Aunque los lugares abandonados pueden parecer a veces fríos y sin vida, a menudo son todo lo contrario. Cuando los seres humanos huyen, la naturaleza se adueña del territorio abandonado, convirtiendo los naufragios en bosques bloqueados por el agua y los viejos molinos de harina italianos en verdes oasis. En cierto modo, la toma de posesión de la Madre Naturaleza hace que las reliquias dilapidadas parezcan aún más espectaculares de lo que eran en su estado original. Con el tiempo, las estructuras desocupadas son completamente engullidas por la vegetación y la propia tierra, dejando pocos rastros de la huella humana.
Aquí tienes ocho de estos lugares abandonados, todos ellos recuperados por la naturaleza, que ofrecen un primer vistazo a lo que está por venir.
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Isla Gouqi
Al sur de la desembocadura del famoso río Yangtsé de China se encuentra un archipiélago de 400 islas conocido como las islas Shengsi. Una de ellas, la isla de Gouqi, parece totalmente olvidada por el tiempo. En su día fue un bullicioso pueblecito de pescadores, pero el desarrollo de nuevas industrias, como la construcción naval y el turismo, hizo que cada vez hubiera menos gente para lanzar sus sedales. Hoy, la hiedra y las enredaderas cubren las tranquilas callejuelas, trepando por las paredes y los tejados de las casas abandonadas, las posadas e incluso una escuela. Aunque ya no se utiliza como pueblo pesquero, la isla de Gouqi se ha convertido en una atracción turística poco conocida a la que sólo se puede llegar en ferry.
Hotel del Salto
En las cataratas del Tequendama, el río Bogotá se encuentra con un estrecho desfiladero rocoso y hace un espectacular salto de cisne de 1.433 metros antes de reanudar su viaje hacia abajo. Una conocida atracción turística, las cataratas se encuentran en una zona boscosa no muy lejos de Bogotá y en su día atrajeron a lujosos huéspedes que se alojaban en el maravilloso Hotel del Salto.
Las vistas y los sonidos debían ser bastante sublimes; por desgracia, las cataratas acabaron adquiriendo el título de «cataratas de aguas residuales más grandes del mundo» y enseguida echaron a la mayoría de los visitantes de la propiedad. Unos kilómetros más arriba, los residuos líquidos no tratados de Bogotá se vierten en el río, lo que hace que las habitaciones apesten a aguas residuales, un escollo que no se puede dejar pasar por muy buenas que sean las vistas. El hotel cerró en la década de 1990, y desde entonces el bosque se ha ido arrastrando poco a poco.
Kolmanskop
En la ciudad minera abandonada de Kolmanskop, en Namibia, toneladas y toneladas de arena han sido arrastradas por las fuerzas naturales del poderoso Namib hasta los antiguos hogares de la gente. Existen dunas enteras en las salas de estar abandonadas. La arena ha derribado puertas y llenado viejas bañeras.
No hay mucho misterio en cuanto a por qué los centros mineros se convierten tan a menudo en pueblos fantasma: Llega una fiebre para extraer las riquezas, se construye una ciudad, las riquezas son despojadas, la fiebre se pone en marcha. A principios del siglo XX, un trabajador ferroviario alemán encontró un diamante en esta zona del Namib, ahora apodada «zona prohibida», y se produjo un pronto y próspero asentamiento minero alemán. Pero a principios de la década de 1930, los diamantes de Kolmanskop empezaron a escasear, y se encontraron yacimientos de diamantes aún más ricos más al sur, lo que provocó el éxodo de la otrora próspera ciudad.
Isla de Holanda
Asentada por primera vez en el siglo XVII, la isla Holland de la Bahía de Chesapeake albergaba a unos 360 residentes en 1910. Este oasis de pesca y agricultura era una de las mayores islas habitadas de la Bahía de Chesapeake, con 70 casas, tiendas, una oficina de correos, una escuela de dos aulas, una iglesia y mucho más. Lamentablemente para los residentes, la erosión en la orilla oeste de la isla en desarrollo, hecha de limo y barro, empezó a pasar factura.
A pesar de la construcción de muros de piedra para protegerse de las mareas, la última familia se vio obligada a abandonar la isla en 1918. La última casa en pie, construida en 1888, sucumbió finalmente a la bahía en 2010. Hoy, el agua lame sus cimientos que se hunden mientras las aves marinas se reúnen en su tejado.
Pozo de iniciación en la Quinta da Regaleira
En la ciudad de Sintra, la hermosa (aunque un poco excéntrica) finca Quinta da Regaleira fue construida en 1904 por un rico empresario portugués. La gran casa gótica ornamentada sirve de ancla a una red de jardines, túneles, grutas y dos pozos, todo ello impregnado de simbolismo de antiguas órdenes secretas y otros misterios. El famoso pozo de iniciación -una escalera de caracol porticada de 90 pies de profundidad- no estaba destinado a la recogida de agua, sino a ceremonias como los ritos de iniciación al Tarot. Contiene varios rellanos pequeños, cuyo espacio, junto con el número de escalones, está inspirado en el Tarot.
La finca ha estado abandonada durante años, pero ahora es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO dentro del «Paisaje Cultural de Sintra». Aunque está gestionada por el Estado y se mantiene como atracción turística, el musgo y la vegetación siguen trepando por las paredes de este espacio místico.
Valle de los Molinos
Conocido localmente como el Valle de los Molinos, este conjunto de unos 25 molinos harineros abandonados en un profundo desfiladero en el corazón de Sorrento se remonta al siglo XIII. Erigidos en una grieta para aprovechar el torrente que hay en el fondo durante todo el año, los molinos se utilizaban originalmente para moler el trigo que utilizaba la población sorrentina. Otros edificios, como un aserradero y un lavadero, se unieron al grupo, pero en la década de 1940 la molienda de harina fue sustituida por molinos de pasta más accesibles. Como resultado, los edificios se cerraron. Ahora todo lo que queda son antiguas ruinas industriales cubiertas de exuberante vegetación.
SS Ayrfield
Los naufragios suelen encontrarse en el fondo del océano, colonizados por corales y curiosa vida marina. El SS Ayrfield, en la bahía de Homebush de Sydney, es diferente. En lugar de estar sumergido, está encaramado a la superficie del agua y brota su propio pequeño bosque de manglares flotantes. El barco, construido en 1911, es uno de los cuatro cargueros abandonados que se utilizaban para transportar carbón, petróleo y suministros de guerra, y que ahora pasan el tiempo en el agua cerca de la capital de Australia. A medida que los árboles de su interior crecen, sus ramas se desbordan y rompen cada vez más el casco.
Angkor Wat
En las selvas de la provincia septentrional camboyana de Siem Reap, Angkor Wat es una vasta red de belleza, una zona que la UNESCO califica como uno de los sitios arqueológicos más importantes del sudeste asiático. Como capital del Reino Jemer, el extenso entorno cuenta con templos ornamentados, estructuras hidráulicas y otras hazañas de la planificación urbana y el arte de los primeros siglos.
Es de destacar el templo de Ta Prohm, ahora cubierto por las colosales raíces de los árboles de algodón de seda y thitpok. Su tendencia a crecer sobre las ruinas les ha valido el apodo de «árboles estranguladores». Mientras que los demás monumentos se mantienen y protegen del hambriento avance de la selva, los arqueólogos han dejado a Ta Prohm a merced de los caprichos de los árboles.