Aprende todos los pasos para identificar, recolectar y cosechar nogales negros.
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Nueces negras
Hay una pequeña propiedad cerca de Franklin, en el oeste de Carolina del Norte, que tiene cinco árboles maduros y sanos de nogal negro. Su producción potencial es actualmente de más de 3.000 nueces y su edad es de más de 50 años cada uno.
Estos nogales negros son de origen natural, muy vivos y viven cerca de la ecología de un riachuelo con unas condiciones de crecimiento perfectas y una fertilización extra del patio. Hay árboles jóvenes que ocupan su lugar y árboles viejos que están perdiendo la batalla por la vida y la productividad. Aun así, hay nogales negros en la cola durante toda la vida de los niños.
Cosecha de nueces negras
Las nueces negras con cáscara miden unos cinco centímetros de diámetro y tienen la forma de pequeñas pelotas de baloncesto. Los árboles pueden identificarse por sus grandes hojas compuestas, dispuestas alternativamente en las ramas. Cada hoja tiene de 15 a 23 foliolos y a menudo falta el foliolo terminal.
Las nueces crecen en racimos de dos a cinco al final de las ramas y maduran en otoño en un fruto con una cáscara semicarnosa de color verde pardo y una nuez ondulada de color marrón. El fruto entero, incluida la cáscara, cae en septiembre y octubre en el este de Estados Unidos. La semilla propiamente dicha es relativamente pequeña y muy dura.
Acaba de caer
Debes dejar que las nueces negras maduren en el árbol y caigan de forma natural, o puedes sacudir los árboles más pequeños. No recojas las nueces negras del árbol. Después de recogerlas, debes quitar la cáscara y curar las nueces para que tengan el mejor sabor. El secado al aire funciona como método de curación si las nueces están bien protegidas de los depredadores.
En el interior de las cáscaras suele haber gusanos, larvas de la mosca de la cáscara. Estos insectos rara vez dañan la nuez dentro de la dura cáscara.
La nuez negra produce una sustancia tóxica, o «alelopática», para otras plantas llamada juglona. Los tomates y árboles de coníferas son especialmente sensibles, así que ten cuidado con la eliminación de la cáscara y las semillas. No las pongas en el compost. Esta leve toxina ayuda al árbol a evitar que otra vegetación compita por los valiosos nutrientes y la humedad.
Recogida del nogal negro con cáscara
A medida que el fruto de la nuez negra madura, la cáscara cambia de verde sólido a verde amarillento y a marrón oscuro. Recuerda que debes cosechar las nueces maduras directamente debajo del árbol antes de que los roedores y las ardillas se acerquen a él.
Para la mayoría de los árboles grandes, las nueces son demasiado difíciles de alcanzar y sólo pueden recogerse prácticamente después de que se caigan del árbol. Hay que quitar las cáscaras antes de almacenar las nueces negras. Es más fácil quitarlas antes de que la cáscara verde se convierta en una cubierta de semillas dura y negra.
No apiles las nueces con cáscara durante mucho tiempo ni dejes que la cáscara se deteriore. Los jugos de la cáscara de la nuez que se deterioran pueden penetrar en la cáscara, decolorar la carne de la nuez y darle un sabor indeseable. Descáscalas lo antes posible tras su caída.
Descascarillar
Hacer rodar la nuez negra bajo los pies sobre una superficie dura, como un camino pavimentado, es una forma de descascarar. También puedes distribuir las nueces sin descascarar en una calzada que no se manche mientras las haces rodar lentamente con un automóvil.
Los descascarilladores comerciales utilizan un neumático de coche que gira contra una malla metálica. Algunos cogen una tabla gruesa de madera contrachapada y le hacen un agujero del tamaño de una nuez (de uno a dos centímetros de diámetro) y la atraviesan con un martillo. La nuez la atraviesa y la cáscara queda atrás. Para evitar que los jugos de la cáscara salpiquen, se puede utilizar una tabla o un trozo de lona para cubrir la nuez antes de martillarla.
Después de quitar la cáscara, las nueces deben guardarse en un lugar seco durante al menos dos semanas para que se curen. Tradicionalmente, se cuelgan en bolsas o cestas para que circule mejor el aire y evitar el moho.
Nueces negras descascarilladas
El zumo de la nuez deja una mancha oscura en las manos, así que si te preocupa esto, ponte guantes o utiliza pinzas cuando manipules las nueces recién descascarilladas y peladas.
Coloca las nueces descascarilladas en un cubo y rocíalas con fuerza con una manguera de jardín para eliminar los restos de cáscara. A continuación, deja que se sequen al sol en un lugar que no sea accesible a los depredadores.
Dos libras de nueces negras naturales sin cáscara darán aproximadamente una taza de carne de nuez. Las cáscaras son difíciles de romper cuando quieres extraer las mitades enteras de las nueces. Si se hace de forma incorrecta, a menudo se producen muchos trozos.
Descascarillado
La nuez y las cáscaras de la nuez negra sirven para muchas cosas. Además de nuestro deleite culinario personal, los granos proporcionan un valioso alimento para la fauna.
La nuez negra tiene un sabor mucho más fuerte que la nuez inglesa. Ese fuerte sabor hace que sea un fruto seco deseable para hornear, en helados o utilizado como cobertura. La cáscara de la nuez negra es una de las más difíciles de romper y requiere una presión aplicada lentamente contra la costura para obtener trozos más grandes de «carne de nuez». Existen cascanueces comerciales, pero un tornillo de banco apretado lentamente parece ser eficaz.
Las cáscaras trituradas se utilizan en múltiples productos. Los fabricantes utilizan las cáscaras para desbarbar engranajes de precisión. Los productos de cáscara molida también se utilizan para limpiar motores de reacción, como aditivos del lodo de perforación para las operaciones de extracción de petróleo, como relleno en la dinamita, como agente antideslizante en los neumáticos de los automóviles, como propulsor a presión de aire para decapar pinturas, como agente filtrante para los depuradores de las chimeneas y como agente portador de harina en varios insecticidas.
El nogal negro doble
Tan raro como un trébol de cuatro hojas, una nuez con doble nuez es difícil de encontrar. De los miles de nogales negros de mis árboles, sólo se encontró éste.