La araña de la cruz de San Andrés es una gran araña tejedora de orbes que se encuentra en gran parte del este de Australia. Pertenece al género Argiope, cuyos miembros son famosos no sólo por su tamaño, sino también por sus abdómenes a menudo de colores brillantes y los distintivos zig-zags que tejen en sus telas.
Aquí tienes algunas cosas que quizá no sepas sobre este llamativo arácnido.
Tabla de contenidos
1. Se llaman así por una crucifixión
Los zig-zags de la tela de la araña de la cruz de San Andrés forman una gran X, similar al símbolo heráldico conocido como saltire. También se le conoce como la cruz de San Andrés, ya que tradicionalmente se dice que el apóstol Andrés fue crucificado en una cruz diagonal con la forma de la letra X. Cuando la araña se sitúa en el centro de la cruz, puede parecer que sufre un destino similar. (En realidad, por supuesto, ese destino está reservado a la presa de la araña.)
2. La cruz podría ayudarles a atrapar a sus presas
Los adornos de las telas de las arañas Argiope han sido durante mucho tiempo un misterio, y todavía no hay un consenso claro sobre su finalidad. Se denominan stabilimenta, en referencia a una antigua creencia de que ayudan a fortificar o estabilizar la telaraña. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que estos elaborados diseños tienen menos que ver con la estructura de la telaraña que con su apariencia.
La cruz de una araña de la cruz de San Andrés está tejida con una seda de color blanco azulado que refleja fuertemente la luz ultravioleta. Muchos insectos voladores se sienten atraídos por la luz ultravioleta, que puede ayudarles a encontrar flores o a volar a través del denso follaje, por lo que la cruz podría atraer a presas involuntarias a las garras de la araña. Por otra parte, algunas investigaciones sugieren que la estabilimenta podría reducir la captura de presas, lo que sugiere que estos adornos de telaraña tienen otra finalidad.
3. La cruz también podría intimidar a los depredadores
Otra teoría sugiere que la cruz ayuda a proteger a la araña de los depredadores, lo que puede sonar contradictorio al principio. Si no quieres que te coman los pájaros o las mantis, ¿por qué marcar tu tela con una gran y llamativa X? Cuando una araña de la cruz de San Andrés se sitúa en el centro de la X, alineando sus patas extendidas con los brazos de la cruz, puede hacer que parezca mucho más grande, lo que posiblemente intimide a posibles depredadores. Una araña que se sienta amenazada también puede hacer rebotar la telaraña hacia arriba y hacia abajo, haciendo que tanto ella como la cruz se vuelvan borrosas, lo que podría asustar o confundir aún más a los depredadores .
La cruz también podría proteger a la araña de otras maneras. Los pájaros que se han abalanzado para comer estas arañas en el pasado, por ejemplo, podrían aprender a evitar esta forma de X después de ser cubiertos por la seda difícil de quitar.
4. No siempre hace una cruz completa
Hay un alto grado de variabilidad en la estabilimenta de las arañas de la cruz de San Andrés. Aunque algunas tejen grandes y gruesas formas de X con los cuatro brazos, también se sabe que tejen una X con uno o tres brazos. A veces tejen una tela sin ninguna X.
5. Las arañas jóvenes tejen una «colcha»
Las arañas cruzadas de San Andrés tienen una coloración más sutil y pardusca cuando son jóvenes, y también crean un tipo diferente de decoración en la tela. Las arañas jóvenes añaden estabilimenta a sus telas, pero no en forma de X al principio. Empiezan con un diseño circular, que el Museo Australiano compara con una «capa de seda«.
Esto parece ayudar a ocultar a las crías de araña cuando se sientan en sus telas, y también podría darles sombra frente a la luz solar intensa. A medida que crecen, pasan gradualmente de tejer blondas a cruces.
6. El apareamiento puede ser peligroso para los machos
Las arañas cruzadas de San Andrés son dimórficas sexualmente. Las arañas grandes y coloridas son hembras, mientras que los machos son muchas veces más pequeños y menos vivos. Su época de apareamiento es el verano y el otoño, cuando los pretendientes masculinos empiezan a esperar cerca de la parte superior de la telaraña de una hembra, adoptando sabiamente un enfoque cauteloso del cortejo. En la telaraña de una hembra suelen aparecer varios pretendientes a la vez, a algunos de los cuales les pueden faltar patas debido a intentos anteriores de cortejar a hembras poco receptivas.
Los machos tejen un hilo de apareamiento en la telaraña de la hembra, y luego lo hacen vibrar con la esperanza de ganarse su afecto. Tanto los machos como las hembras tienen dos órganos sexuales, uno izquierdo y otro derecho, pero el órgano del macho se rompe durante el apareamiento para formar un «tapón de apareamiento». Esto puede ayudar a frustrar la competencia de otros machos, pero significa que cada araña está limitada a dos cópulas. Además, un macho y una hembra sólo pueden aparearse si sus órganos coinciden, de izquierda a izquierda o de derecha a derecha, y los machos que cortejan a hembras incompatibles pueden arriesgar su vida y su integridad física.
7. Las feromonas ayudan a los machos a encontrar a la señorita correcta (o a la izquierda)
El amor puede ser un juego peligroso para los machos de la araña cruzada de San Andrés, pero su búsqueda de una pareja adecuada no es del todo un acto de fe. Aunque no pueden acercarse con seguridad para ver si una hembra es compatible, los machos parecen ser capaces de evaluar la compatibilidad de una hembra oliendo las feromonas de su tela, lo que les da la oportunidad de reconsiderar antes de entrar. Los machos que ya se han apareado una vez muestran una preferencia por las hembras de una sola pareja frente a las de dos, según las investigaciones, aunque sigue habiendo cierta incertidumbre.
Las feromonas pueden ayudar a los machos a identificar a una hembra que sólo se ha apareado una vez, pero aparentemente no pueden revelar si su órgano sexual restante está a la izquierda o a la derecha, por lo que los machos siguen apostando cuando entran en la telaraña de una hembra.
8. No son peligrosas para los humanos
El tamaño de una araña de la cruz de San Andrés puede ser intimidante, pero supone muy poco peligro para las personas. Su veneno no es muy tóxico para los humanos y, como la mayoría de las arañas, no suele ser agresiva con las personas.