Los árboles utilizan las semillas como medio principal para establecer su siguiente generación en el mundo natural. Las semillas sirven como sistema de entrega para la transferencia de material genético de una generación a la siguiente. Esta fascinante cadena de acontecimientos (de la formación de la semilla a la dispersión y a la germinación) es muy compleja y aún no se conoce bien.
Algunos árboles se pueden cultivar fácilmente a partir de semillas, pero para algunos puede ser mucho más rápido y fácil propagarlos a partir de esquejes. La propagación de las semillas puede ser un proceso complicado para varias especies de árboles. Una pequeña plántula puede ser muy diminuta y delicada cuando germina por primera vez y suele requerir muchos más cuidados que un esqueje. Las semillas recogidas de árboles híbridos o injertados pueden ser estériles o el árbol puede no tener el mismo carácter que el padre. Por ejemplo, las semillas recogidas de un cornejo rosa probablemente florecerán de color blanco.
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Lo que impide que las semillas germinen
Hay varias razones importantes por las que una semilla se niega a germinar en condiciones artificiales. Dos de las principales causas del fracaso de la germinación de las semillas de los árboles son la dureza de la cubierta de la semilla y la latencia de los embriones de la semilla. Ambas condiciones son específicas de cada especie y cada especie de árbol tiene que someter las semillas a condiciones únicas para asegurar la germinación. Es necesario tratar la semilla adecuadamente antes de que se produzca la germinación y se pueda asegurar una semilla.
La escarificación y la estratificación de la semilla son los métodos más comunes de tratamiento de la semilla y aumentarán las posibilidades de germinación de la semilla o del fruto seco.
Escarificación y estratificación
La dura capa protectora de algunas semillas de árboles es la forma que tiene la naturaleza de proteger la semilla. Pero la capa dura de algunas especies de semillas inhibe en realidad la germinación de la semilla, porque el agua y el aire no pueden penetrar la capa dura.
Es interesante que muchas semillas de árboles necesiten dos periodos de latencia (dos inviernos) antes de que la capa protectora se rompa lo suficiente como para germinar. Las semillas deben permanecer en el suelo completamente inactivas durante una temporada de crecimiento completa, y luego germinar en la siguiente temporada de crecimiento.
La escarificación es una forma artificial de preparar la capa dura de las semillas para la germinación. Hay tres métodos o tratamientos que suelen hacer que las cubiertas de las semillas sean permeables al agua: remojo en una solución de ácido sulfúrico, remojo en agua caliente o inmersión de la semilla durante un breve periodo en agua hirviendo, o escarificación mecánica.
Muchas semillas de árboles latentes necesitan ser «postmaduradas» antes de poder germinar. Ésta es la causa más común de que las semillas no germinen. Si el embrión de la semilla producida por un árbol es latente, debe almacenarse a la temperatura adecuada y en presencia de abundantes suministros de humedad y aire.
La estratificación es el proceso de mezclar la semilla en un medio húmedo (no mojado) como el musgo de turba, la arena o el serrín, y luego colocarla en un recipiente de almacenamiento y guardarla en una zona en la que la temperatura esté controlada a un nivel lo suficientemente bajo como para «madurar» la semilla. Este almacenamiento suele ser durante un periodo de tiempo definido a una temperatura específica (alrededor de 40 grados F).
Métodos de tratamiento de semillas de árboles por especies
- Nogal americano: En general, se considera que este fruto seco presenta latencia embrionaria. El tratamiento habitual consiste en estratificar las nueces en un medio húmedo a entre 33 y 50 grados F durante 30 a 150 días. Si no se dispone de instalaciones de almacenamiento en frío, bastará con la estratificación en un pozo con una cubierta de unos 0,5 m de compost, hojas o tierra para evitar la congelación. Antes de cualquier estratificación en frío, los frutos secos deben ponerse en remojo en agua a temperatura ambiente durante dos o cuatro días, con uno o dos cambios de agua cada día.
Si no, no hay que hacer nada.
- Nuez Negra: En general, se considera que el nogal presenta una latencia embrionaria. El tratamiento habitual consiste en estratificar las nueces en un medio húmedo a entre 33 y 50 grados F durante dos o tres meses. Aunque la capa de la semilla es extremadamente dura, suele agrietarse, se vuelve permeable al agua y no necesita escarificación.
Se trata de una semilla que se ha convertido en un producto de gran calidad.
- Pecanas: El pacano no entra en letargo como otros nogales y puede plantarse en cualquier momento con la esperanza de que el embrión germine. Aun así, la nuez de pacana suele recogerse y almacenarse en frío para plantarla en la primavera siguiente.
Se trata de una nuez de roble que se puede plantar en cualquier momento, con la esperanza de que el embrión germine.
- Roble: Las bellotas del grupo de los robles blancos suelen tener poca o ninguna latencia y germinarán casi inmediatamente después de caer. Estas especies deben plantarse normalmente en otoño. Las bellotas del grupo del roble negro, que presentan una latencia variable y una estratificación, suelen recomendarse antes de la siembra de primavera. Para obtener los mejores resultados, las bellotas húmedas deben mantenerse de cuatro a 12 semanas a temperaturas de 40 a 50 grados F y pueden colocarse en bolsas de plástico sin un medio, si se les da la vuelta con frecuencia.
Se trata de una especie de «bellota».
- Persimón: la germinación natural del caqui común suele producirse en abril o mayo, pero se han observado retrasos de dos a tres años. La causa principal del retraso es una cobertura de la semilla que provoca una importante disminución de la absorción de agua. También es necesario romper la latencia de las semillas estratificándolas en arena o turba durante 60 a 90 días a una temperatura de 37 a 50 grados F. El caqui es difícil de germinar artificialmente.
Se trata de un caqui que es difícil de germinar artificialmente.
- Sicómoro: El sicómoro americano no necesita latencia y, por lo general, no son necesarios los tratamientos pregerminativos para una pronta germinación.
Siembra del sicómoro americano
- Pino: Las semillas de la mayoría de los pinos de los climas templados se desprenden en otoño y germinan rápidamente en la primavera siguiente. Las semillas de la mayoría de los pinos germinan sin tratamiento, pero el porcentaje y la cantidad de germinación aumentan mucho si se tratan previamente. Esto significa almacenar las semillas mediante una estratificación húmeda y fría.
Se trata de un tratamiento previo a la germinación de las semillas.
- Olmo: En condiciones naturales, las semillas de olmo que maduran en primavera suelen germinar en la misma temporada de crecimiento. Las semillas que maduran en otoño germinan en la primavera siguiente. Aunque las semillas de la mayoría de las especies de olmo no requieren ningún tratamiento de plantación, el olmo americano permanecerá latente hasta la segunda temporada.
Se trata de una especie de olmo que no necesita ningún tratamiento para su plantación hasta la segunda temporada.
- Haya: Las semillas de los árboles de haya necesitan superar la latencia y requieren una estratificación en frío para una pronta germinación. Las semillas pueden necesitar una combinación de estratificación y almacenamiento. El nivel de humedad de las semillas es la clave del éxito de la estratificación en las semillas de haya. El haya es difícil de germinar artificialmente en cantidades significativas.