Los parques para perros. Son un paraíso de juegos para nuestros amigos peludos, ¿verdad? Bueno, en realidad no. Los parques para perros son uno de esos lugares que parecen una idea brillante -y lo serían, si todos supiéramos comportarnos. Pero no es así.
Como me han dicho muchos adiestradores, puedes arruinar potencialmente a tu perro si lo llevas a los parques para perros. Una sola situación que salga mal puede convertirse en un ataque o una pelea, lo que puede provocar una reactividad o una agresividad por miedo de por vida en tu perro. Incluso he hablado con personas cuyos perros han sufrido graves lesiones (y uno perdió una pata) porque lo que parecía un juego se convirtió en un ataque, algo que probablemente podría haberse evitado si todos los implicados hubieran leído el lenguaje corporal de los perros y hubieran prestado atención a algunas sencillas normas de comportamiento. La realidad es que los parques para perros no son el patio de recreo que la mayoría de la gente cree que son. Pero pueden serlo. Aquí están las cosas más comunes que la gente hace mal (para que puedas evitar repetir estos errores)
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1. No recoger los restos del perro.
Empecemos por algo tan sencillo como la higiene. En primer lugar, es simplemente de buena educación recoger después de que tu perro haga sus necesidades. Es asqueroso entrar en un parque que tiene caca por todas partes y, lo que es peor, es muy malo para tu perro. Hay muchas enfermedades y parásitos que viven en los excrementos de los perros y que otros perros pueden contraer al tocarlos, revolcarse en ellos o comerlos. Desagradable en todos los sentidos. Así que evitemos la propagación de enfermedades y sigamos esta sencilla regla de etiqueta. Además, ganarás puntos extra por llevar bolsas de caca adicionales para otros dueños.
2. No ejercitar al perro antes de llevarlo al parque.
Esto puede parecer contradictorio. Es decir, vamos a los parques para perros para ejercitarlos, ¿verdad? No es así. Los parques para perros son un complemento de la actividad diaria de un perro, no la fuente de ejercicio o socialización del alma. Un perro que ha estado dentro o solo durante horas tiene energía acumulada, y llevarlo a un entorno extremadamente estimulante como un parque con otros perros es como acercar una cerilla a un cartucho de dinamita y esperar que la mecha no se incendie. Tu perro puede tener buenas intenciones, pero ser demasiado exuberante con un perro que no lo aprecia (lo que puede dar lugar a una pelea). O bien, tu perro puede tener buenas intenciones pero estar tan excitado por correr por ahí que otros perros empiecen a perseguirlo y de repente se convierta en el objeto de presa de otros perros (lo que resulta en una pelea). ¿Ves a dónde quiero llegar con esto? Los perros bien educados son perros que hacen ejercicio. Así que saca a tu perra de esos problemas antes de llevarla a un parque.
3. Llevar a los perros con habilidades de saludo groseras.
Todos lo hemos experimentado: encontrarnos con una persona que se acerca demasiado cuando ni siquiera la conocemos. Conocer a alguien que es muy ruidoso y cuenta chistes odiosos en los primeros 30 segundos de una presentación. Conocer a alguien que te da la mano durante demasiado tiempo, hasta que es algo espeluznante e incómodo. Les miramos con desprecio, los tachamos de maleducados y contamos los segundos que faltan para poder escapar.
También es así para los perros. Las presentaciones son importantes y marcan la diferencia en la forma en que los perros se llevan. Permitir que tu perro se acerque a un perro que acaba de entrar en el parque es una grosería. El nuevo perro está posiblemente al límite, examinando su entorno y su nivel de seguridad, por lo que tu perro corriendo a toda velocidad hacia ese nuevo perro podría estar pidiendo una pelea instantánea. Permitir que tu perro monte a otro en una muestra de dominación también es grosero. Permitir que tu perro siga olfateando a otro perro que se siente claramente incómodo al ser olfateado es, de nuevo, de mala educación. Depende de nosotros, los humanos, ayudar a los perros a presentarse de forma educada. Saber lo que es educado en el mundo canino y lo que no lo es, y saber cómo ayudar a tu perro a ser un perro educado es esencial para tener experiencias positivas en un parque canino.
4. Dejar los collares de púas y los arneses en los perros mientras juegan.
Aunque pueda parecer lógico dejar un collar de púas, una cadena de ahogo, un líder suave o un arnés en un perro -después de todo, ahí es donde se sujeta la correa, ¿no? – es una mala idea. El cuello y los hombros son los lugares a los que la mayoría de los perros dirigen sus mordiscos durante el juego. Tener artilugios metálicos donde otro perro mete la boca de forma brusca es invitar a que se rompan los dientes, las mandíbulas, las patas y las piernas, y potencialmente a una gran pelea de perros si otro perro asustado no puede despegarse del cuello de tu perro. No dejes nunca puestos los dispositivos especiales de adiestramiento mientras estés en los parques para perros. Un simple collar de nylon o cuero que pueda quitarse rápidamente es seguro. (Yo añadiría que nunca utilices collares de púas o cadenas de ahogo, pero eso es otro artículo)
5. Mantener a los perros con correa dentro de una zona sin correa.
En primer lugar, llevar a los perros con cualquier tipo de correa en un parque para perros sin correa es una mala idea. Los nuevos propietarios a menudo se sienten más seguros llevando a su perro con correa, pensando que será más fácil controlar a un perro cuyas peculiaridades y reacciones aún no han aprendido del todo. Sin embargo, un perro con correa es esencialmente un peligro de tropiezo, especialmente si el perro con correa empieza a jugar. Un tirón firme de una correa enrollada podría significar, si no una pata rota, un perro aterrado cuya primera experiencia en un parque para perros es de miedo y ansiedad. Además, los perros con correa pueden sentirse más inseguros porque saben que no pueden escapar si lo necesitan, por lo que pueden desencadenar peleas que de otro modo no se habrían producido. En segundo lugar, la gente que utiliza correas retráctiles en los parques para perros se lo está buscando. Si se extiende, otros perros que andan sueltos pueden chocar directamente con esa fina cuerda y lesionarse. O el perro atado puede decidir salir corriendo detrás de otro perro, creyendo que tiene toda la libertad del mundo, hasta que choca con el extremo de la cuerda y es devuelto por el cuello. Las correas retráctiles son una pésima idea en primer lugar, pero en un parque para perros son francamente peligrosas.
6. Llevar a una hembra en celo o embarazada.
No creo que sea necesario entrar en detalles sobre esto. Ocurre -aunque nunca, nunca debería. Si quieres ver cómo se desata el infierno entre un grupo de perros, observa cuando se introduce una perra en celo en la mezcla.
7. Llevar cachorros de menos de 12 semanas o perros no vacunados.
Hay tantas enfermedades y parásitos en un parque canino, para empezar, que da escalofríos. Los cachorros mayores y los perros adultos que han sido vacunados pueden soportar la mayor parte de las asquerosidades, y tal vez sólo cojan Giardia o lombrices que, como adultos con un sistema inmunitario fuerte, pueden sobrevivir fácilmente con un tratamiento. Sin embargo, en el caso de los cachorros que no han sido vacunados, no sólo son susceptibles de contraer cualquier cosa, desde parvo hasta moquillo, sino que podrían contraer algo como la Giardia o gusanos que sus pequeños cuerpos tienen dificultades para manejar. Los cachorros de menos de 12 semanas o que no han sido completamente vacunados contra las enfermedades comunes deben mantenerse bien alejados de los parques para perros.
8. Perros pequeños en la misma zona de juego que los perros grandes.
Algunos parques para perros no tienen áreas de juego separadas, y si ése es el caso donde estás, ten cuidado al llevar a tu perro pequeño a un parque de este tipo. Los perros pequeños a menudo pueden ser vistos como presas por los perros grandes. No es descabellado que un Rottweiler mire a un Yorkshire terrier como si fuera una ardilla. Los ladridos chirriantes y los movimientos rápidos de un perro pequeño asustado también pueden bastar para activar el impulso de presa en un perro grande y que ocurra el desastre. Lo he visto en múltiples ocasiones: nunca acaba bien, y a veces termina con graves daños para el perro pequeño, y con el perro grande siendo llamado «vicioso» por ser simplemente un perro normal que fue estimulado en exceso. Si llevas un perro pequeño a un parque en el que juegan perros grandes, la culpa es tuya si le pasa algo a ese perrito. ¿Merece la pena el riesgo? Probablemente no.
9. Recoger y llevar a un perro pequeño.
Esto nos lleva a otro error común que cometen los dueños de perros pequeños. Es muy comprensible querer coger a tu perro pequeño si una situación empieza a agravarse. Es algo tan innato en nosotros que es casi imposible luchar contra ese instinto. Cogemos cosas para protegerlas. Pero desde el punto de vista de un perro, cuando las cosas van hacia arriba rápidamente es porque esa cosa está huyendo, lo que significa «¡persecución!». El acto de levantar a los perros pequeños desencadena el instinto de arborización en muchos perros, lo que les lleva directamente a la pulsión de presa y les excita a saltar sobre ti para llegar al perro pequeño. En un parque canino, donde todos los perros están extra estimulados y excitados, levantar a un perro pequeño y asustado puede ser suficiente para que te derriben o incluso te muerdan.
10. Llevar a un perro que carece de capacidad de recuperación.
La recuperación es algo más que hacer que tu perro acuda cuando se le llama. También se trata de tener un perro que esté constantemente en sintonía contigo y dispuesto a obedecer pase lo que pase, incluso en medio de un juego de persecución. La recuperación consiste en ser capaz de separar a tu perro de una actividad que se está intensificando y hacer que vuelva a ti hasta que se calmen los ánimos. Las habilidades de retirada son importantes no sólo para la seguridad de tu perro, sino para la seguridad de todos los perros con los que interactúa. Sin capacidad de retirada, no hay parque para perros.
11. Permitir que los perros intimiden a otros perros.
Puede que te parezca bonito que tu perro se abalance sobre otro, pero no lo es. Aprende cuándo los gestos de juego son bonitos y atractivos -y socialmente apropiados para los perros- y cuándo son sencillamente odiosos y groseros. Una reverencia de juego desde una pequeña distancia es bonita. Una petición de juego de «pilla y corre» es bonita. Pero pellizcar constantemente el cuello de otro perro y abalanzarse sobre él para intentar iniciar un juego de lucha es detestable. Especialmente cuando el perro que recibe no se siente cómodo con ello. Si tu perro se pone demasiado brusco o grosero con otro que no le gusta, es hora de llamar a tu perro y hacer que lo deje en paz. Si no lo haces, estás pidiendo una pelea entre los perros, o que te grite el dueño del pobre perro acosado.
12. Dejar que los perros «se arreglen».
Sí, eso no funciona. Mucha gente en los parques para perros piensa que si dejan a los perros solos, superarán cualquier drama social que esté ocurriendo. Los perros pueden ser buenos para resolver las cosas, pero los perros que se encuentran por primera vez en un entorno estimulante no están en el mejor camino para poder resolver las diferencias. Si se meten con un perro, o hay signos de antipatía entre dos perros, corresponde a los humanos intervenir y mantener a todos tranquilos y felices. Un ejemplo perfecto de esto es cuando un perro intenta montar a otro en una muestra de dominación y se hace pasar por «están averiguando la cadena de mando». No, ese perro está siendo simplemente grosero, tanto para los humanos como para los perros. Si tu perro necesita montar a otros perros para saber cuál es su lugar en el tótem, los parques para perros no son el mejor lugar para él y hay que entrenarlo. Si hay otro perro en el parque que hace esto a tu perro, separa a los perros y sal del parque. Estar cerca de un perro así no merece la pena por los posibles problemas. Estar cerca de dueños que piensan que hay que dejar a los perros solos para que «se arreglen» tampoco merece la pena.
13. Llevar a perros que tienen problemas de protección de recursos.
Los perros a los que no les gusta compartir los juguetes, o a los que les gusta robarlos y acapararlos, no se van a divertir en un parque para perros. Y no sólo eso, sino que ese tipo de perro también es un peligro potencial para otros perros que quieran jugar con los juguetes y no acepten sus indicaciones de retirarse. Esto también va más allá de los juguetes. Las golosinas para perros son habituales en los parques para perros, y un perro guardián de recursos que capta el olor guardará ese recurso alimenticio contra otros perros con distintos niveles de agresividad (¡incluso si las golosinas siguen en el bolsillo del humano!) Algunos perros llevan la vigilancia de recursos a un nuevo nivel al vigilar al perro con el que están jugando, o incluso a su propio humano. Si tu perro tiene problemas de vigilancia de recursos, el parque canino no es un lugar seguro para jugar.
14. Hablar con otros humanos en lugar de supervisar a los perros.
La prioridad número uno de una persona en un parque para perros es el perro, no la conversación con otros humanos. Piensa que es como llevar a los niños a un parque infantil, ponerlos en el gimnasio de la jungla con otros niños y luego darles la espalda para charlar con otros padres. Eso está mal visto, ¿verdad? No tienes ni idea de si se está discutiendo, si alguien está tirando arena o si un niño está a punto de tirarse de tres metros desde las barras del mono. Lo mismo ocurre con los perros. Demasiada gente cree que puede dejar suelto a su perro en un parque vallado y luego limitarse a charlar con otros propietarios de perros. Pero si estás ocupado charlando, no estás observando. Los parques para perros son para los perros; las cafeterías son para charlar.
15. Pasar más tiempo mirando la pantalla del smartphone que a los perros.
De la misma manera que charlar con otros humanos no debería tener prioridad sobre la supervisión de los perros, un smartphone tampoco debería convertirse en una distracción. Lamentablemente, he visto a personas que entran en el parque para perros y miran fijamente sus teléfonos todo el tiempo mientras su perro hace estragos en el parque o, lo que es aún más triste, el perro se queda mirando al humano absorto en el móvil, preguntándose si alguna vez van a jugar. Los perros saben cuándo estás mentalmente desconectado y a menudo se aprovechan de ello, rompiendo las reglas porque saben que pueden hacerlo. No hagas que otros propietarios de perros tengan que controlar a tu perro por ti porque estés enviando mensajes de texto o tweets o publicando una foto de tu lindo perro en Instagram. Piensa en ello como en enviar mensajes de texto y conducir: puede esperar.