No te preocupes por las tentaciones otoñales de sabor artificial de los cafés y postres con especias de calabaza. Tras un largo verano de expectación, las hojas anchas, los tallos enredaderas y las flores amarillas del huerto de calabazas han producido por fin el verdadero producto.
Las calabazas, los calabacines, los melones y los pepinos son todos miembros de la familia de las cucurbitáceas. La propia rama de la calabaza sirve para todo, desde linternas de Halloween, una superficie para pintar, un delicioso relleno de pie, y mucho más. No olvides que las flores de la calabaza también son comestibles.
Aquí te desvelamos todo lo que necesitas para cultivar un abundante lote de calabazas esta temporada.
Nombre botánico
Cucurbita pepo, C. maxima y C. moschata
Nombre común
Calabaza
Tipo de planta
Hortaliza anual
Tamaño
4-5 pies de ancho, 14-24 pulgadas de alto. Vides de hasta 25 pies.
Exposición al sol
Pleno sol
Tipo de suelo
Ligeramente arenoso con mucha materia orgánica
pH del suelo
6-6.8
Zonas de rusticidad
3-9
Área nativa
Desde el norte de Centroamérica hasta Perú
Tabla de contenidos
Cómo plantar calabazas
Las calabazas necesitan mucho espacio para que las cepas se extiendan y para que las grandes hojas absorban suficiente luz solar. Las variedades pequeñas también necesitan extenderse, así que evalúa el espacio que tienes para trabajar antes de empezar.
Cultivar desde la semilla
Las calabazas necesitan un suelo cálido para ponerse en marcha, y las plantas no toleran las heladas, así que comprueba tu previsión meteorológica antes de plantarlas. En la mayoría de los lugares, esto será en algún momento de mayo.
Después de preparar la tierra, crea montículos de unos 30 cm de altura y un metro de diámetro. Puedes hacer un reborde alrededor del borde para retener el agua si es escasa. Estos montículos tienen dos funciones: la primera es que se calientan más rápido que la tierra plana, y la segunda es que ofrecen un buen drenaje y espacio para que las raíces jóvenes empiecen a extenderse. Siembra 4-5 semillas por montículo, cada una de ellas a un centímetro de profundidad, y luego, una vez que las plantas jóvenes estén bien establecidas, aclara a las 2-3 más fuertes.
Cultivar a partir de un iniciador o trasplantar
Si vives en un clima más frío, empezar las plantas en el interior puede darte una ventaja en la temporada. Siembra 2-3 plantas fuertes en montículos cuando la temperatura del suelo alcance los 60 grados F.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Si cultivas calabazas y se te acaban las cosas que hacer con tus abundantes cosechas, ofrécelas a tu santuario local de animales de granja. Los animales las disfrutarán con gusto.
Cuidado de las plantas de calabaza
Las variedades de calabazas pequeñas, como la Jack Be Little, pueden cultivarse en un enrejado resistente, un arco o un túnel de no más de 2 metros de altura. Esto no sólo te permite cultivar en un espacio más pequeño, sino que también proporciona a la planta una buena circulación de aire, que ayuda a prevenir enfermedades.
Para una planta tan grande y de aspecto tan resistente, las calabazas son sorprendentemente susceptibles al estrés hídrico, las heladas y varias plagas. Sólo tienes que estar atento a estos problemas, y te verás recompensado.
Luz, suelo y nutrientes
Las calabazas necesitan un día completo de luz solar, de 6 a 8 horas. Se necesita mucha energía para que crezcan frutos tan grandes.
Como ocupan mucho espacio, el cuidado y la preparación precisos del suelo son especialmente importantes. Un estudio comparó la siembra directa, la labranza en franjas (en la que sólo se labra la zona que se va a sembrar y el resto de la parcela no se perturba) y la labranza regular para averiguar el impacto en el tamaño de las calabazas, la humedad y la pérdida de suelo. El resultado fue que las calabazas crecieron al menos igual de grandes donde se utilizó la labranza de conservación y fue mayor en la zona sin labranza. Los autores dedujeron que esto se debía a un mejor almacenamiento de la humedad, a los beneficios de los residuos de los cultivos de cobertura y a la reducción de la pérdida de suelo durante las lluvias intensas.
Las calabazas se adaptan bien a muchos tipos de suelo, aunque les gusta el suelo ligeramente arenoso con mucha materia orgánica mezclada. Para preparar el suelo para la plantación, mezcla materia orgánica como compost o estiércol bien curado, un poco de cal si tu suelo es demasiado ácido y algo de abono natural.
Agua y temperatura
Las calabazas crecen mejor entre los 70-90 grados F. No les gusta la tierra demasiado húmeda que, sobre todo cuando hace calor, provoca enfermedades. Pero también son sensibles al estrés hídrico por falta de riego, sobre todo durante la floración y la formación y maduración del fruto. El riego por goteo con un temporizador puede proporcionar una humedad regular y ser también un medio para inyectar fertilizante líquido.
El mantillo frente a las malas hierbas y los polinizadores
Independientemente de que utilices el mantillo de láminas de plástico pesado o una capa gruesa de paja, el mantillo ayudará a calentar el suelo al mismo tiempo que suprime las malas hierbas y reduce la competencia por los nutrientes que necesita la calabaza.
Además, las calabazas tienen muchas más flores masculinas que hembras productoras de frutos, por lo que es importante una buena cuadrilla de polinizadores para que el polen llegue a donde se necesita. Planta algunas flores que atraigan a las abejas alrededor de tu huerto de calabazas.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Guardar semillas de calabaza es fácil y gratificante, sobre todo si tienes una variedad heredada o de polinización abierta que quieres volver a cultivar. Saca las semillas de una calabaza completamente madura y bien formada, y enjuágalas bien para quitarles toda la sustancia viscosa. Extiéndelas en una bandeja de horno forrada con papel de cocina para que se sequen, y ponlas en un lugar fresco y oscuro durante aproximadamente una semana. Después, asa y come algunas y guarda el resto en un sobre para plantarlas el año que viene.
Plagas y enfermedades comunes
Las calabazas son propensas a las mismas plagas y enfermedades que el resto de parientes de la calabaza, el pepino y el melón: chinche de la calabaza, barrenador de la vid de la calabaza, escarabajo del pepino. Inspecciona tus cultivos con regularidad. Las trampas y los repelentes caseros rayos pueden ayudar.
Las calabazas también son susceptibles al oídio, la podredumbre negra, el tizón del tallo, el virus del mosaico y la marchitez bacteriana, por lo que es importante limpiar todos los residuos vegetales de la parcela antes de plantar, especialmente si se han producido enfermedades bacterianas o fúngicas en ella anteriormente.
Variedades de calabaza
Además de las clásicas calabazas que vemos en las puertas en Halloween, las calabazas especiales son diversas y deliciosas. Esta selección incluye variedades verrugosas y coloridas.
- Wee-Be-Little tiene el tamaño de una pelota de béisbol y es redonda, sabrosa y perfecta para rellenarla.
- Las calabazas de la calle son muy sabrosas.
- Musquee de Provence es una reliquia francesa que alcanza las 20-30 libras con una corteza gruesa de color adobe y una pulpa de color naranja intenso en su interior. Su forma ligeramente aplanada sugiere una gran rueda de queso, al igual que su primo más pequeño, el Queso de Long Island.
- La variedad de queso de Provenza es una de las más conocidas.
- El Big Max es conocido por su tamaño, ya que llega a pesar 100 libras. Planifica con antelación y asegúrate de que tienes una forma de trasladarlos fuera del campo.
- Por eso, es importante que tengas un plan de acción.
- El pastel de azúcar es el favorito para hacer el relleno de las tartas navideñas, ya que su sabor y su tamaño son los adecuados para el trabajo.
- El calabacín de la India es el más grande del mundo.
- La calabaza Kakai tiene una corteza moteada de color verde-amarillo-naranja y semillas sin cáscara que son perfectas para tostar.
- La calabaza azul/japón es la favorita para hacer el relleno de la tarta navideña.
- La Calabaza Azul/Jarrahdale de Australia es un híbrido de calabaza Blue Hubbard y Cenicienta. Destaca por su corteza de color azul abeto, pero por dentro es de color naranja rojizo intenso.
Se trata de un híbrido de calabaza Blue Hubbard y Cinderella, pero su interior es de color rojo intenso.
Cómo cosechar, almacenar y conservar las calabazas
Cuando la corteza esté dura y profundamente coloreada, utiliza un cuchillo afilado para cortar el tallo a 3 o 4 pulgadas por encima de la calabaza. Algunos cultivadores prefieren almacenarlas boca abajo y/o fuera del suelo, sobre un palé, por ejemplo, para evitar que la parte inferior empiece a pudrirse.
Las calabazas se conservan bien un par de meses después de la cosecha, siempre que se almacenen a una humedad relativa del 50-70% y entre 50-55 grados F, según la Extensión de Penn State. Se pueden conservar secándolas o escaldándolas y congelándolas después. También puedes cocinar, hacer puré y congelar o enlatar la pulpa de la calabaza, y utilizarla en una variedad de recetas otoñales».