Los osos se encuentran en todo el mundo, desde América del Norte a América del Sur y desde Europa a Asia, y su diversidad en el área de distribución ha dado lugar a una asombrosa variedad de tamaños, hábitos y preferencias alimentarias.
Existen ocho especies de oso: el oso negro norteamericano, el oso negro asiático, el oso pardo, el panda gigante, el oso polar, el oso perezoso, el oso solar y el oso de anteojos. Por desgracia, todos ellos son vulnerables según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, sobre todo debido a la pérdida de hábitat y a la caza ilegal.
No obstante, desde el oso polar -el mayor depredador terrestre de la Tierra- hasta el panda gigante que se pasa horas mordisqueando bambú, los osos del mundo tienen muchos rasgos fascinantes. Aprende más sobre el lado peculiar de estos interesantes animales.
Tabla de contenidos
1. Los pandas tienen un hueso extra sólo para comer
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Los panda son conocidos por su afición a masticar bambú. Para nutrirse lo suficiente, los pandas pasan más de 12 horas al día alimentándose, comiendo hasta de 20 a 40 libras de material vegetal cada día. Para alimentarse más fácilmente de los tallos y las hojas, tienen una adaptación anatómica especial.
Las pandas tienen un hueso de la muñeca alargado en cada pata delantera, con un acolchado en el extremo. Esto funciona un poco como un pulgar, ofreciendo una mayor capacidad para maniobrar los tallos de bambú. No es un verdadero pulgar, y el panda no puede utilizarlo para agarrar cosas, pero la adaptación proporciona más estabilidad cuando se da un festín de bambú.
2. Los osos perezosos utilizan sus labios como una aspiradora
El oso perezoso tiene unos labios especialmente desarrollados sólo para sus hábitos alimenticios, y el rasgo es tan prominente que le ha valido a la criatura el nombre alternativo de oso labiado.
Además de comer frutas y flores en su India natal, al oso perezoso le encanta darse un festín de hormigas y termitas. Lo hace utilizando su largo labio inferior, que puede envolver el borde exterior de su nariz, creando una especie de manguera de succión en el extremo de su hocico. Y como carece de dientes incisivos superiores, es capaz de succionar fácilmente una comida de insectos.
3. Los osos pardos son los más extendidos
El oso pardo, originario de Europa, Asia, África y América del Norte, recorría antaño todo el mundo. Su área de distribución se ha reducido considerablemente en los tiempos modernos, y la especie se ha extinguido localmente en algunas zonas. Aun así, sigue siendo la más extendida de todas las especies de osos.
En la actualidad, el oso pardo puede encontrarse en toda Europa, Asia y Norteamérica. Las mayores poblaciones se encuentran en Rusia, Estados Unidos y Canadá.
4. Aparecen los osos «Grolar» y «Pizzly»
A medida que el clima mundial cambia, los osos pardos y los polares se adentran en el territorio del otro con más frecuencia. El resultado es un aumento de la aparición de osos híbridos que suelen llamarse «grolar» u «pizzly».
En 2006, un cazador mató lo que creía que era un oso polar, pero que en realidad resultó ser un híbrido de oso polar y grizzly. Éste fue el primer caso confirmado de hibridación entre las dos especies en la naturaleza. Curiosamente, estos osos son fértiles, lo que significa que los osos polares y los osos pardos pueden afectar a las reservas genéticas de las otras especies.
5. Los osos negros no siempre son negros
Los osos de esta foto no son osos pardos, como podrías haber adivinado a primera vista. En realidad son una cerda de oso negro de color canela y su cachorro rubio.
Aunque la especie se denomina oso negro, los animales que la componen presentan una gama de colores: negro, marrón, canela, rubio, gris azulado o incluso blanco.
La variación de color tiene que ver con el entorno de los osos. Un color más claro es más común en los osos negros del oeste de Estados Unidos, ya que los tonos más claros les ayudan a pasar desapercibidos mientras están en praderas abiertas, además de reducir el estrés por calor. Alrededor de la mitad de los osos negros de allí son de color marrón. Mientras tanto, en el noreste, alrededor del 97% de los osos negros son de color negro.
6. Los osos blancos tienen un significado cultural
<img alt="el oso blanco se encuentra sobre las rocas en un río con agua corriente" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/bear.spirit-1e6e7b8e3e8a404bae82fc78a82203f2-scaled.jpg" height="2040"
Los osos negros no negros más famosos forman parte de la subespecie Kermode, que se encuentra en la Columbia Británica. Entre el 10 y el 25 por ciento de las criaturas de esta subespecie tienen un pelaje totalmente blanco o de color crema, lo que resulta sorprendente si se tiene en cuenta que son técnicamente osos negros.
Además de su fascinante belleza, el oso blanco Kermode también tiene un significado cultural para las Primeras Naciones, lo que le ha valido el apodo de oso espíritu. Una historia contada por la Nación Kitasoo/Xaixais cuenta que Raven (creador de todas las cosas) creó el animal para que le recordara la nieve y el hielo cuando la Edad de Hielo llegaba a su fin. En otra historia, Raven llega a un acuerdo con los osos negros para que, a lo largo del tiempo, algunas de sus crías sean blancas.
7. Los bebés panda son asombrosamente pequeños
Los cachorros de panda son famosos por su ternura, pero hay algo más especial en ellos: Son asombrosamente pequeños. Con sólo 1/900 del tamaño de sus madres, los cachorros de panda son uno de los mamíferos recién nacidos más pequeños en relación con el tamaño de las madres. Al nacer sólo pesan 1,5 kg, lo que equivale a una barra de mantequilla.
Con un tamaño tan pequeño, los cachorros de panda están prácticamente indefensos. Por eso las madres panda son muy protectoras.
8. Los osos polares son mamíferos marinos
Los osos polares son un caso especial entre las especies de osos porque dependen del océano para alimentarse y tener un lugar donde vivir. Por ello, son la única especie de oso que se considera un mamífero marino; incluso están incluidos en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
Para sobrevivir en su gélido hábitat, los osos polares tienen una serie de rasgos afinados. Tienen unas patas delanteras parcialmente palmeadas que les ayudan a desplazarse por el agua a velocidades que alcanzan los diez kilómetros por hora. Además, su capa de grasa y su grueso pelaje les proporcionan flotabilidad y protección contra el agua fría, y sus fosas nasales se cierran cuando se sumergen.
9. Sólo una especie de oso vive en el hemisferio sur
Todos los osos del mundo viven en el hemisferio norte, excepto uno: el oso de anteojos. Este oso se encuentra casi en su totalidad en la cordillera de los Andes de Sudamérica, lo que le da su otro nombre de oso andino. Se extiende desde el oeste de Venezuela hasta el oeste de Bolivia, y a veces hasta el noroeste de Argentina.
El oso de anteojos tiene marcas de color crema alrededor de los ojos, que a menudo se asemejan a la montura de unas gafas, aunque las marcas pueden extenderse hasta el cuello y el pecho del oso. Esta especie no sólo es la última especie de oso que queda en el hemisferio sur, sino que también es el último pariente que queda de los osos de cara corta.
10. Se cree (falsamente) que los osos del sol tienen propiedades medicinales
El oso del sol es la más pequeña de las especies de osos, con una marca única en el pecho que se asemeja al sol naciente y que le da su memorable nombre. Sin embargo, no es por eso por lo que estos osos son buscados. A menudo se les caza y mata por sus patas, vesículas biliares y productos biliares que se utilizan en la medicina tradicional china.
Además, los osos del sol son una de las especies utilizadas en las granjas de bilis de oso, una práctica cruel en la que se mantiene a los osos enjaulados para extraerles bilis para el comercio medicinal.
En cada uno de estos casos, no hay pruebas científicas de que estas sustancias tengan ningún valor medicinal.
Salvemos a los osos
- No apoyes a las organizaciones que son perjudiciales para los osos, como los circos y los zoológicos inadecuados, y anima a otros a que se unan a ti.
- Combate el cambio climático utilizando energía renovable y reduciendo tus residuos de agua y alimentos.
- Minimiza los comederos de pájaros, los árboles frutales y los arbustos de bayas en tu casa para evitar las interacciones entre humanos y osos.