Si vives cerca de agua de cualquier tamaño y forma, es probable que también vivas cerca de algunos patos. Los patos se encuentran tanto cerca del agua dulce como del agua de mar y en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida. A continuación encontrarás respuestas a las preguntas más comunes sobre los patos que ves en todas partes.
Tabla de contenidos
¿Es eso un pato o un ganso?
El término «pato» es el nombre común de un gran número de aves que viven cerca del agua. Los patos, que se encuentran tanto en el agua dulce como en el agua de mar, son aves acuáticas más pequeñas que otras aves acuáticas, como los cisnes y los gansos. También se suelen confundir con otras aves pequeñas que viven cerca del agua, como los somormujos, los zampullines y las fochas.
¿Es un draco o una gallina?
Un pato macho se llama pato. A la hembra se le llama gallina. Y las crías de pato se llaman patitos. Entonces, ¿cómo puedes distinguir un pato macho de una gallina? En casi todos los casos, los patos macho tienen un plumaje más colorido, mientras que las plumas de las hembras suelen ser monótonas y lisas. Esto se debe a que los patos macho necesitan ser capaces de atraer a una hembra, pero las hembras -especialmente cuando protegen a sus crías y su nido- necesitan ser capaces de mezclarse con su entorno para esconderse de los depredadores.
¿Qué comen los patos?
Contrariamente a lo que puedas ver en el estanque, los principales alimentos que comen los patos no son pan ni palomitas. Los patos son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Se alimentan de una gran variedad de alimentos: plantas acuáticas, pequeños peces, insectos, gusanos, larvas, moluscos, salamandras y huevos de peces. Una especie de pato, el esmerejón, se alimenta principalmente de peces.
¿Cuál es la diferencia entre un buceador y un aficionado?
Los patos pueden dividirse en dos categorías: los patos buceadores y los patos zambullidores. Los patos buceadores y los patos marinos -también llamados escafandras- se sumergen en las profundidades del agua en busca de alimento. Los esmerejones, las cabezas de búfalo, los eiders y los escúteres son patos buceadores. Estos patos suelen ser más pesados que los patos buceadores, lo que les ayuda a mantenerse bajo el agua.
Los patos zambullidores son otra categoría de patos. Estas aves viven principalmente en aguas poco profundas y se alimentan sumergiendo la cabeza bajo el agua para recoger plantas e insectos. Los patos zambullidores también pueden alimentarse en tierra en busca de insectos y plantas acuáticas. El ánade real, el pato cuchara, el ánade friso y la cerceta pardilla son patos zambullidores.
¿Todos los patos vuelan?
La mayoría de las especies de patos tienen alas cortas, fuertes y puntiagudas para adaptarse a la necesidad del ave de realizar brazadas rápidas y continuas, ya que muchas especies de patos migran largas distancias en los meses de invierno.
Pero no todos los patos vuelan. Los patos domésticos -sobre todo los que han nacido en cautividad y han sido criados por humanos- no suelen volar porque no tienen por qué hacerlo. Tienen mucha comida y refugio donde están, y el peligro es mínimo. Pero también hay varias especies de patos silvestres, como el pato vapor de las Malvinas, cuyas alas son tan cortas que no pueden volar.
¿Dicen algo más que «cuac»?
Claro que algunos patos graznan, sobre todo las hembras de pato zambullidor. Pero otros patos tienen una amplia gama de ruidos y llamadas que hacen.
Desde silbidos y arrullos hasta yodels y gruñidos, los patos tienen muchas cosas diferentes que decir. De hecho, el pato buceador recibe su nombre por el ruido que hace, que suena como -lo has adivinado- «pato».
¿Es cierto que los graznidos de los patos no tienen eco?
Hay una leyenda urbana que circula por ahí según la cual el graznido de un pato no produce eco. A pesar de lo intrigante de esta noción, lamentablemente ha sido desmentida.
Investigadores del Centro de Investigación Acústica de la Universidad de Salford, en el Reino Unido, desmintieron este mito en 2003 en el Festival de la Ciencia de la Asociación Británica.
¿Qué hace que los patos sean tan buenos nadadores?
Muchas especies de patos se sienten tan a gusto en el agua como en la tierra y en el aire. Los patos tienen dos características únicas que les hacen ser tan buenos nadadores: sus patas con forma de red y sus plumas impermeables.
Las patas palmeadas de los patos están diseñadas específicamente para nadar. Actúan como remos, ayudando a los patos a nadar rápido y lejos, y como los patos no tienen nervios ni vasos sanguíneos en los pies, pueden tolerar fácilmente el agua fría.
Los patos también tienen plumas impermeables que les ayudan a mantenerse secos y les aíslan del agua fría. Al igual que muchas aves, los patos tienen una glándula especial llamada glándula de acicalamiento cerca de la cola que produce aceite. Con el pico, los patos pueden distribuir este aceite mientras se acicalan para recubrir sus plumas y proporcionar una capa de impermeabilidad que los mantiene resbaladizos en el agua.
¿Cuántos patos nacen en una temporada?
Los patos suelen buscar pareja en invierno. Cuando encuentran una pareja, se quedan con ella durante el año siguiente, pero luego pueden cambiar de pareja para el siguiente ciclo de apareamiento.
En la mayoría de las especies de patos, la hembra pone entre 5 y 12 huevos y los cuida en su nido hasta que eclosionan al cabo de unos 28 días. El número de huevos que pone una hembra está directamente relacionado con la cantidad de luz diurna disponible. Cuanto más luz diurna tenga, más huevos pondrá.
Las madres pato tienen que trabajar duro para mantener a su cría segura y unida mientras sus patitos crecen. Las crías de pato suelen ser presa de halcones, serpientes, mapaches, tortugas y peces grandes. Los patos machos suelen permanecer con los demás machos, pero vigilan el territorio ahuyentando a los depredadores siempre que sea posible.
Las madres pato llevan a sus patitos al agua poco después de nacer. Los patitos suelen ser capaces de volar en un plazo de cinco a ocho semanas.
¿Cuánto viven los patos?
La vida de un pato depende de varios factores, como la especie de pato que sea y si vive en la naturaleza o se cría en una granja, así como del número de huevos que ponga (a más huevos, menos vida).
En condiciones adecuadas, un pato salvaje puede vivir hasta 20 años. Los patos domésticos suelen vivir de 10 a 15 años en cautividad.
Según el libro «Guinness World Records», el pato más viejo que ha vivido en el Reino Unido fue una hembra de ánade real que vivió 20 años, tres meses y 16 días antes de morir en agosto de 2002.
¿Los patos tienen dientes?
¿Así que los patos tienen dientes? Al igual que otras especies de aves, los patos no tienen dientes propiamente dichos, pero muchas especies tienen hileras de finas cerdas en la boca que les ayudan a recoger y filtrar las partículas nutritivas del agua. Estas cerdas no son dientes, pero sí que se parecen a ellos.
Por cierto, este sistema de filtrado del agua es similar a la forma en que las ballenas se alimentan en el océano.
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Los patos zambullidores son otra categoría de patos. Estas aves viven principalmente en aguas poco profundas y se alimentan sumergiendo la cabeza bajo el agua para recoger plantas e insectos. Los patos zambullidores también pueden alimentarse en tierra en busca de insectos y plantas acuáticas. El ánade real, el pato cuchara, el ánade friso y la cerceta pardilla son patos zambullidores.
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