Las ballenas han encantado a los humanos desde que nos hicimos a la mar, y los primeros marineros las confundían a menudo con monstruos marinos. Sin embargo, esos marineros acabaron dando paso a los balleneros, ya que la creciente demanda de aceite de ballena llevó a la caza a gran escala. Algunas ballenas se defendieron, lo que contribuyó a inspirar la leyenda de Moby Dick, quizá la ballena más conocida de la historia.
Cuando el petróleo se hizo más accesible a finales del siglo XIX, la caza de ballenas comenzó un lento declive que ahora ve cómo sólo unos pocos países -Japón, Noruega e Islandia- continúan con la práctica. Gracias a la prohibición internacional de la caza comercial de ballenas en 1986, muchas poblaciones de ballenas pudieron recuperarse tras décadas de caza. Hoy, la mayoría de la gente disfruta de las ballenas en las películas y en los parques acuáticos.
Aquí tienes 10 de las ballenas más famosas de la historia.
Tabla de contenidos
Moby Dick
No hay nada más emblemático que Moby Dick, el tema de la clásica historia de Herman Melville sobre la obsesiva búsqueda de un hombre para matar a la gran ballena blanca.
Publicada en 1851, «Moby Dick» cuenta la historia del capitán Ahab, un ballenero impulsado por la venganza para dar caza a la ballena que se llevó su pierna durante un encuentro anterior. Moby Dick se basó en parte en Mocha Dick, una ballena real que nadó por el Océano Pacífico a principios del siglo XIX, acumulando victorias en las batallas con los barcos balleneros.
El viejo Tom
En la década de 1920, frente a la costa sureste de Australia, vivía una orca conocida cariñosamente como «Old Tom». Old Tom y otros miembros de su manada desarrollaron una especie de amistad laboral con los balleneros locales, a los que ayudaban arreando, atrapando e incluso matando a las ballenas barbadas que migraban en la bahía Twofold.
Los balleneros acababan con las ballenas barbadas, dando a Tom y a sus compañeras orcas sus lenguas y labios para que se los comieran, un acuerdo que se conoció como «la ley de la lengua». Se dice que Tom también protegía a los miembros de la tripulación que se caían por la borda, rodeándolos para alejar a los numerosos tiburones de la zona. (El esqueleto del viejo Tom aparece en la foto de la izquierda.)
Shamu
Shamu fue una de las primeras orcas capturadas vivas, convirtiéndose en una atracción popular en SeaWorld San Diego a mediados y finales de los años 60. Capturada originalmente para ser la compañera de una orca que ya vivía en un acuario de Seattle, Shamu se trasladó a San Diego después de que no se llevara bien con su pretendida compañera.
La Shamu original murió en 1971, pero su nombre fue registrado para conservar su conocida marca. Desde entonces, el nombre «Shamu» ha sido utilizado por otras numerosas orcas que protagonizan los espectáculos acrobáticos de SeaWorld, como Tilikum (en la foto), la famosa orca que mató a la entrenadora Dawn Brancheau en SeaWorld Orlando en febrero de 2010.
Explosión de la ballena
En 1970, un cachalote muerto llegó a la orilla de Florence, Oregón, ofreciendo a los bañistas una rareza que rápidamente se convirtió en un gigantesco y maloliente problema. Las autoridades locales no estaban seguras de qué hacer con el cadáver, y finalmente se decidieron por un plan para utilizar dinamita y convertirlo en pequeños trozos, haciéndolo comestible para las aves y los cangrejos.
Los funcionarios enterraron media tonelada de explosivos bajo la ballena, hicieron retroceder a todos un cuarto de milla y empujaron el émbolo. La explosión sacudió la playa y lanzó trozos de ballena podrida sobre la multitud de espectadores. No hubo heridos de consideración, aunque un coche cercano quedó destrozado y la mayoría de los espectadores quedaron cubiertos.
Humphrey
La ballena Humphrey es una de las jorobadas más famosas de la historia, gracias a dos viajes que realizó a la bahía de San Francisco. Humphrey entró por primera vez en la bahía en 1985, nadando por el río Sacramento hasta llegar a Río Vista, California. Los rescatadores le condujeron de vuelta al mar utilizando una «red de sonido», en la que las personas a bordo de las embarcaciones golpeaban ruidosamente los tubos de acero, conduciéndole en dirección contraria.
En 1986 se erigió un monumento de granito en Río Vista, pero la zona de la bahía aún no había visto lo último de Humphrey. Volvió a aparecer en 1990, y fue rescatado de nuevo. Desde entonces sólo se ha visto a Humphrey una vez, cerca de las Islas Farallón en 1991, pero puede haber inspirado a otras dos jorobadas descarriadas: El dúo madre-hija Delta y Dawn también nadó por el río Sacramento en 2007.
Migaloo
En 1991, una ballena jorobada blanca fue vista frente a la costa oriental de Australia y se le dio el nombre de Migaloo. Puedes verlo en acción en el siguiente vídeo. Desde entonces, todos los años se ha realizado un esfuerzo concertado para avistar a la ballena albina durante esta migración. El interés llegó a ser tan intenso que se promulgaron normas para crear una zona de exclusión alrededor de la ballena.
Lamentablemente, fotos recientes parecen indicar que Migaloo sufre una enfermedad de la piel como resultado de su falta de pigmentación que bloquea el sol.
Keiko (alias ‘Willy’)
«Liberen a Willy» fue una película de 1993 sobre una amistad poco convencional entre un niño y una orca cautiva que es obligada a actuar en un parque acuático. En la película, el papel principal fue interpretado por la orca Keiko (en la foto), que realmente fue capturada de la naturaleza cuando era una ballena joven y llevada a vivir a un acuario en Islandia.
El éxito de la película creó una ola de apoyo para liberar a Keiko de nuevo en la naturaleza, y aunque finalmente ocurrió, no tuvo un final feliz. Keiko murió en 2003 a la edad de 27 años, tras contraer una neumonía después de su liberación.
Delta y Amanecer
Para no ser superadas por la famosa Humphrey, sus compañeras jorobadas Delta y su hija, Dawn (en la foto), nadaron 72 millas en el delta del río Sacramento en 2007, más hacia el interior de lo que se sabe que viajan las jorobadas.
Los equipos de rescate pronto descubrieron que ambas ballenas tenían heridas traumáticas, probablemente causadas por los motores de las embarcaciones. Las heridas pronto se infectaron, por lo que el equipo utilizó una pistola de dardos especialmente diseñada para administrar antibióticos tanto a Delta como a Dawn. Esto les ayudó a recuperarse lo suficiente como para volver a nadar al mar, pero sólo después de pasar casi dos semanas en agua dulce.
Ballena fracasada
Podría ser más exacto decir que la ballena del fracaso de Twitter es infame más que famosa. Es la ballena que aparece cuando las cosas van mal en Twitter. En los primeros días de la empresa, la ballena de los fallos aparecía con tanta frecuencia que se convirtió en una especie de broma interna.
La gente se ha tatuado la Ballena Fracasada, mientras que otros la han convertido en obras de arte de inspiración clásica. Incluso hay un club de fans de la Ballena Fracasada en Twitter.