Aunque todas las especies en peligro de extinción merecen ser salvadas, no es de extrañar que los miembros simpáticos y peludos del reino animal tengan más posibilidades de ser protegidos. Una vez que se pasa de los animales adorables y de las especies en peligro de extinción «de póster» (por ejemplo, las ballenas y los elefantes), los esfuerzos humanos de conservación tienden a estancarse.
Además de los animales que nos hacen sentir «aww», los grandes depredadores y las especies útiles o comercialmente importantes encabezan la lista de las especies en peligro más protegidas. Los perdedores en esta competición son en su mayoría plantas, reptiles y anfibios, que son algunos de los grupos más amenazados del mundo.
Aquí tienes nuestra lista de las especies en peligro de extinción más adorables del mundo, pero no todas son tan adorables como parecen.
Tabla de contenidos
Gibones apilados
Los gibones apilados son nativos de Tailandia, Camboya y Laos. En la actualidad existen unos 47.000 de estos animales en estado salvaje, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Al igual que otros gibones, el gibón apilado es arborícola y vive en parejas monógamas. Los animales están amenazados por la caza y la grave pérdida de hábitat.
Axolotes mexicanos
Conocido como el «Peter Pan» de los animales, el ajolote mexicano es un tipo único de salamandra que pasa toda su vida en su forma larvaria. Sólo se encuentra en el lago Xochimilco de México, donde vive bajo el agua. Su capacidad para regenerar partes del cuerpo lo convierten en objeto de estudio en laboratorios y escuelas.
En la actualidad quedan menos de 1.200 ajolotes mexicanos porque el lago se drena para proporcionar agua a la cercana Ciudad de México. También ha sufrido la introducción de especies invasoras como la carpa y la tilapia, que se comen a los ajolotes. Además, el ajolote asado también se considera un manjar en México.
En 2012, el escritor australiano DBC Pierre colaboró con músicos para crear «Una Odisea del Axolotl«, una sinfonía en honor al animal en peligro crítico de extinción.
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Hurones de patas negras
El hurón de patas negras está considerado uno de los mayores éxitos de conservación de Estados Unidos, aunque el animal sigue estando en peligro de extinción. La especie disminuyó a lo largo del siglo XX, principalmente como resultado de la disminución de los perros de las praderas -la principal presa de los hurones-, que fueron exterminados como plagas agrícolas.
En 1979, los hurones de patas negras fueron declarados extintos. Pero en 1981, una mujer de Wyoming descubrió que su perro había llevado uno muerto a su casa. Los científicos se apresuraron a encontrar más, y finalmente localizaron una colonia de 61 hurones. Gracias a los esfuerzos de conservación, se cree que ahora viven unos 1.000 animales en el centro de Estados Unidos.
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Leopardos de Amur
Nativo del sureste de Rusia, el leopardo de Amur está catalogado como en peligro crítico de extinción, ya que quedan menos de 60 ejemplares en estado salvaje. Este gran felino también se conoce como leopardo del Lejano Oriente, leopardo de Manchuria y leopardo de Corea.
Se ha informado de que algunos machos se quedan con las hembras después del apareamiento e incluso pueden ayudar a criar a las crías. La especie está amenazada por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y la crisis climática.
Zorros Fennec
Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no incluye a los zorros fennec en la lista de especies en peligro de extinción, a los conservacionistas les preocupa que la especie pueda verse pronto amenazada. Originarios del norte de África y Oriente Medio, estos animales son objeto de una intensa caza. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres los incluye en el Apéndice II y regula su comercio.
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Hipopótamos pigmeos
Los hipopótamos pigmeos tienen un aspecto similar al de sus parientes hipopótamos de mayor tamaño, pero sólo alcanzan los 60 centímetros de altura y son extremadamente raros en la naturaleza; no quedan más que unos pocos miles. Su principal amenaza es la pérdida de hábitat debida a la deforestación, pero también se les caza mucho para obtener comida y trofeos.
Aunque los hipopótamos pigmeos están en peligro de extinción en la naturaleza, se reproducen bien en los zoológicos. En 1927, Harvey Firestone, fundador de la Firestone Tire and Rubber Company, regaló al presidente Calvin Coolidge un hipopótamo pigmeo macho llamado Billy. Billy es el antepasado de la mayoría de los hipopótamos pigmeos de los zoológicos estadounidenses actuales.
Gatos de arena
El más pequeño de todos los gatos salvajes, el gato de arena tiene el tamaño de un gato doméstico y se encuentra en los desiertos del norte de África y Asia central. Como estos animales viven en lugares extensos y áridos, son difíciles de estudiar y no se dispone de estimaciones de población.
Los gatos de arena están amenazados por la pérdida de hábitat, la caza y la recolección para el comercio de mascotas. La especie se extinguió en Israel debido a la destrucción del hábitat tras el intercambio territorial entre Israel y Jordania en 1994, pero en 2012 nació una camada de cuatro gatitos de gato de arena en el Centro Zoológico de Tel Aviv.
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Tortugas egipcias
La tortuga egipcia, una de las tortugas más pequeñas del mundo, se ha extinguido en Egipto debido a la destrucción de su hábitat. Aunque existen dos poblaciones en Libia, la especie ha perdido gran parte de su hábitat costero. En la actualidad quedan unas 7.500 tortugas egipcias en libertad, pero las poblaciones siguen disminuyendo debido a la caza para la medicina popular y el comercio ilegal de mascotas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica la especie como en peligro crítico.
Nutrias marinas
Los comerciantes de pieles cazaron en su día a las nutrias de mar hasta casi extinguirlas, y su número se redujo a menos de 2.000 ejemplares a principios del siglo XX. En la actualidad, la especie existe en unos dos tercios de su antigua área de distribución, con distintos niveles de recuperación.
Aunque la caza de nutrias ya no está permitida, salvo en el caso de las cosechas limitadas de los pueblos indígenas, la especie está amenazada por la depredación, la caza furtiva y el enredo en las redes de pesca. Sin embargo, los vertidos de petróleo son la mayor amenaza para el animal. Las nutrias son especialmente vulnerables a los vertidos de petróleo porque dependen de su piel para mantenerse calientes; cuando su piel se empapa de petróleo, ya no puede retener el aire y las nutrias mueren rápidamente de hipotermia. El vertido de petróleo del Exxon Valdez de 1989 mató a unas 2.800 nutrias, y el petróleo persistente en la zona sigue afectando a la población.
Los loris lentos
A pesar de su mordedura tóxica y de que la conferencia de la CITES de 2007 prohibió el transporte internacional del animal, el loris lento es una mascota muy apreciada, lo que lo convierte en un objetivo para los traficantes de animales. Los animales también se cazan para su uso en la medicina tradicional asiática y están amenazados por la pérdida de hábitat debida a la tala. La situación de peligro de extinción del loris lento varía según el país, pero la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la mayoría de las poblaciones están disminuyendo.