Si el congelador no te trae a la mente más que desconcertantes cenas televisivas y verduras empapadas, es hora de replantearte el héroe olvidado del mundo de los electrodomésticos. ¡El congelador es un regalo! Es el aparato más sencillo para conservar los alimentos y puede ser tu aliado para mantener las cosas frescas y aliviar el desperdicio. Y, a pesar de la creencia popular, la congelación no conlleva una disminución de los nutrientes.
Dicho esto, no es amigo de todos los comestibles, un hecho que puede haber conducido a su reputación como destructor de la buena comida. Pero con un poco de conocimiento puedes utilizar el congelador para sacar el máximo provecho, incluso para alimentos que normalmente no se asocian con llevar a un frío profundo amablemente. Aquí tienes algunas de las opciones más sorprendentes.
Tabla de contenidos
1. Aguacates
Guardar rodajas de aguacate en el congelador no funciona perfectamente, pero congelar aguacate en puré sí. Añade 1 cucharada de zumo de limón o lima por aguacate antes de hacer el puré para que la fruta no se decolore, y luego envásalo en un recipiente hermético y congélalo.
2. Productos horneados
Aunque puedan parecer demasiado frágiles en su textura, las galletas, magdalenas, muffins, brownies y el resto de la familia de productos horneados pueden congelarse sin perjuicio. Si los guardas en bolsas resellables, puedes sacarlos individualmente cuando los necesites.
3. Plátanos
Puede que no sea tan sorprendente que puedas congelar plátanos, pero lo que puedes hacer con dichos plátanos congelados es algo asombroso: Además de ser el ingrediente perfecto para los batidos, puedes hacer este helado de un solo ingrediente que realmente sabe a helado. Es mágico.
4. Mantequilla
Es posible que ya sepas que puedes congelar la mantequilla. Pero si nunca te lo habías planteado, anímate a congelar la mantequilla con temeridad. Congela en bloques, en barritas, o haz paletas para uso individual. Esto es bueno para cuando la mantequilla está en oferta… así como para tener siempre un suministro de emergencia a mano.
5. Pan de molde
Mientras que el pan comercial para sándwiches tiene la capacidad sobrenatural de mantenerse fresco en tu mostrador durante periodos de tiempo inusualmente largos, las baguettes recién horneadas y similares no son tan felices después de un día o dos. Todo ello puede ir al congelador y, cuando sale, está exactamente igual de bueno que en el momento en que entró. Si cortas las baguettes en rodajas o en trozos antes de congelarlas, puedes sacar la cantidad que necesites.
6. Suero de leche
Si sólo utilizas suero de leche para hornear, es probable que te sobren. Aunque el suero de leche descongelado puede separarse como otros lácteos, sigue siendo perfectamente adecuado para hornear después. Si lo congelas en cantidades medidas, luego sólo tienes que retirar la cantidad que pida la receta.
7. Pastel
Esto es algo increíble de saber: En lugar de verte obligado a comerte un pastel entero antes de que se ponga rancio, puedes cortarlo en trozos, congelar los trozos individuales y sacarlos según te apetezca. Algunos pasteles son deliciosos si se comen congelados, otros pueden preferir que se descongelen primero. En cualquier caso, puedes tener tu pastel y comerlo también. (Eso sí, a los glaseados con clara de huevo no les va tan bien).
8. Chocolate
Se puede congelar el chocolate.
¡Puedes congelar el chocolate impunemente! Pero el chocolate es algo quisquilloso y requiere cariño. Envuélvelo bien para que no se humedezca y no coja olores, y luego -y esto es importante- mételo en la nevera durante 24 horas antes de meterlo en el congelador. Al salir, haz lo mismo: déjalo reposar en la nevera durante 24 horas antes de comerlo. Los cambios rápidos de temperatura no hacen feliz al chocolate, pero con una puesta en escena gradual entre medias todo debería ir bien.
9. Frutas cítricas
Aunque las frutas con un alto contenido en agua suelen sufrir por su textura tras ser sometidas al congelador, puedes congelarlas. A menudo nos quedamos con una abundancia de cítricos, gracias a un árbol productivo o a una caja de clementinas navideñas. Puedes hacer zumo y congelarlo, o congelar la fruta. Esto es lo que sugiere el Centro Nacional para la Conservación de Alimentos en el Hogar sugiere: Lava y pela. Divide la fruta en secciones, retirando todas las membranas y semillas. Corta las naranjas en rodajas si lo deseas. Para los pomelos con muchas semillas, corta la fruta por la mitad y quita las semillas; corta o saca las secciones. Introduce la fruta en recipientes. Cúbrelos con un 40% de sirupo frío hecho con el exceso de zumo de fruta o agua. Deja algo de espacio, séllalo y congela.
10. Masa de galletas
Si tu receta de galletas deja demasiadas galletas por ahí para comerlas indiscriminadamente, siempre puedes congelar parte de la tanda. Reparte la masa en bandejas para hornear y congélala, luego retírala de la bandeja y guárdala en un recipiente hermético en el congelador.
11. Maíz en mazorca
La mazorca de maíz fresca de la granja puede congelarse tal cual, con su cáscara y todo, en un envase hermético. Para el maíz menos fresco que el recién recogido, pela las mazorcas y escáldalas en agua hirviendo de 7 a 11 minutos, según el tamaño. Enfríalas rápidamente, sécalas y séllalas en un envase hermético antes de congelarlas.
12. Crema de leche, espesa
Aunque los productos lácteos descongelados no siempre son bonitos debido a la separación, puedes congelar con éxito la nata espesa que contenga un 40 por ciento o más de grasa butírica. Primero caliéntala a entre 170 y 180 grados durante 15 minutos, enfríala rápidamente y guárdala en un recipiente hermético. (Para guardarla más de dos meses, añade 1/3 de taza de azúcar por cada cuarto de galón para ayudar a su estabilización)
13. Nata, batida
Congelar la nata montada para montarla después no dará lugar a una cobertura muy dura, pero puedes congelar la nata ya montada en guarniciones individuales. Coloca cucharadas en una bandeja para hornear y congela, sácalas una vez congeladas y guárdalas en un recipiente para congelar. Son perfectas para ponerlas encima de una taza de cacao caliente.
14. Huevos
No congeles los huevos con cáscara. ¿Sabes cómo se expande el líquido cuando se congela? ¿Quieres que los huevos congelados se expandan en tu congelador? No. Pero puedes liberar los huevos de su cáscara, batirlos y congelarlos así. Utilízalos antes de un año para obtener la mejor calidad.
15. Tarta de frutas
Sí, el pastel de frutas se puede congelar; pero es mejor hacerlo antes de hornearlo. Cuando llegue el momento de hornear, no es necesario descongelar; pon el pastel congelado sin hornear en un horno precalentado a 425 grados durante 15 minutos, y luego reduce la temperatura a 350 grados durante el resto del tiempo de horneado indicado en la receta, más 15 minutos adicionales.
16. Ajo
El ajo es sumamente indulgente cuando se trata de congelarlo. Puedes poner un bulbo entero en un recipiente hermético y sacar lo que quieras cuando lo necesites. Puedes pelar los dientes y congelarlos enteros, o aplastarlos o cortarlos en rodajas primero. También puedes poner el ajo en rodajas en aceite de oliva y congelarlo; como el aceite no se congela, puedes sacar con una cuchara todo el aceite con infusión de ajo que quieras.
17. Jengibre
Si no consumes rápidamente el jengibre fresco, no dejes que se transforme en una cosa marchita y sin sabor. Un trozo de raíz de jengibre fresco se puede meter directamente en el congelador tal cual (bien envuelto) y rallarlo, mientras está congelado, con mucha más facilidad de la que crees.
18. Uvas
Las uvas congeladas no se descongelan hasta convertirse en versiones ordenadas de su antiguo ser, pero un puñado de uvas congeladas que se comen congeladas es una cosa maravillosa.
19. Hierbas aromáticas
La mayoría de las hierbas frescas no estarán vivas y dignas de guarnición después de la congelación, pero no perderán su sabor y podrán utilizarse para cocinar. Lávalas, escúrrelas y sécalas, y luego congélalas en un recipiente hermético. También puedes batir tus hierbas para hacer pesto, sólo tienes que omitir el queso y añadirlo después de la descongelación. Pero uno de los secretos mejor guardados para congelar hierbas es hacer una mantequilla compuesta: Pica finamente las hierbas (en cualquier combinación, en realidad, y añade algo de ajo, cítricos o sal marina si quieres) y mézclalas con mantequilla ablandada; luego haz un tronco, envuélvelo y congélalo. Las rodajas de la mantequilla compuesta congelada pueden alegrar casi cualquier cosa. Pon una palmadita para que se derrita encima de las carnes cocinadas, las verduras o la sopa; o deja que se ablande para las baguettes y demás.
20.
La leche
*La leche es diferente. Puedes congelar la leche, pero sólo si no piensas beberla. Es probable que se separe, pero para hornear y cocinar, debería estar bien
21. Arroz y otros granos
Es mucho más fácil cocinar una enorme olla de granos -todo, desde el arroz y la quinoa hasta la cebada y el bulger- de una sola vez y luego congelar porciones más pequeñas para recalentarlas más tarde. Puedes sacar un paquete por la mañana y descongelarlo en la nevera para la cena, o pasar directamente del congelador al microondas o a una olla con un poco de líquido.
22. Crema agria
La congelación provocará una separación que será asquerosa si piensas usarla en una patata asada después de descongelarla; pero al igual que la leche, es estupenda para hornear.
Facilidad para el congelador
Y ahora, unos cuantos asuntos. Aunque muchos alimentos quedan como nuevos cuando se congelan y descongelan, es importante tener en cuenta algunas cosas. Cuanto más rápido congeles un artículo, mejor será su calidad: una congelación lenta permite que se formen cristales de hielo más grandes que pueden ser perjudiciales para la textura, por lo tanto, pon los artículos que vayas a congelar en la parte más fría del congelador y no los apiles.
Cuando se trata de una descongelación normal, el USDA recomienda tres formas seguras: en el frigorífico, en agua fría o en el microondas. La mejor opción es de un día para otro (o más, según el tamaño del artículo) en el frigorífico. Para una descongelación más rápida, se puede envolver el artículo de forma segura y colocarlo en agua fría; asegúrate de que el agua se mantiene fría y cámbiala cada 30 minutos. Si utilizas el microondas para descongelar, planifica la cocción de los alimentos descongelados de inmediato, ya que algunas zonas pueden empezar a cocinarse durante la cocción en el microondas.