El águila pescadora es una rapaz única, que destaca por su belleza y su elección de presas. El águila pescadora, un piscívoro que se encuentra en todos los continentes de la Tierra excepto en la Antártida, es una especie única en su propio género y familia. Algunas de estas majestuosas aves migran, mientras que las que se encuentran en climas cálidos permanecen en el lugar todo el año.
Las águilas pescadoras tienen una gran envergadura de metro y medio y una coloración marrón, negra y blanca en sus alas y cuerpo. Estas aves rapaces destacan por sus nidos, que construyen en ramas de árboles altas y abiertas o en postes cerca de masas de agua. Desde sus magníficas habilidades de pesca hasta sus largas migraciones, aprende más sobre la increíble águila pescadora.
Tabla de contenidos
1. Las águilas pescadoras son aves de rapiña
También conocidas como halcón de río, halcón pescador o halcón de mar, las águilas pescadoras son grandes aves de presa. Las águilas pescadoras comprenden una única especie en una familia y cuatro subespecies que tienen algunas variaciones físicas y se dividen por zonas geográficas.
Se caracterizan por su gran tamaño, su amplia envergadura y una distintiva mancha oscura en las alas. Las águilas pescadoras tienen unas rayas negras únicas que van desde el pico hasta los ojos y los lados de la cabeza. Viven cerca del agua y son únicas entre las rapaces por su dieta basada en el pescado.
2. Destacan en la pesca
Las águilas pescadoras se alimentan casi exclusivamente de peces vivos. Alrededor de 80 especies de peces constituyen aproximadamente el 99% de la dieta del águila pescadora.
La rapaz vuela de 32 a 130 pies en el aire y se sumerge, normalmente con los pies por delante, en aguas poco profundas para capturar sus presas. Tienen éxito entre el 24% y el 74% de sus inmersiones, dependiendo de las condiciones meteorológicas, las mareas y la capacidad.
Las singulares garras de las águilas pescadoras les permiten reacomodar sus capturas para que queden de frente mientras las llevan a su nido.
3. Están ampliamente distribuidas
Con la excepción de la Antártida, el águila pescadora, la segunda especie de rapaz más ampliamente distribuida después del halcón peregrino, puede encontrarse en todos los continentes.
En las zonas del sur de su área de distribución, incluyendo el Caribe y Florida, las águilas pescadoras viven todo el año, mientras que en las zonas del norte, las águilas emigran en invierno.
El principal requisito de ubicación de las águilas pescadoras es la proximidad a los peces. Anidan en estructuras altas adyacentes a lagos, ríos y humedales.
4. Existen desde hace millones de años
La especie de águila pescadora tiene al menos 11 millones de años y está tan bien adaptada a su estilo de vida marino que ha desarrollado características únicas que la diferencian de otras especies de rapaces. Como su dieta principal es el pescado, las fosas nasales del águila pescadora pueden cerrarse durante las inmersiones, y tiene un dedo exterior que puede inclinarse hacia atrás para agarrar mejor los peces.
La especie es tan única que está catalogada en su propio género (Pandion) y familia (Pandionidae).
5. Las águilas pescadoras viajan mucho
Las águilas pescadoras suelen vivir entre 15 y 20 años, y el águila pescadora más vieja conocida tenía algo más de 25 años. Durante esa larga vida, estas aves migratorias pueden acumular más de 160.000 millas de viaje.
Investigadores que siguieron la migración del águila pescadora entre Suecia y África descubrieron que las aves viajaban hasta 4.200 millas en un periodo de 45 días. Otro estudio registró un águila pescadora que voló de Massachusetts a Sudáfrica, un viaje de 3.000 kilómetros, en 13 días.
6. Tienen varias formas de comunicarse
Las águilas pescadoras son capaces de expresar diferentes señales de diversas maneras. Un estudio sobre el comportamiento de las águilas pescadoras reveló que tienen ocho vocalizaciones distintivas para expresar sentimientos, como la excitación, la alarma y las peticiones de comida, y 11 exhibiciones físicas para transmitir mensajes de cortejo, protección, descanso y ataque.
Los machos de cortejo realizan una exhibición aérea conocida como «danza del cielo». Durante la danza, el macho lleva comida o materiales para el nido mientras revolotea, se tambalea en vuelo y emite un grito para atraer a la hembra.
7. Son generalmente monógamos
En la mayoría de los casos, las águilas pescadoras son monógamas y compañeras de por vida. El águila pescadora macho atrae a su pareja con una exhibición aérea cerca del lugar de anidación. La pareja reúne materiales para construir el nido, que suele colocarse en un árbol alto o en un poste cerca del agua. Tras varios años de añadir materiales, los nidos de águila pescadora pueden llegar a medir hasta 3 metros.
Antes del apareamiento, el macho entrega comida a su pareja, y continúa el ritual de alimentación hasta que las crías están preparadas para salir del nido.
8. Las águilas pescadoras siempre vuelven a casa
Las águilas pescadoras que emigran regresan a la misma zona cada año. Algunas incluso vuelven a los mismos nidos. Los machos y las hembras que se reproducen llegan al lugar del nido por separado, siendo los machos los primeros en aparecer.
Cuando la pareja vuelve a su nido, primero pasa el tiempo haciendo reparaciones, añadiendo palos, hierbas y cartón hasta que el nido está listo para la puesta de huevos.
9. Son más grandes que los gansos
Además de su impresionante envergadura, las águilas pescadoras son conocidas por su cuerpo delgado y sus largas patas. Tienen el mismo tamaño que un ganso o más, con una longitud media de 12,3-22,8 pulgadas y un peso medio de entre 3 y 4,4 libras.
10. Las águilas pescadoras son un éxito de la conservación
Las poblaciones de águilas pescadoras se vieron amenazadas en algunas partes de Norteamérica en los años 50 y 60 debido al uso de pesticidas y sustancias químicas como DDT, que adelgazaban su cáscara de huevo y mataban a muchas aves. Tras la prohibición de estas sustancias, la mayoría de las poblaciones pudieron recuperarse.
La UICN incluye al águila pescadora en la lista de especies menos preocupantes debido a su amplia área de distribución y a su creciente población, aunque en algunas zonas las aves siguen enfrentándose a las amenazas derivadas de la deforestación y el desarrollo de la costa.