Los octópodos son maravillas del inframundo con ocho extremidades y cuerpo blando. Con sus grandes cabezas redondeadas, sus ojos saltones y sus tentáculos, estas criaturas marinas son conocidas por su aspecto único, pero sus características físicas pueden variar de una especie a otra. Los pulpos comparten una clase (Cephalopoda) con los calamares y las sepias. Pertenecen al orden Octopoda, del que existen dos subórdenes, Cirrina e Incirrina; el primero tiene una concha interna y dos aletas en la cabeza, mientras que el segundo no. Se conocen unas 300 especies de pulpos, la mayoría de ellos incirrinos.
Estas nueve destacan la variedad de belleza y extrañeza del majestuoso pulpo.
Tabla de contenidos
Pulpo común
El pulpo común (Octopus vulgaris) es el molusco de ocho extremidades por excelencia. Es la especie de pulpo más estudiada, probablemente en parte porque es una de las más ampliamente distribuidas. El pulpo común puede encontrarse en los bajos fondos de las aguas tropicales, subtropicales y templadas desde el Atlántico oriental hasta la costa sur de Sudáfrica.
Pulpo de coco
El pulpo cocotero (Amphioctopus marginatus) recibe su nombre por un comportamiento peculiar: recoge cáscaras de coco que caen en las playas arboladas de la costa del Pacífico y las utiliza como refugio. Incluso lleva sus tesoros de un lugar a otro, sujetándolos con sus seis «brazos» mientras camina por el fondo del océano con sus dos «patas». Algunos investigadores afirman que, al utilizar las conchas para refugiarse y defenderse, esta especie de pulpo utiliza herramientas, aunque esta idea es discutida.
Pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) es la especie más grande del mundo, ya que pesa hasta 150 libras y mide hasta 15 pies de largo. También es conocido por su capacidad de cambiar de color, una habilidad que comparten muchos cefalópodos, aunque el pulpo gigante del Pacífico lo hace con especial habilidad. Puede mimetizarse con su entorno o utilizar sus poderes de cambio de color para protegerse de las amenazas. Esta especie, que se encuentra en cualquier lugar, desde las pozas de marea hasta los 1.600 metros de profundidad, caza una serie de crustáceos, peces y otros pulpos.
El pulpo Dumbo
El pulpo Dumbo (Grimpoteuthis) es en realidad el nombre de un grupo de pulpos paraguas de aguas profundas, todos los cuales tienen aletas que se parecen a las orejas del elefante Dumbo. Estas aletas también lo sitúan en el suborden Cirrina, más pequeño, aunque los científicos afirman que el pulpo presenta una postura corporal enroscada distinta a la de cualquier otro cirra.
Los pulpos Dumbo son los que habitan a mayor profundidad de todas las especies de pulpo, ya que se encuentran a más de 4.000 metros bajo el agua. Aunque la mayoría son bastante pequeños, algunos pueden alcanzar los dos metros. A diferencia de otras especies de pulpo, los pulpos dumbo no tienen sacos de tinta, presumiblemente porque no se encuentran con tantos depredadores a tan grandes profundidades.
Pulpo de anillos azules
Una de las especies de pulpo más impresionantes es el pulpo de anillos azules (Hapalochlaena), conocido por sus homónimas manchas azules. Pero aunque sean hermosos, esos anillos azules significan peligro. Todos los pulpos son venenosos, dice Ocean Conservancy, pero el veneno de éste es 1.000 veces más potente que el cianuro, y es suficiente para matar a 26 humanos. Por esta razón, las cuatro especies de pulpo de anillos azules son algunos de los animales más peligrosos del océano.
Pulpo pigmeo del Atlántico
Un pulpo pigmeo del Atlántico (Octopus joubini) adulto sólo mide unos quince centímetros. Sin embargo, a pesar de su diminuto tamaño, esta especie es increíblemente inteligente. Utiliza conchas y otros objetos como escondites y emplea la arena para camuflarse. También es un depredador feroz, conocido por utilizar su afilada rádula para agujerear los caparazones de los crustáceos, y luego escupir saliva venenosa en su interior para paralizar a su víctima.
Pulpo Mímico
El pulpo imitador (Thaumoctopus mimicus) es una de las especies de pulpo más alucinantes gracias a su capacidad única de hacerse pasar por otras criaturas marinas. Cambiando su color y contorsionando su cuerpo, el pulpo puede transformarse en hasta 15 animales más (peces león, medusas, serpientes de mar, camarones, cangrejos, etc.). Lo hace para eludir a los posibles depredadores, pero también imita a los animales en sus propios esfuerzos depredadores.
Pulpo de arrecife del Caribe
Varias especies de pulpo son hábiles camaleones, pero el pulpo de arrecife del Caribe (Octopus briareus) es uno de los maestros. Puede cambiar rápidamente sus colores, patrones e incluso la textura de su piel para mimetizarse con su entorno mientras se mueve por los arrecifes de coral. Esta habilidad resulta muy útil para esconderse de grandes peces óseos, tiburones y otros depredadores. Estrictamente nocturno, el pulpo de arrecife del Caribe caza peces y crustáceos al amparo de la oscuridad.
Pulpo de siete brazos
A pesar de su nombre, el pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus) tiene ocho brazos. El nombre erróneo proviene del hecho de que los machos tienen un brazo modificado que utilizan para la fecundación de los huevos y que se mantiene en un saco bajo su ojo. Esta especie tiene un tamaño similar al del pulpo gigante del Pacífico, pero lo que la diferencia es su carácter esquivo. Este habitante de las profundidades marinas sólo ha sido visto unas pocas veces por los investigadores que utilizan sumergibles. En una de esas ocasiones, estaba comiendo una medusa, una comida improbable para un pulpo que puede aportar información sobre cómo sobrevive la especie a tales profundidades.