Hay algo de irónico en el hecho de que el punto común más fundamental entre todos los seres humanos del planeta sea, bueno, el planeta que compartimos -y sin embargo, casi todos los idiomas tienen su propio nombre para él y una razón de ser. En inglés, por supuesto, nuestro planeta es Earth–pero es terra en portugués, dünya en turco, aarde en holandés. Imagina la comedia cósmica que se produciría si algún viajero interestelar se detuviera alguna vez en nuestro planeta para pedir indicaciones.
Pero por muy diversos que sean estos nombres, todos reflejan una visión del mundo más antigua: una época anterior a la que se sabía que nuestro planeta era sólo una esfera fértil que flotaba en la vasta oscuridad del espacio.Para entender mejor cómo se consideraba nuestro planeta históricamente, es importante recordar que el mundo se consideraba generalmente como el mero «escenario» de la existencia y no tanto como un lugar concreto. De hecho, la propia palabra «mundo» no designaba originalmente el planeta, sino el «estado de la existencia humana». De origen germánico, «mundo» es una fusión de dos palabras ahora obsoletas que se traducen literalmente como «edad del hombre».
En esta visión del mundo, los elementos que componían la existencia se clasificaban de forma bastante amplia como los elementos clásicos de Agua, Aire, Fuego y Tierra. Nuestro término «Tierra», en consecuencia, deriva de una palabra mucho más antigua que significaba simplemente «el suelo», o «lo opuesto al mar», de forma muy parecida a como puede usarse hoy la palabra «tierra». Estas primeras palabras para referirse a la tierra, a su vez, son referencias a la diosa nórdica Jörð, madre de Thor.
Por supuesto, a lo largo de la historia, los grandes pensadores de las culturas y civilizaciones de todo el mundo teorizaron sobre la forma que tenía toda esta tierra, reinando las teorías de una tierra plana hasta hace relativamente poco tiempo. Los primeros astrónomos observaron la presencia de otros cuerpos planetarios y les dieron el nombre de sus deidades, aunque nuestro planeta mantuvo su conexión con la «tierra», o en latín terra.
En el siglo XV, cuando los intelectuales empezaron a reconsiderar la forma y la posición de nuestro planeta en el Universo, la palabra «Tierra» se utilizó por primera vez para referirse al cuerpo planetario que conocemos hoy y el término se consideró comparable a Marte, Venus, Saturno y las demás esferas del espacio.
Pero a pesar de que estos primeros astrónomos y matemáticos dedujeron que la Tierra era sólo un planeta y no la totalidad de la existencia, la noción no caló realmente hasta algún tiempo después. Las pruebas fotográficas de nuestro redondo y azul planeta Tierra no aparecieron hasta la década de 1950. Las fotos posteriores, como «Earthrise», confirmarían al mundo lo que todos sabemos ahora: que la Tierra es un frágil ecosistema en la fría e inmensa extensión del espacio.
Y a pesar de todos los nombres diferentes con los que se la conoce, es el hogar de todos nosotros.