Diminuta casa con ruedas, al estilo de las orugas
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¿Ves esa pequeña hélice de una cabaña de madera en la foto de arriba? La construyó una oruga, que la lleva a todas partes. Si estás pensando «¡¿Qué?! ¿Cómo?» … estoy contigo.
Las orugas se encuentran realmente entre los más maravillosos camufladores. Algunas parecen terroríficas serpientes, otras parecen plumas y otras parecen plantas. Dado que son lentos, algo indefensos y constituyen una comida rápida repleta de proteínas para los hábiles depredadores, no es de extrañar que hayan adaptado algunos de los disfraces más extravagantes del reino animal.
La criatura constructora de casas de arriba pertenece a la familia Psychidae, también conocida como orugas de bolsa; un nombre poco glamuroso para una criatura tan inteligente. La imagen fue tomada en Kalimantan, Borneo, por el fotógrafo de fauna salvaje Chien C. Lee. Lee se especializa en documentar la flora y la fauna de las selvas tropicales, haciendo especial hincapié en las especies que presentan adaptaciones extraordinarias. Yo diría que construir una casa de espaldas es un buen ejemplo de ello.
Como se explica en el sitio de la Academia de Ciencias de California bioGráfico, éste es el método de la maravillosa locura:
«A pesar de la apariencia fija de esta fortaleza de larva, la estructura está diseñada para moverse -y crecer- con su constructor. Al igual que los nautilos añaden secciones a sus caparazones a medida que envejecen, algunos gusanos de bolsa añaden ramitas cuidadosamente recortadas a sus refugios, uniéndolas a sus cuerpos con hilos de seda. Resulta que los planos genéticos de estas estructuras son específicos de cada especie, pero también dependen de los materiales disponibles. Mientras que algunas construyen elaboradas pirámides en espiral como ésta, otras parecen ser un poco más desordenadas en sus prácticas de construcción, armando viviendas con agujas de pino o trozos de corteza de árbol».
Aquí tienes otros ejemplos. El primero revela un vistazo a la propia criatura astuta; el segundo ha seleccionado semillas para su material de construcción, dando como resultado un vestido de plumas que haría que Valentino se sintiera orgulloso.
Según la Universidad de Florida, hay unas 1.000 especies que componen la familia Psychidae. Las larvas de todas ellas están encerradas en una «bolsa», de ahí el nombre de «gusano de la bolsa». Curiosamente, la vida después del estado larvario no parece tan divertida como la etapa de construcción de la casa. La Universidad señala:
«En muchas especies de gusanos de bolsa, las alas y los apéndices de la hembra adulta se reducen en gran medida a piezas bucales y patas vestigiales, ojos pequeños y sin antenas ni alas. La hembra permanece en estado de oruga, se aparea y luego se convierte esencialmente en un saco lleno de huevos. El macho emerge como una polilla que vuela libremente, peluda y de color negro carbón… Ni el macho ni la hembra adulta se alimentan. La hembra vive un par de semanas, mientras que el macho sólo vive uno o dos días».
Al final, puede que no vivan mucho tiempo como polillas, si es que llegan a serlo… pero seguro que construyen algunas estructuras maravillosas por el camino.