El simple hecho de observar a los patos en un estanque puede ser bueno para ti, gracias a los beneficios de la biofilia, como la reducción de la ansiedad y el aumento de la creatividad. Mucha gente intenta devolver el favor lanzando comida a las aves acuáticas, normalmente pan. Sólo en Inglaterra y Gales, los visitantes de los parques alimentan a los patos salvajes con unos 3,5 millones de panes al año.
Pero a pesar del gusto de los patos, el pan no es la mejor opción para alimentarlos. Los patos necesitan una dieta variada. Demasiada comida gratuita de cualquier tipo puede poner en peligro a los patitos al enseñarles a mendigar en lugar de buscar comida, lo que puede provocar desnutrición. Incluso el pan que no comen puede perjudicar la calidad del agua local.
Los defensores de la vida silvestre en EE.UU. y el Reino Unido llevan años impulsando este tema, tanto para proteger a las aves acuáticas como a los estanques, lagos y ríos donde viven. Con la esperanza de ayudar a los patos de todo el mundo a superar su libertinaje pastoso, he aquí tres razones por las que el pan no es para los pájaros, además de unos cuantos alimentos alternativos que sí se ajustan a la norma.
Tabla de contenidos
1. El pan es malo para la salud de las aves
La alimentación natural de los patos varía según la especie, pero la mayoría tiene una dieta bastante variada. Los ánades reales, por ejemplo, comen una mezcla de plantas y semillas, así como insectos, gusanos, caracoles y crustáceos. El pan puede ofrecer calorías, pero tiene pocos de los nutrientes que los patos pueden obtener de su entorno. Y una vez llenos de pan, ¿quién quiere buscar comida?
«El pan blanco, en particular, no tiene ningún valor nutricional real, así que, aunque las aves lo encuentren sabroso, el peligro es que se llenen de él en lugar de otros alimentos que podrían ser más beneficiosos para ellas», dice una portavoz de la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) del Reino Unido a The Guardian.
Algunos expertos sugieren que, en las aves jóvenes, la desnutrición puede provocar alas de ángel, una deformación en la que las alas sobresalen en lugar de plegarse, lo que a menudo hace imposible el vuelo. Esto puede ocurrir debido a una dieta alta en calorías, especialmente si es baja en vitamina D, vitamina E y manganeso. La combinación de energía extra y nutrientes inadecuados hace que las alas del ave se salgan de las articulaciones de la muñeca, causando una desfiguración que suele ser incurable en la edad adulta. La prevalencia relativa del ala de ángel en algunos parques suele achacarse al pan.
Sin embargo, otros expertos no están de acuerdo. Christopher Perrins, profesor emérito del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dice al Santuario de los Cisnes, «No hay pruebas de que exista una conexión entre la alimentación con pan y el ala de ángel; al menos algunos cisnes desarrollan esta afección sin haber visto nunca pan»
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2. La comida gratis no es todo lo que parece
Además de los problemas nutricionales que plantea la abundancia de pan, demasiadas dádivas de cualquier tipo plantean una amplia gama de problemas para las aves acuáticas. Entre ellos:
Hacinamiento
Los patos y los gansos encuentran de forma natural hábitats que les ofrecen suficiente comida, pero las limosnas pueden atraer a grandes multitudes a zonas que normalmente no los sustentarían. Los alimentos naturales también están muy dispersos, lo que permite a las aves comer en relativa intimidad, mientras que la competencia suele ser feroz y estresante en los lugares de alimentación artificial.
Enfermedades
Demasiados pájaros significan demasiados excrementos. Eso es un riesgo para la salud, tanto en el agua como en la tierra. Además, como señala el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York , «las enfermedades que generalmente no son transmisibles en un entorno silvestre encuentran muy favorables las condiciones de hacinamiento e insalubridad».
Retraso en la migración
Se sabe que la alimentación artificial acorta o incluso elimina los patrones de migración de las aves acuáticas. Pueden ser reacias a abandonar una fuente de alimento fiable a pesar de la llegada del invierno, y luego luchan por sobrevivir cuando bajan las temperaturas, sobre todo si el frío desanima a sus alimentadores humanos.
Expectativas
Nuestros regalos también pueden estimular algunos otros cambios negativos en el comportamiento de las aves. Cuando los patos adultos se obsesionan con el pan gratis, por ejemplo, pueden no dar a sus patitos una educación suficiente en la búsqueda de alimentos, comprometiéndolos así a una vida de mendigos. Una vez que las aves dependen de las limosnas, tienden a perder el miedo a los humanos y se comportan de forma más agresiva.
3. Las sobras tienen un efecto dominó
Una parte del pan que lanzamos a las aves acuáticas se les escapa inevitablemente. Si se acumulan suficientes alimentos ricos en calorías en un estanque, éstos -junto con todos esos excrementos de pato adicionales- pueden desencadenar floraciones de algas que agotan el oxígeno del agua. Esto, conocido como hipoxia, puede acabar con la vida del estanque y privar a las aves de sus suministros naturales de alimentos.
En tierra, cualquier resto mohoso que haya por ahí puede ser especialmente peligroso si los patos se lo comen. Esto también es un riesgo cuando la gente alimenta a los patos con pan que ya se ha estropeado, y como dice el biólogo Steve Carr a CBC News, es potencialmente mortal.
«Cuando se estropea, tiene ese pequeño moho verde, y ese moho provoca enfermedades específicas en los patos», dice Carr, profesor de la Universidad Memorial de Terranova, en Canadá. «Provoca enfermedades pulmonares, así que no sólo es malo desde el punto de vista nutricional, sino que puede matarlos directamente».
Nada de esto significa que sea necesariamente malo alimentar a las aves acuáticas. La principal lección que quieren transmitir los expertos en aves y los defensores de la vida salvaje es la moderación, lo que significa limitar el tamaño de las dádivas, así como evitar los estanques en los que muchas otras personas ya echan comida. Un poco de pan podría incluso estar bien de vez en cuando, aunque otros alimentos humanos se acercan más a proporcionar la mezcla adecuada de energía y nutrientes.
Incluso el responsable de la información y el bienestar de los cisnes en el Reino Unido, David Barber, se pronunció al respecto:
«Los cisnes han sido alimentados con pan durante muchos cientos de años sin causar ningún efecto negativo», dijo. «Aunque el pan puede no ser la mejor opción dietética para los cisnes en comparación con su alimento natural, como la maleza del río, se ha convertido en una fuente de energía muy importante para ellos, complementando su dieta natural y ayudándoles a sobrevivir en los fríos meses de invierno, cuando la vegetación es muy escasa».
Sin embargo, muchos grupos conservacionistas desaconsejan en absoluto alimentar a los animales salvajes, y por una buena razón. Pero algunos también ofrecen listas de aperitivos alternativos que son menos perjudiciales para los patos y gansos, con la esperanza de mejorar al menos la alimentación si no pueden evitar la práctica por completo.
Así que, si todavía te sientes obligado a alimentar a tus patos locales, prueba con esto en lugar de pan:
- Maíz (enlatado, congelado o fresco)
- Arroz (cocido o sin cocer)
- Lechuga, otras verduras (cortadas en trozos pequeños)
- Guisantes congelados (descongelados)
- Avena (laminada o instantánea)
- Semillas (incluyendo alpiste u otras variedades)
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