exponen los argumentos éticos contra las carreras de caballos, este deporte moribundo puede desaparecer por sí solo.
Las carreras de caballos NO SON DEPORTE
SON ABUSO ANIMAL
EL DEPORTE ES ACTIVIDAD DEL SER HUMANO, NO DE LOS ANIMALES