El maíz en la mazorca es uno de los mayores placeres de la vida, pero rara vez hay una sorpresa cuando se pela la cáscara. No es el caso del maíz Glass Gem. Pelar la cáscara de esta variedad de maíz es como desenvolver una obra de arte cada vez.
¿Qué es el maíz Glass Gem? Es una antigua variedad de maíz con granos que se presentan en una gama de colores absolutamente impresionante. También es un recordatorio de que hay variedades de frutas y verduras que corremos el riesgo de perder. Sería una verdadera lástima que lo hiciéramos.
Este maíz multicolor volvió a nuestra conciencia colectiva hace unos años, cuando una foto suya se hizo viral. Business Insider tiene la historia de este maíz (junto con algunas hermosas fotos) que un agricultor de Oklahoma llamado Carl Barnes ha estado cultivando durante muchos años. Es medio cherokee y quería volver a conectar con su herencia, así que intercambió semillas de maíz de nativos americanos con gente de todo el país y empezó a cultivar maíz con semillas de los colores del arco iris.
Sus esfuerzos tuvieron éxito, pero pasaron desapercibidos hasta 1994, cuando otro agricultor llamado Greg Schoen obtuvo algunas de estas semillas de maíz del arco iris de Barnes y las cultivó él mismo. Su foto de una mazorca especialmente hermosa se hizo viral en 2012, y ahora la demanda de las semillas es alta. Native Seeds vende las semillas Glass Gem en un paquete de 50 semillas, y las que venden proceden directamente de la semilla que les regaló Schoen.
Así que ahora cualquiera puede cultivar esta hermosa variedad, guardar las semillas y transmitirlas, ayudando a que estas semillas no vuelvan a caer en el olvido. Al guardar las semillas de granos de colores específicos, la gente ha podido jugar con los colores, creando nuevas combinaciones de colores en el maíz Glass Gem.
Este maíz no es del tipo que se unta con mantequilla, se espolvorea con sal y se mastica en una tarde de verano. Es más duro que eso, por lo que se utiliza para hacer palomitas y para molerlo en harina de maíz.
La importancia de guardar las semillas
La historia de cómo se redescubrió el maíz Gema de Cristal es importante porque pone de manifiesto la necesidad de guardar semillas e intercambiarlas con otros para mantener vivas las variedades de productos.
Según La fundadora de Food Tank, Danielle Nierenberg, hay unas 100.000 variedades de plantas en el mundo (comestibles y no comestibles) que están en peligro de extinción. Guardar semillas y asegurarse de que una gran variedad de plantas siga prosperando es importante para la biodiversidad agrícola, pero su importancia va más allá.
Guardar semillas no sólo contribuye a mejorar la biodiversidad agrícola, sino que ayuda a los agricultores e investigadores a encontrar variedades de cultivos que crezcan mejor en diferentes regiones, especialmente a medida que se hacen evidentes los impactos del cambio climático. Muchos grupos de agricultores, organizaciones sin ánimo de lucro y gobiernos están conservando cultivos en sus propias comunidades: actualmente se conocen más de 1.000 bancos de semillas, colaboraciones e intercambios en todo el mundo.
Food Tank tiene una lista de 15 iniciativas de conservación de semillas, entre las que se incluyen varias en las que puedes comprar semillas. También puedes ir a un intercambio de semillas local o intercambiarlas con otros en línea. Una vez que obtengas tus semillas, la idea es cultivar las plantas, guardar las semillas, conservar algunas para ti e intercambiarlas o darlas a otros para perpetuar la diversidad de semillas que están en circulación.