Estos pesticidas naturales y de bricolaje son eficaces para ayudar a librar tus cultivos de bichos dañinos, pero lo suficientemente seguros para usarlos cerca de ti y de tu familia.
No hay nada como tener un huerto en casa para empezar a apreciar las pruebas y tribulaciones de los agricultores que cultivan nuestros alimentos. Entre el clima, las malas hierbas y los insectos, por no hablar de los retos de la fertilidad del suelo, puede ser una experiencia increíblemente humillante intentar poner comida en la mesa con un huerto casero, especialmente cuando se siguen protocolos orgánicos que no dependen de soluciones rápidas, aunque potencialmente dañinas, como los herbicidas, los pesticidas y los fertilizantes convencionales. Ya hemos escrito anteriormente sobre herbicidas caseros, que pueden ayudarte a controlar las malas hierbas nocivas o invasoras sin tanto trabajo como escardar a mano. En esta ocasión, nos centraremos en las plagas de insectos, que tienen el potencial de convertir tu exuberante jardín en su propio buffet de insectos.
Es importante tener en cuenta que el hecho de que se trate de insecticidas «naturales» o caseros no implica que no puedan dañar tu suelo, tu jardín o tu persona. Un insecticida, que es un pesticida, es definido por la EPA como «cualquier producto químico utilizado para prevenir, destruir, repeler o mitigar las plagas», y como tal, tienen el potencial de ser «perjudicial para las personas, los animales o el medio ambiente». Y, por supuesto, no todos los insectos son perjudiciales. Aplicar insecticidas de forma indiscriminada, especialmente plaguicidas fuertes que afectan incluso a los insectos beneficiosos, puede tener un efecto perjudicial en el ecosistema de tu jardín local.
Antes de lanzarte a por cualquier pesticida o insecticida, asegúrate de hacer los deberes y elegir la opción más eficaz y menos perjudicial para ti y tu jardín.
Tabla de contenidos
1. Aceite vegetal en spray
Un insecticida casero hecho con aceite vegetal mezclado con un jabón suave (como el jabón de castilla del Dr. Bronner) puede tener un efecto devastador sobre ciertos insectos molestos, como pulgones, ácaros, trips, etc.
Para hacer un insecticida básico de aceite en spray, mezcla una taza de aceite vegetal con una cucharada de jabón (tápalo y agítalo bien), y luego, cuando estés listo para aplicarlo, añade dos cucharaditas de la mezcla de aceite en spray con un litro de agua, agítalo bien y rocíalo directamente sobre las superficies de las plantas que están siendo afectadas por las pequeñas plagas.
El aceite recubre el cuerpo de los insectos, asfixiándolos efectivamente, ya que bloquea los poros por los que respiran.
2. Jabón en spray
Un plaguicida casero muy similar al spray de aceite es el spray de jabón, que también es eficaz para controlar ácaros, pulgones, moscas blancas, escarabajos y otros pequeños insectos hambrientos.
Para hacer un insecticida básico en spray con jabón, mezcla una cucharadita y media de un jabón líquido suave (como jabón de cocina) con un cuarto de agua, y rocía la mezcla directamente sobre las superficies infectadas de las plantas.
Un insecticida en spray con jabón funciona de forma similar a un pesticida en spray con aceite, y puede aplicarse cuando sea necesario (aunque siempre se recomienda NO aplicarlo durante la parte calurosa y soleada del día, sino más bien por la noche o a primera hora de la mañana).
3. Spray de aceite de neem
El aceite extraído de las semillas del árbol del neem es un potente insecticida natural, capaz de interrumpir el ciclo vital de los insectos en todas sus fases (adulto, larva y huevo), lo que lo convierte en un gran recurso para el jardinero ecológico.
El aceite de neem actúa como perturbador hormonal y como «antifeedante» para los insectos que se alimentan de las hojas y otras partes de la planta. El aceite de neem es biodegradable y no es tóxico para los animales domésticos, los pájaros, los peces y otros animales silvestres, y es eficaz contra una variedad de plagas de insectos comunes del jardín, además de ser un fungicida natural que puede combatir el moho del polvo y otras infecciones fúngicas en las plantas. Se puede encontrar en muchas tiendas de jardinería o mercados de alimentos naturales.
Para utilizar el aceite de neem como insecticida, sigue las instrucciones del envase, o empieza con una mezcla básica de dos cucharaditas de aceite de neem y una cucharadita de jabón líquido suave agitadas a fondo con un cuarto de agua, y luego rocíalas sobre el follaje de la planta afectada. El aceite de neem también puede utilizarse de forma preventiva, rociando las hojas de las plantas que suelen ser asoladas por las plagas, antes de que estén realmente infestadas.
4. Tierra de diatomeas
Esta sustancia natural con un nombre algo confuso está hecha de una roca sedimentaria creada por algas fosilizadas (diatomeas), y que es un recurso bastante abundante (se dice que la tierra de diatomeas constituye el 26 por ciento de la corteza terrestre en peso).
La tierra de diatomeas tiene numerosos usos en el hogar y sus alrededores, y actuar como insecticida natural es sólo uno de ellos. Este material no actúa envenenando o asfixiando a los insectos, sino en virtud de sus cualidades abrasivas y su afinidad para absorber los lípidos (una sustancia cerosa) del exoesqueleto de los insectos, lo que los deshidrata hasta la muerte.
La tierra diatomácea suele estar disponible en las tiendas de jardinería, aunque muchas veces sólo en sacos grandes, así que si tienes un jardín pequeño, considera la posibilidad de repartirla con un vecino. Para aplicarla, basta con espolvorear el suelo alrededor de tus plantas, o incluso espolvorearla sobre el follaje, donde ayudará a controlar caracoles y babosas, así como otros insectos rastreros. Debido a su naturaleza seca, para que sea un plaguicida natural eficaz, la tierra de diatomeas debe volver a aplicarse después de cada lluvia.
5. Spray de ajo
El ajo es bien conocido por su penetrante aroma, que resulta delicioso para algunos y repelente para otros, y es este fuerte olor el que entra en juego cuando se utiliza como insecticida natural. En realidad, no está muy claro si el ajo en aerosol y el chile en aerosol (a continuación) son realmente insecticidas o son más bien repelentes de insectos, pero en cualquier caso, estos ingredientes comunes de la cocina pueden utilizarse para derribar, o incluso eliminar, las infestaciones de insectos en el jardín.
Para hacer un spray de ajo básico, coge dos bulbos enteros (no sólo dos dientes) y hazlos puré en una batidora o procesador de alimentos con una pequeña cantidad de agua. Deja que la mezcla repose toda la noche y luego cuélala en un tarro de un cuarto de galón, añadiendo media taza de aceite vegetal (opcional), una cucharadita de jabón líquido suave y agua suficiente para llenar el tarro. Para utilizar este insecticida casero, usa una taza de la mezcla con un cuarto de agua y rocía abundantemente las plantas infestadas.
6. Spray de pimienta de chile
Al igual que el spray de ajo, el spray de chile es un gran repelente natural de insectos casero que puede utilizarse para una gran variedad de plagas. El spray de chile puede hacerse con pimientos picantes frescos o con chile en polvo.
Para hacer un spray de chile básico con polvo de chile, mezcla una cucharada de polvo de chile con un litro de agua y varias gotas de jabón líquido suave. Esta mezcla se puede utilizar con toda su fuerza sobre las hojas de las plantas afectadas. Para hacer un spray de chile con chiles frescos, mezcla o haz un puré de media taza de chiles con una taza de agua, luego añade un cuarto de agua y llévalo a ebullición. Deja que se enfríe, luego cuela el material de chile, añádele varias gotas de jabón líquido y rocía como desees.
Advertencia
Los chiles picantes pueden ser muy potentes también para los humanos. Asegúrate de usar guantes cuando los manipules, y mantén los aerosoles que los utilizan lejos de los ojos, la nariz y la boca.
7. Spray casero todo en uno
De la gente de Rodale’s Organic Life llega este insecticida natural «todo en uno», que se dice que es una combinación de muchas recetas diferentes enviadas por los lectores.
Para prepararlo, haz un puré con una cabeza de ajo y una cebolla pequeña, añade una cucharadita de pimienta de cayena en polvo y déjalo reposar durante una hora. Cuela la mezcla y añade una cucharada de jabón líquido y mezcla bien. Para aplicar este insecticida casero, rocíalo con toda su fuerza tanto en la superficie superior de las hojas, como en el envés, y guarda el resto en el frigorífico hasta una semana si lo deseas.
8. Pulverización de hojas de tomate
Tengo que admitir que éste es nuevo para mí, pero ya he visto suficientes menciones al respecto como para justificar su inclusión aquí como pesticida natural. Las plantas de tomate forman parte de la familia de las solanáceas y, como tales, contienen alcaloides como la bien llamada «tomatina», que puede controlar eficazmente los pulgones y otros insectos. Para hacer un spray de hojas de tomate como insecticida natural, pica dos tazas de hojas de tomate frescas (que pueden tomarse de la parte inferior de la planta) en un litro de agua, y déjalo reposar toda la noche. Cuela el material vegetal y pulveriza sobre el follaje de la planta.
Modifica según sea necesario
Aunque hay muchos más plaguicidas naturales disponibles, como el Bt (un microbio del suelo tóxico para ciertos insectos), la espora lechosa (también un microbio), la nicotina (extraída en forma de té del tabaco a granel), el pelitre (derivado de una variedad de margarita) y el fosfato de hierro (un mineral natural tóxico para las babosas y los caracoles), las recetas de insecticidas naturales y caseros anteriores deberían darte un buen punto de partida para crear tu propia versión. Cada jardinero ecológico parece tener su propia mezcla y proporción de ingredientes, así que si prestas atención a los efectos de una receta concreta, es posible modificarla para que se adapte mejor a tus propias batallas contra los insectos.
Sólo recuerda que matar a todos los insectos de tu jardín no es el resultado deseado, ya que cualquier ecosistema saludable requiere una abundancia de insectos, microbios y hongos beneficiosos, tanto en el suelo como en las propias plantas, por lo que introducir otros insectos depredadores (mariquitas, mantis religiosa, etc.) o crear un buen hábitat para ellos, así como fomentar la fertilidad del suelo, también puede ser un enfoque eficaz de gestión de plagas.