Si necesitas pulmones, un riñón o incluso un corazón, puedes apuntarte a una lista de trasplantes, y convertirse en donante de órganos suele ser tan sencillo como marcar una casilla en el registro de vehículos.
Sin embargo, donar y recibir órganos que salvan vidas es un poco más complicado para los gatos y los perros.
Mientras que los animales domésticos suelen recibir aloinjertos de hueso, tejidos blandos y córnea para su trasplante, el único tipo de trasplante de órganos disponible para perros y gatos es el de riñón, según la Dra. Lillian Aronson de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, que habló con Vetstreet.
La razón es que cualquier otro trasplante de órganos mataría al donante y, a diferencia de lo que ocurre con los humanos, no existe una infraestructura ni una red nacional en caso de muerte repentina de una mascota.
Sin embargo, esto podría cambiar.
Donación de órganos de mascotas
En Kansas City, Kansas, se encuentra la relativamente nueva Red de Donación de Órganos de Mascotas, creada para proteger a los animales de investigación y proporcionar órganos a los perros y gatos que los necesiten.
El programa es el primero de su clase y pone en contacto a veterinarios, investigadores y propietarios de mascotas en el área metropolitana de Kansas City.
Al igual que ocurre con los donantes humanos, cuando los órganos no pueden utilizarse para trasplantes, se envían a los laboratorios de investigación. En la actualidad, los órganos utilizados en la investigación se toman de animales criados en laboratorios.
Los órganos de la Red de Donación de Órganos de Mascotas suelen obtenerse de animales eutanasiados, y los propietarios de mascotas participantes dicen que les reconforta saber que puede salir algo positivo de la despedida de un gato o un perro querido.
Actualmente no existe ningún sistema para hacer un seguimiento de los órganos de los donantes, pero el sitio web de la red dice que espera conectar algún día a los donantes con los animales receptores.
Cómo funciona un trasplante de riñón
Aunque la mayoría de los trasplantes de órganos no son posibles para nuestros amigos de cuatro patas, los trasplantes de riñón son bastante comunes, pero encontrar donantes puede ser difícil.
Tanto los perros como los gatos pueden recibir un riñón donado, pero el procedimiento se lleva a cabo sobre todo en gatos porque los donantes y los receptores no tienen por qué estar emparentados. Sólo es necesario un análisis de sangre para asegurarse de que los felinos son compatibles.
Es más difícil suprimir el sistema inmunitario de un perro, por lo que es más probable que los perros rechacen el riñón de un donante, a menos que proceda de un perro emparentado, lo cual puede ser difícil de encontrar.
Aún así, el hecho de que los trasplantes de riñón sean más fáciles en los gatos no hace que la cuestión sea menos complicada.
Los donantes de riñón pueden ser un gato de la misma casa o un gato de un refugio que el propietario acepte adoptar después del trasplante. Aunque el gato donante vivirá, es un área ética turbia para algunos.
«En otros países, como Inglaterra, a nadie se le ocurriría hacer un trasplante de riñón en animales de compañía. ¿Por qué habría que quitarle el riñón a una mascota sana?» dijo a DogChannel Richard Walshaw, profesor de cirugía de pequeños animales en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Michigan.
El gato donante debe ser joven -pero de al menos 1 año de edad- y estar sano, y el receptor debe gozar de buena salud aparte de su insuficiencia renal.
Los trasplantes pueden ser costosos, ya que a menudo cuestan más de 20.000 dólares en concepto de cirugía, cuidados postoperatorios, medicamentos y revisiones. Una vez completado el trasplante, el donante pasará unos días en el hospital, mientras que el receptor puede pasar unas semanas bajo cuidados veterinarios.
Después de un trasplante con éxito, el receptor vivirá una media de dos a tres años, junto a un nuevo compañero, si el donante procede de un refugio.
«El propietario del receptor se encarga de adoptar al gato donante, así que estamos salvando la vida de dos gatos», dijo Aronson a Vetstreet.