Cuando se trata de nombrar y describir criaturas del reino animal, puede ser mejor no ser demasiado literal. De hecho, algunos de los nombres más apropiados proceden de la mitología. Ya sea por sus hábitos alimenticios, su coloración o su diseño dental, las siguientes ocho criaturas se han ganado una asociación con los vampiros.
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Ardilla Vampiro
La Ardilla Vampiro es una ardilla que se alimenta de sangre.
Técnicamente llamada ardilla de tierra moñuda, la ardilla vampiro se encuentra en las colinas boscosas de Borneo. Es conocida por dos cosas:
En primer lugar, la leyenda local describe a estas ardillas como cazadoras feroces. Se sientan en una rama baja de un árbol esperando a que pasen los ciervos. Cuando uno de ellos lo haga, dará un salto en el aire hacia la yugular del animal, abriéndolo en rodajas y eviscerándolo para comerse los órganos internos. Aunque es difícil creer que una ardilla pueda ser un depredador tan feroz y derribar a una presa de muchas veces su tamaño, la leyenda se ha aferrado a la especie lo suficiente como para darle su apodo de vampiresa.
La segunda característica notable de la ardilla vampiro es mucho más agradable: Tiene la cola más esponjosa del mundo. Esto no es una exageración: es un título oficial. La cola es 30 por ciento más grande que el volumen del cuerpo de la ardilla. Los investigadores especulan con que la cola excesivamente esponjosa puede tener que ver con la huida de los depredadores al proporcionar sobre todo pelo -en lugar del cuerpo- como objetivo.
Hormiga Drácula
Las hormigas Drácula son un miembro del raro género Mystrium, endémico de Madagascar. Reciben su nombre del famoso chupasangre por su comportamiento denominado «canibalismo no destructivo», en el que chupan la sangre de sus crías. Más concretamente, hacen agujeros en el abdomen de sus larvas para alimentarse de su hemolinfa (la versión de las hormigas de la sangre). Las larvas no se ven perjudicadas por esto. La única excepción es si la colonia está hambrienta, en cuyo caso las hormigas drácula adultas consumirán completamente sus larvas.
Un Estudio de 2018 descubrió que las hormigas drácula tienen el movimiento animal más rápido del que se tiene constancia; pueden chasquear sus mandíbulas a velocidades de hasta 320 kilómetros por hora. Los investigadores explicaron que esto es posible porque las hormigas presionan las puntas de sus mandíbulas, esencialmente cargándolas con resortes, acumulando presión interna para liberarse. La acción se compara a menudo con un chasquido de dedos humano. Aunque es impresionante, no está claro si la capacidad de chasquido rápido de la hormiga drácula ha evolucionado con fines de depredación o de defensa.
Calamar vampiro
El nombre científico de esta especie es Vampyroteuthis infernalis, que significa literalmente «calamar vampiro del infierno». Este nombre proviene de la apariencia del calamar, concretamente por la forma en que la piel que une sus brazos se asemeja a una capa cuando nada, así como por sus grandes ojos que pueden parecer rojos.
El calamar vampiro es tan único que se ha incluido en su propio orden, Vampyromorpha. Es la única especie de calamar que vive en la zona mínima de oxígeno del océano. Mientras que la mayoría de las especies de calamares pueden vivir en niveles de oxígeno inferiores al 50%, y algunas en niveles tan bajos como el 20%, esta criatura vive en niveles tan bajos como el 5%.
El calamar de color marrón rojizo también tiene la capacidad de utilizar la bioluminiscencia para evitar a los depredadores y atraer a sus presas. No sólo tiene órganos productores de luz llamados fotóforos en su cuerpo para confundir a los depredadores, sino que también puede expulsar una nube de moco bioluminiscente de las puntas de sus brazos cuando se ve amenazado, lo que le da la oportunidad de escapar a la oscuridad del agua circundante.
Rana voladora vampiro
La rana voladora vampiro suena mucho más fantástica de lo que realmente es. Endémica de Vietnam, es una pequeña rana de color marrón que tiene una membrana extra entre los dedos de los pies que le ayuda a planear durante los saltos para cubrir más distancia.
El aspecto vampírico de este anfibio es evidente cuando está en su forma de renacuajo. En lugar de la boca en forma de pico de la mayoría de los renacuajos, el renacuajo de la rana voladora vampiro tiene unos colmillos grandes, afilados y negros. Como no hay comida disponible en los pequeños charcos de agua en los que crecen los renacuajos, la rana madre pone huevos no fecundados para que se los coman. Los renacuajos utilizan sus colmillos para cortar la mucosidad que rodea la yema y así poder tragar la comida. Es la única especie conocida que tiene esta adaptación.
Cangrejo vampiro
Dos especies de cangrejos del género Geosesarma se llaman coloquialmente cangrejos vampiro. Con sus cuerpos oscuros, sus pinzas de color púrpura o rojo brillante y sus llamativos ojos amarillos, su esquema de colores se asemeja al clásico vampiro.
Interesantemente, los cangrejos vampiro eran populares en el comercio de mascotas mucho antes de que fueran descritos por la ciencia. De hecho, los investigadores que estudiaban a estas criaturas tuvieron que localizar a coleccionistas para saber dónde buscar. Finalmente, se localizaron en la isla indonesia de Java. Una vez encontrado su hábitat nativo, la siguiente preocupación es proteger a estos coloridos cangrejos de la recolección excesiva como resultado de su popularidad como mascotas.
Pez Drácula
El Danionella dracula, más conocido como pez Drácula, es un pez minúsculo que no invoca el tipo de miedo que cabría esperar. Sólo cuando observas de cerca la estructura de su mandíbula entiendes su nombre.
Este minúsculo pez de 0,67 pulgadas dejó de tener dientes hace unos 50 millones de años, pero 30 millones de años más tarde evolucionó hasta tener huesos en forma de colmillos como parte de la estructura de su mandíbula. Sólo los machos tienen estas estructuras parecidas a los dientes.
Aunque tal vez sean intimidantes cuando se observan con un microscopio, estos peces nunca pasan de ser «bebés». Drácula. Incluso cuando son adultos, conservan un cuerpo similar al de una larva, con más de 40 huesos menos que sus parientes cercanos, el pez cebra.
Tetra vampiro
Si el pez Drácula te ha parecido decepcionante, piensa en la payara, que a veces se conoce como barracuda de dientes de sable y, lo que es más interesante, el tetra vampiro.
Encontrado en Venezuela, este pez puede crecer hasta 15 pulgadas de largo, con colmillos de hasta seis pulgadas. Sin embargo, la especie suele ser más pequeña en cautividad. La criatura vampírica utiliza sus colmillos para cazar, ensartando a los peces antes de tragárselos.
Polilla Vampiro
Resulta que los mosquitos no son el único insecto que chupa sangre. Comúnmente llamada polilla vampiro, Calyptra thalictri está muy extendida en el centro y sur de Europa.
Se sabe que sólo se alimenta de fruta. Sin embargo, los investigadores descubrieron una población rusa de polillas vampiro que utiliza sus lenguas con púas para perforar la piel de los mamíferos -incluso de los búfalos- para chupar la sangre. Cuando los investigadores expusieron a las polillas a los humanos como única fuente de alimento, los machos no dudaron en alimentarse de sangre humana.
Se plantea la hipótesis de que los machos hacen esto para proporcionar sal a las hembras durante el apareamiento, lo que luego proporciona una mejor nutrición a las larvas. Por ello, algunos piensan que estas polillas podrían estar en una trayectoria evolutiva que las aleje de su dieta exclusivamente frutal.