La exploración de cuevas -el espeleobuceo- puede ser el centro de una aventura de ecoturismo para personas con experiencia. Sin embargo, algunos de los destinos de cuevas más interesantes del mundo son también algunos de los más accesibles. Mientras que los aventureros empedernidos pueden encontrar algunos de estos entornos subterráneos sin esfuerzo, los visitantes sin ningún tipo de conocimientos pueden seguir apreciando algunas de las cuevas más impresionantes del mundo.
Las cuevas de todo el mundo tienen diversos niveles de accesibilidad, por lo que la gente puede elegir su destino en función de su tolerancia a la aventura y su disposición a arrastrarse por espacios estrechos.
Aquí tienes nueve de los destinos de cuevas más bellos e inusuales del mundo.
Tabla de contenidos
Río subterráneo Puerto-Princesa (Filipinas)
La mayoría de la gente que no está familiarizada con las cuevas y la espeleología puede imaginar que en los paisajes subterráneos predomina la roca, no el agua. Sin embargo, uno de los destinos de cuevas más interesantes, el Río Subterráneo de Puerto-Princesa, en Palawan (Filipinas), es, como su nombre indica, una vía acuática subterránea.
Los barcos turísticos llevan a los visitantes a este mundo escarpado y lleno de estalactitas. Las asombrosas formaciones rocosas y minerales del Río Subterráneo, que en realidad es una sección del mucho más largo Río Cabayugán, le han valido la etiqueta de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La cueva está rodeada por el Parque Nacional del Río Subterráneo Puerto-Princesa, una zona llena de vida salvaje que constituye una interesante atracción ecológica por sí misma.
La cueva de las luciérnagas de Waitomo (Nueva Zelanda)
La montañosa Nueva Zelanda tiene más que su cuota de atracciones subterráneas. Una que realmente destaca, por sus singulares habitantes, es la Cueva de las Luciérnagas de Waitomo. En este espacio subterráneo, diminutos organismos (Arachnocampa luminosa), originarios de Nueva Zelanda, crean patrones de luz con sus cuerpos luminiscentes.
Los guías de las cuevas conducen a los visitantes por las cámaras de Waitomo, que parecen catedrales, donde los gusanos cuelgan de las paredes. Un viaje en barco por la cámara de la «gruta» permite ver de cerca este espectáculo de luz único y natural. Esta no es la típica cueva para los entusiastas de la espeleología o las personas que quieren arrastrarse hasta cámaras poco visitadas, pero sin duda ocupa un lugar destacado en la lista de cualquier persona interesada en vistas subterráneas únicas.
Cueva de Barton Creek (Belice)
Otra vía de agua subterránea que figura en los itinerarios de muchos turistas es la Cueva de Barton Creek, en la nación centroamericana de Belice. Esta cueva, habitada en su día por antiguas civilizaciones mayas y utilizada como lugar de enterramiento, es también un importante yacimiento arqueológico.
Esta historia única y las asombrosas formaciones rocosas de Barton la convierten en una de las atracciones subterráneas más interesantes de Centroamérica. Barton se encuentra en el Distrito de Cayo, una región de Belice conocida por su ecoturismo. Las empresas turísticas ofrecen cruceros guiados en canoa por la cueva. Los viajeros verdaderamente aventureros pueden nadar en las aguas de la cueva. La naturaleza inusual de estos cursos de agua subterráneos convierte a Barton en una atractiva opción de espeleología, pero son las espectaculares cámaras abovedadas de la cueva las que le otorgan un lugar junto a los mejores destinos de cuevas del mundo.
Cueva de Harrison (Barbados)
La Cueva de Harrison, una de las principales atracciones de esta isla caribeña, es muy popular entre los turistas. La cueva tiene un conjunto impresionante de atributos. Las cámaras de Harrison, a las que se puede acceder mediante un tranvía, fueron excavadas en la roca caliza por la erosión del agua durante cientos de miles de años. Este proceso natural ha creado muchos grandes túneles y cámaras llenas de rocas lisas y coloridas. Las estalactitas y estalagmitas de formas caprichosas se suman al ambiente, al igual que el agua que corre por la cueva, creando piscinas subterráneas con aspecto de cristal.
La fácil accesibilidad de esta cueva la convierte en una gran parada para los principiantes en la espeleología o para cualquiera que no quiera atarse un casco y una linterna frontal antes de descender bajo tierra.
Cueva de Phong Nha (Vietnam)
Situada en el norte del centro de Vietnam, la cueva de Phong Nha es la segunda cueva más grande del país y está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Phong Nha está rodeada por el Parque Nacional Phong Nha Ke Bang. El parque cuenta con casi 300 cuevas, aunque sólo una parte ha sido estudiada con detalle. A pesar de la existencia de una red subterránea tan vasta, sólo se permite a los turistas entrar en el primer kilómetro o más de los túneles de Phong Nha.
Las rocas calcáreas se entremezclan con otros tipos de roca, lo que hace que este lugar sea interesante para cualquier persona con conocimientos de geología. Sin embargo, no se requieren conocimientos especializados para disfrutar de las grutas abovedadas y las formaciones rocosas que hacen de la sección accesible de la cueva un lugar tan impresionante para explorar.
Cueva del Mamut (Kentucky)
Encontrada en el estado de Kentucky, la Cueva del Mamut es uno de los destinos subterráneos más impresionantes y accesibles de EE.UU. Es la cueva más larga del mundo, con una extensión de casi 350 millas. Más de 130 especies viven dentro del extenso sistema de cuevas. El Parque Nacional de Mammoth Cave es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y Reserva Internacional de la Biosfera.
Criaturas como peces ciegos translúcidos de las cuevas y kilómetros interminables de túneles y cámaras hacen que sea una de las mejores opciones generales para los espeleólogos principiantes, los turistas ocasionales y los buscadores de curiosidades. Las excursiones para exploradores principiantes ofrecen a los visitantes una introducción segura y relativamente poco exigente a la exploración de cuevas y la espeleología. Para los demás, las visitas regulares guiadas por los guardas proporcionan acceso a varias secciones de la cueva.
Cavernas de Carlsbad (Nuevo México)
Las Cavernas de Carlsbad, situadas en las Montañas de Guadalupe, en el sur de Nuevo México, son otro popular sistema de cuevas de Estados Unidos. Cientos de miles de años de erosión han creado impresionantes formaciones rocosas, casi de dibujos animados, a lo largo de las cavernas. Las aproximadamente 120 cuevas de piedra caliza y los 720 acres circundantes fueron designados Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en 1930, y en 1995, la propiedad fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La apropiadamente llamada Gran Sala es una de las cámaras subterráneas más grandes del mundo. Mide casi 1.000 metros de extremo a extremo, y el techo alcanza más de 250 metros en su punto más alto. El complejo de Carlsbad tiene otras «salas» con nombre, cada una con formaciones rocosas distintivas. Además de las visitas guiadas, Carlsbad ofrece a los visitantes la posibilidad de realizar una excursión autoguiada por secciones de la cueva.
Parque Nacional de Gunung Mulu (Malasia)
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En lo más profundo de la selva de Borneo se encuentra el Parque Nacional de Gunung Mulu. A este parque, situado en el estado malasio de Sarawak, se llega mejor por vía aérea desde otras ciudades de Borneo y cuenta con cuatro «cuevas de exhibición» que se pueden visitar como parte de una visita guiada regular. Las expediciones de espeleología más aventureras para los espeleólogos experimentados incluyen una excursión a la Cámara de Sarawak, descubierta en 1980, y que se cree que es la cueva más grande del mundo.
De acuerdo con las estrictas directrices de ecoturismo y conservación de Malasia, es necesario contar con guías y permisos para quien pretenda explorar la cueva en profundidad. La caminata hasta la Cámara Sarawak propiamente dicha, que forma parte de Gua Nasib Bagus (Cueva de la Buena Suerte), es una de las más agotadoras y exigentes de todas las excursiones subterráneas de Gunung Mulu.
Cuevas de Cango (Sudáfrica)
Las Cuevas de Cango, situadas cerca de la ciudad de Oudtshoorn, en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, son una de las atracciones subterráneas más accesibles e impresionantes del continente. Este destino subterráneo cuenta con altísimas estalactitas y estalagmitas que se encuentran en grandes cámaras. Los caminos de este complejo de cuevas están iluminados para que el viaje por las cavernas sea más seguro y fácil.
Para los que quieran ver más de las cuevas y estén dispuestos a hacer algo de escalada y gateo, los visitantes de Cango pueden optar por «excursiones de aventura» más extenuantes.