Sólo hay una especie de araña en el mundo que pasa toda su vida bajo el agua. Se llama araña de campana de buceo o araña del agua. Una araña que vive bajo el agua ya es bastante sorprendente, pero para hacer las cosas más alucinantes, la araña utiliza una «campana de buceo» o burbuja de agua que en realidad actúa como un pulmón.
Encontradas en estanques de Europa y Asia, estas pequeñas arañas se han adaptado a cazar insectos y crustáceos bajo la superficie, viviendo a salvo de los depredadores terrestres, aunque no están a salvo de las ranas y los peces. Han realizado esta transición de la vida terrestre a la subacuática ideando una especie de tanque de buceo. Utilizando seda para formar una «campana», las arañas que respiran aire atrapan el aire en los pelos de su abdomen y patas en la superficie del agua y llenan la campana con el aire atrapado. Así pueden vivir dentro de la campana y, de hecho, las hembras viven casi toda su vida dentro de la campana y sólo salen para atrapar a sus presas o para rellenar su reserva de aire.
Pero el rellenado se produce en contadas ocasiones y aquí está la parte alucinante: a diferencia de nuestras propias botellas de buceo que hay que rellenar cuando agotamos el aire, estas campanas de buceo pueden reponer el suministro de aire por sí solas.
«A medida que la araña consume el oxígeno del aire de la campana, disminuye la concentración de oxígeno en su interior. El oxígeno puede disminuir por debajo del nivel de oxígeno disuelto en el agua, y cuando esto sucede, el oxígeno puede ser impulsado hacia la burbuja desde el agua», dijo el profesor Roger Seymour en un artículo de la BBC Nature.
[En el agua bien oxigenada no es necesaria la reposición constante en la superficie, porque la estructura de la campana permite el intercambio de gases con el agua circundante: el oxígeno se repone y el dióxido de carbono se expulsa por difusión… a medida que el oxígeno de la burbuja se agota, puede difundirse más, mientras que el dióxido de carbono, al acumularse, se disuelve en el agua y se pierde. Este sistema se ha denominado «el pulmón acuático de burbujas de aire de la araña del agua», pero en realidad es más avanzado que el verdadero Aqualung, que necesita ser rellenado frecuentemente con aire comprimido, no teniendo la opción de intercambio continuo de oxígeno y dióxido de carbono con los gases disueltos en el agua.
Discovery News afirma: «En efecto, la campana de buceo funciona como una branquia física muy eficaz en contraposición a una branquia anatómica. Y, como la araña de campana de buceo lleva una vida sedentaria y tranquila, sus necesidades de oxígeno se satisfacen fácilmente, incluso en condiciones extremas de agua caliente y estancada».
Así que las arañas de campana de buceo sólo necesitan salir a respirar quizá una vez al día, gracias a sus increíbles telas de burbujas de aire.
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