Duele cuando el estómago está vacío. En la tierra de la abundancia que es Estados Unidos, 49 millones de personas en 17,6 millones de hogares sienten ese dolor.
Los casi 18 millones de hogares sin comida, con una cantidad insuficiente de alimentos o con falta de alimentos saludables representan el 14,5% de todos los hogares estadounidenses, según las estadísticas del Departamento de Agricultura de EE.UU. de 2012. El USDA tiene un nombre para este aspecto del hambre: inseguridad alimentaria.
La inseguridad alimentaria significa que un hogar no está seguro de tener, o no es capaz de adquirir, suficientes alimentos para satisfacer las necesidades de todos sus miembros debido a la insuficiencia de dinero u otros recursos. Estos hogares están presentes en todos los estados y en la mayoría de las comunidades de Estados Unidos, especialmente en las zonas rurales.
No tiene por qué ser así, dice la portavoz del USDA, Wendy Wasserman.
«Hay al menos tres recursos que los entusiastas de la jardinería preocupados por eliminar la inseguridad alimentaria deberían conocer», dice Wasserman.
Estos recursos ponen en contacto a jardineros y voluntarios cotidianos y a los alimentos que cultivan o recogen con bancos de alimentos y despensas. El USDA apoya dos de estos recursos y se asocia con el tercero.
Un recurso es el Huerto Popular del USDA, un esfuerzo de colaboración de más de 700 organizaciones locales y nacionales que establecen huertos comunitarios y escolares en todo el país y donan alimentos a los necesitados.
El segundo es la Guía del USDA para espigar, un conjunto de herramientas en línea que ayuda a la gente a recopilar los alimentos frescos sobrantes de granjas, jardines, mercados de agricultores, tiendas de comestibles, restaurantes, ferias estatales/de condado u otras fuentes y proporcionarlos a los necesitados.
Un tercer recurso, según Wasserman, es AmpleHarvest.org, una organización sin ánimo de lucro asociada al USDA que ayuda a los 42 millones de estadounidenses que cultivan frutas, verduras, hierbas y frutos secos en un huerto doméstico a encontrar despensas locales donde puedan donar sus cosechas.
Si quieres ayudar a paliar la inseguridad alimentaria en Estados Unidos, aquí tienes una guía para crear un huerto popular con vecinos afines, consejos para recoger los excedentes de alimentos y una función de búsqueda en línea para localizar bancos de alimentos o despensas en tu zona que acepten alimentos donados y los distribuyan a los necesitados.
Huerto Popular
El USDA puso en marcha la iniciativa del Jardín del Pueblo en 2009. El nombre hace honor a la descripción que el presidente Abraham Lincoln hizo del USDA, que creó en 1862, como el «Departamento del Pueblo».
El objetivo original de la iniciativa de 2009 era desafiar a los empleados del USDA a crear jardines en las instalaciones de la agencia. Desde entonces, grupos locales y nacionales han adoptado este concepto y han creado huertos comunitarios y escolares en los 50 estados, tres territorios de EE.UU. y ocho países extranjeros.
Los huertos comunitarios existen en todas las formas y tamaños imaginables, pero el USDA exige que todos ellos compartan tres características comunes: Deben beneficiar a la comunidad creando un espacio recreativo o proporcionando cosechas para un banco de alimentos o un refugio local, deben ser una asociación de colaboración de personas o grupos locales, y deben incorporar prácticas sostenibles.
Aunque los Huertos Populares suelen establecerse como huertos, también pueden crearse para el embellecimiento, como hábitats de la vida silvestre o para otros fines, siempre que cumplan los tres criterios señalados anteriormente. El USDA invita a los trabajadores de todos los huertos populares que produzcan alimentos a donar sus cosechas a los necesitados, pero lo convierte en un requisito oficial si el huerto se encuentra en una propiedad del USDA o alquilada por éste.
Los huertos comunitarios o escolares existentes pueden obtener la designación de Huerto Popular siempre que cumplan los requisitos del USDA. Los huertos domésticos no pueden convertirse en Huertos Populares.
Hasta mayo, los voluntarios han contribuido con 211.884 horas a 2.014 Huertos Populares en todo el país y fuera de él. Sus esfuerzos han producido al menos 3,8 millones de libras de productos.
Si quieres ser voluntario en un Huerto Popular, puedes averiguar si hay uno en tu comunidad visitando el sitio web de los Huertos Populares e introduciendo tu ciudad y estado.
Para preguntas sobre los Huertos Populares, ponte en contacto con Wasserman en Wendy.wasserman@ams.usda.gov o en el 202 260 8023.
Guía del Departamento de Agricultura de EE.UU. para espigar
El espigamiento, en este caso, se refiere al simple acto de recoger y donar el exceso de comida. Si esta es una práctica que te atrae, no tendrás ningún problema para encontrar comida que recoger. Cada año, los estadounidenses tiran a la basura más de 100.000 millones de libras de comida, según el USDA, que basó sus cálculos en un artículo del New York Times, «Los restos de la mesa de un país, la comida de otro país«.
Los lugares donde se puede recoger el exceso de comida son los mercados de agricultores, los restaurantes cercanos, los supermercados, los jardines de los vecinos, los huertos comunitarios, los agricultores de la zona, las ferias estatales y del condado y cualquier otro vendedor o distribuidor de alimentos. Los incentivos son que las donaciones están exentas de impuestos, la Ley del Buen Samaritano de Bill Emerson elimina toda la responsabilidad por las donaciones de alimentos si los donantes toman las precauciones básicas para garantizar la seguridad de los alimentos, y participar en la recogida de alimentos para servir a los necesitados es una forma excelente de promocionar un negocio.
El USDA ha publicado un conjunto de herramientas en línea para ayudarte a iniciar un programa de espigado en tu comunidad. El kit de herramientas explica detalladamente el espigado y sus beneficios y ofrece una guía sobre cómo establecer un programa.
AmpleHarvest.org
Ahora que has cultivado o recogido alimentos para donarlos, ¿cómo encuentras un banco de alimentos o una despensa que los acepte? Ahí es donde entra AmpleHarvest.org.
Ample Harvest es una organización benéfica 501(c)3 que ayuda a la gente a encontrar bancos de alimentos en los que puedan donar los excedentes de comida y proporciona un sitio online en el que los bancos de alimentos pueden registrarse para ayudar a los donantes a encontrarlos. Hay disponible en línea una lista de despensas de alimentos. También puedes utilizar las aplicaciones de AmpleHarvest.org iPhone o Android para encontrar una despensa local cuando hagas la compra. Las despensas pueden registrarse en el sitio web.
Para ayudar a dar a conocer sus esfuerzos, además de las funciones de búsqueda en línea, AmpleHarvest.org ofrece folletos, artículos de boletines y una página de información para los medios de comunicación en su sitio web. El sitio incluye una sección de preguntas frecuentes que responde a cuestiones como la diferencia entre un banco de alimentos (grandes operaciones que entregan alimentos a las despensas) y las despensas (instalaciones sin cita previa a las que pueden acudir las familias necesitadas para obtener alimentos).
No se dispone de estadísticas precisas sobre el número de despensas de alimentos que existen en Estados Unidos. Según algunas estimaciones, puede haber más de 40.000. Sea cual sea el número real, es grande, lo suficiente como para que haya uno cerca de ti.
Otros recursos
Hay otros recursos disponibles para los particulares y los agricultores que quieran ayudar a paliar el hambre en Estados Unidos.
Feeding America, la principal organización benéfica nacional de lucha contra el hambre, trata de alimentar a los hambrientos de Estados Unidos a través de una red nacional de agricultores y bancos de alimentos miembros. Un programa llamado Invierte un Acre anima a los agricultores de todo el país a donar una parte de sus cosechas para ayudar a combatir el hambre en sus propias comunidades. Además, 18 bancos de alimentos miembros de Feeding America tienen granjas en funcionamiento o grandes huertos comunitarios que varían en tamaño desde medio acre hasta más de 100 acres y cultivan una amplia gama de productos en función de las necesidades de la comunidad.
Además, Feeding America lleva mucho tiempo colaborando con Cosecha para todos para utilizar la abundancia producida en las granjas y ranchos del país. A través de este programa nacional, los Jóvenes Agricultores y Ganaderos de la Oficina Agrícola Americana donan alimentos, fondos y horas de voluntariado para ayudar a crear un país sin hambre.
Plantemos una fila para los hambrientos es una campaña de la Asociación de Escritores de Jardines y la Fundación GWA. En este programa de servicio público, la GWA pide a los escritores y comunicadores miembros que animen a sus lectores, espectadores y oyentes a plantar una hilera más de productos cada año y a donar los excedentes a las despensas locales, cocinas de emergencia y organizaciones de servicios.
Por otra parte, los pequeños agricultores que no quieran unirse a las organizaciones pueden participar en el acto poniéndose en contacto con los bancos de alimentos de su zona o con su red agrícola local de apoyo a la comunidad para saber dónde y cómo donar frutas, verduras y hierbas, o carnes y productos avícolas para los hambrientos.