La próxima vez que salgas a pasear por el bosque para disfrutar de la belleza de la naturaleza, no te preocupes por si puedes ver el bosque por los árboles. Si quieres ver la grandeza de la naturaleza en todos sus minúsculos detalles, no mires hacia arriba, ni siquiera a tu lado. Mira hacia abajo.
Es en el suelo del bosque, a tus pies -o incluso debajo de ellos si te has desviado del camino-, donde la Madre Naturaleza ha decidido mostrar su arte floral más inusual y, en algunos casos, incluso su sentido del humor. Musgos, líquenes, algas y otras plantas en miniatura lucen algunos de los colores más vivos y las texturas más extrañas del bosque. Una vez que sepas que están ahí, encontrarás un mundo nuevo y diverso por explorar.
Dónde buscar
Las miniaturas ocupan toda la gama de hábitats donde verás plantas vasculares como árboles, arbustos, flores silvestres y helechos. Sin embargo, dentro de esos hábitats, los cortes de carretera y zonas de sombra proporcionan dos microhábitats principales.
«A menudo, son los primeros colonos en el suelo desnudo o en otros lugares alterados», dijo Robert Wyatt, profesor emérito de botánica y ecología de la Universidad de Georgia.
Debido a que las miniaturas son plantas no vasculares, un buen lugar para buscarlas suele ser una zona que permanezca húmeda. Esto se debe a que las plantas no vasculares no tienen tejidos conductores de agua. En su lugar, absorben la humedad directamente a través de sus superficies.
«También pueden ser dominantes en las superficies rocosas», dijo. «Si te fijas bien, realmente están por todas partes». Por decir en todas partes, piensa en los distintos tipos de sustratos, además del suelo desnudo y las rocas. Piensa en las ramas caídas, los troncos de los árboles o las ramas y ramitas.
Los habitantes de la ciudad pueden incluso entrar en acción. Las plantas en miniatura, como el musgo plateado, pueden instalarse en las duras condiciones de las grietas de la carretera o la acera en medio de las grandes ciudades, añadió Wyatt.
Lo que puedes ver
En primer lugar, recuerda que las miniaturas son sólo eso: miniaturas. Piensa en fracciones de centímetro. Cuando mires de cerca, lo que significa agacharse en su minimundo, verás que estas plantas diminutas son tan diversas en sus formas, texturas y colores como las plantas vasculares, señaló Wyatt.
«Muchas tienen delicadas ramificaciones similares a las de los helechos», dijo Wyatt. Otras tienen verrugas, crestas y formas fascinantes que dan lugar a nombres comunes como tazas de duendecillo, liquen de soldado británico, musgo de escoba, musgo de alfiletero, musgo de gorro de pelo o musgo de vías de tren.
«Además de los musgos, las personas que busquen a una escala más fina pueden querer buscar hepáticas y hornabeques, así como líquenes», dijo. «Las hepáticas pueden ser frondosas, en cuyo caso pueden ser difíciles de distinguir de los musgos, o talosas, con un cuerpo aplanado en forma de cinta. Los líquenes son en realidad organismos compuestos formados por un hongo que crece de forma mutualista con un alga».
Cómo verlos
Para apreciar realmente las formas y texturas de las miniaturas, lleva un objetivo de mano en tus paseos por la naturaleza. Para la mayoría de los propósitos, un 10x proporcionará todo el aumento que necesitarás. Un objetivo de 10 aumentos amplía un objeto 10 veces su tamaño normal. La distancia focal con un 10x, la distancia a la que debe estar el objetivo del objeto, es de 2,5 cm.
Para obtener la mejor visión, sujeta el objetivo tan cerca de tu ojo como puedas, y luego inclínate hasta estar a 2,5 cm de la planta que quieras observar. O puedes elegir una y sostenerla a 2,5 cm de la lente.
Puedes conseguir una lente de mano en tiendas de naturaleza o buscando en Internet. Un proveedor de buenas lentes de mano es minerox.com.
Cuándo verlas
«Aunque algunos musgos son anuales, probablemente más del 99% de los musgos y sus aliados, así como todos los líquenes, son perennes», dijo Wyatt. «Esto significa que están ahí para ser observados durante todo el año por el ojo perspicaz».
Aún así, algunas ocasiones y momentos pueden ofrecer una mejor visión que otros. Una de esas ocasiones es después de una lluvia. Muchas miniaturas son poiquilohídricas, lo que significa que son «plantas de resurrección».
«Aunque se hayan secado por completo, son capaces de rehidratarse y volver a la vida en cuestión de minutos tras mojarse», dijo Wyatt.
Esto se puede hacer en cualquier época del año in situ si llevas una botella de spray o en casa en un terrario si quieres intentar cultivarlas tú mismo.
Aunque cualquier época del año es buena para dar un paseo por la naturaleza, buscar miniaturas en invierno requiere cierta estrategia.
«Algunos de nosotros, cuyo principal interés es las plantas con flores, disfrutamos con los musgos y líquenes durante el invierno, cuando las plantas más grandes están «durmiendo». dijo Wyatt.
Una advertencia… de tipo
Wyatt tiene algunos consejos no tan serios para quienes quieran descubrir las maravillas de este mundo en miniatura: «Ten cuidado. Puede que empieces a moverte por la naturaleza incluso más despacio que el ya lento ritmo de un botánico!»
El chiste sobre los botánicos, por si no lo has oído, es que si das un paseo con un botánico, nunca llegarás a tu destino.