13 Cosas exquisitamente extremas del planeta Tierra

En celebración del Día de la Tierra: Una oda a nuestro impresionante orbe.

Permíteme que saque un tópico y diga que aquí, en TreeHugger, todos los días son el Día de la Tierra. Los consejos sobre ser ecológico y el diseño sostenible y el «treehugging» en general son lo habitual; nuestro modus operandi 24/7. Pero, ¿quiénes seríamos nosotros para dejar pasar un día tan trascendental como el 22 de abril sin alguna fanfarria? Así que, con eso en mente, he aquí algunos elogios para el planeta, gloria para el globo terráqueo, un choque de manos generalizado que destaca algunas características extraordinarias al azar de este mundo salvaje al que tenemos la suerte de llamar hogar.

Tabla de contenidos

1. La Tierra alberga lagos mortales que explotan

¿Por qué las películas de ciencia ficción y terror deben tener toda la diversión? La Tierra también es bastante dramática. Incluso tenemos lagos que explotan. En Camerún y en la frontera de Ruanda y la República Democrática del Congo hay tres lagos de cráter -Nyos, Monoun y Kivu- que se asientan sobre la tierra volcánica. El magma que se encuentra debajo libera dióxido de carbono en los lagos, y el gas puede escapar y formar una erupción límica, que puede matar todo lo que se encuentre cerca. Alrededor del lago Kivu, los geólogos han encontrado pruebas de extinciones biológicas masivas aproximadamente cada mil años.

2. Y ríos hirvientes

Steaming jungle river

Peter Koutsogeorgas/Vimeo/Captura de pantalla Escondido en lo más profundo de la selva peruana y supervisado por un poderoso chamán, el lugar sagrado de curación de Mayantuyacu alberga un río de 6 kilómetros de largo de 82 pies de ancho y 20 pies de profundidad. Y cuenta con temperaturas del agua que oscilan entre los 120F y los 196F; ¡en algunas partes llega a hervir! Los animales que se caen mueren rápidamente. Y aunque hay fuentes termales en el Amazonas, no hay nada como este río que los lugareños conocen como Shanay-timpishka.

3. El planeta está cubierto de polvo de estrellas

Cada año, 40.000 toneladas de polvo cósmico caen sobre nuestro planeta. No es algo que notemos, pero finalmente todo ese polvo, que está hecho de oxígeno, carbono, hierro, níquel y todos los demás elementos, llega a nuestro cuerpo. Somos polvo de estrellas.

4. No se puede mantener quieto un buen planeta

Aunque nos parezca que estamos quietos, por supuesto, no lo estamos. En realidad estamos girando salvajemente y volando por el espacio. Es una maravilla que la vida parezca tan tranquila. Dependiendo de dónde te encuentres, podrías estar girando a más de 1.000 millas por hora (aunque los que están en los polos norte o sur estarían quietos). Mientras tanto, nosotros nos movemos alrededor del sol a unos veloces 67.000 kilómetros por hora. Whoosh.

5. Tiene algunos puntos realmente fríos

Estamos hablando de lugares muy, muy fríos. A unos cientos de kilómetros del Círculo Polar Ártico se encuentra la ciudad de Oymyakon (Rusia), que en 1933 se ganó el título de lugar más frío de la Tierra cuando la temperatura bajó a -90F. Aquí hace tanto frío que la gente no apaga sus coches y debe calentar el suelo con una hoguera durante días para poder enterrar a sus muertos. Durante el invierno, la temperatura media es de -58F. ¿Quién necesita máscara de pestañas cuando tienes pestañas de cristal?

6. Y otras que son tan calientes como el Hades

En el otro extremo del mercurio, el Valle de la Muerte alberga las temperaturas más altas registradas: la más caliente del planeta fue de 134F el 10 de julio de 1913. Aquella no fue una buena semana en el desierto; las temperaturas alcanzaron los 129F o más en cinco días consecutivos. Más recientemente, en el verano de 2001 se registraron 154 días consecutivos con temperaturas de 100ºF, mientras que en el verano de 1996 se registraron 105 días con temperaturas superiores a 110ºF y 40 días en los que el mercurio alcanzó los 120ºF.

7. Las máximas son realmente altas

Con sus 29.028 pies sobre el nivel del mar, el Monte Everest es el lugar más alto de la Tierra si se mide por el nivel del mar. Pero si se mide la altura en función de la distancia al centro del planeta, el monte Chimaborazo, en la cordillera de los Andes, en Ecuador, se lleva el premio. Aunque el Chimaborazo es unos 3.000 metros más bajo (en relación con el nivel del mar) que el Everest, esta montaña está unos 2,5 kilómetros más lejos en el espacio debido a la protuberancia ecuatorial.

8. Y lo más bajo es profundo

El punto más bajo de la Tierra es la Fosa de las Marianas, en el océano Pacífico occidental. Llega a unos 36.200 pies (casi 7 millas) por debajo del nivel del mar.

9. El planeta tiene rocas que se desplazan solas

sailling stones

Tahoenathan/CC BY 3.0

En un remoto tramo del Valle de la Muerte, el lecho de un lago conocido como Racetrack Play alberga uno de los misterios más fascinantes del mundo natural: Rocas que navegan por el lecho del lago, impulsadas por nada que nadie pueda ver. Es un rompecabezas que ha dejado perplejos a los científicos durante mucho tiempo, y que rara vez se ha visto en acción, salvo por las largas y serpenteantes huellas que dejan en la superficie del barro. Una teoría sostiene que el deslizamiento se debe a una sucinta combinación de lluvia, viento, hielo y sol, todo ello en concierto.

10. Y dunas que cantan

Alrededor de 30 lugares de todo el planeta tienen dunas de arena que cantan y graznan, creando una música grave y zumbona que se sitúa en algún lugar entre los monjes que cantan y un enjambre de abejas. Desde el desierto de Gobi y el Valle de la Muerte hasta el Sáhara y el desierto de Chile, el origen de los sonidos ha sido durante mucho tiempo un misterio, aunque hay varias teorías que explican el fenómeno sónico, sigue siendo un tema muy debatido.

11. Hay un punto dulce para los relámpagos

Iluminación sobre una masa de agua quieta

Ingeniero químico/CC BY 3.0

Cada noche, en el noroeste de Venezuela, donde el río Catatumbo se une al lago de Maracaibo, se produce una tormenta eléctrica. Y no sólo un espectáculo pasajero, sino una tormenta que puede durar hasta 10 horas y con una media de 28 rayos por minuto. Conocida como Relámpago del Catatumbo, puede lanzar hasta 3.600 rayos en una hora. Todas las noches

12. El mundo de abajo es una cosa gigantesca y misteriosa

Nos creemos muy elegantes con nuestra vida terrestre, pero deberías ver lo que ocurre abajo, en los arrecifes de coral. Es allí donde existe el mayor número de especies por unidad de superficie de todos los ecosistemas del planeta, incluso más que en las selvas tropicales. Y aunque los arrecifes están compuestos por minúsculos pólipos de coral individuales, juntos forman las mayores estructuras vivas de la Tierra, incluso visibles desde el espacio.

13. Y no sabemos ni la mitad

Aunque los océanos cubren alrededor del 70 por ciento del planeta, sólo hemos explorado un 5 por ciento de ellos. De forma similar, los científicos estiman que hay entre 5 y 100 millones de especies en la Tierra, pero… sólo hemos identificado unos 2 millones de ellas. Creemos que lo conocemos todo, pero queda mucho por descubrir. Qué mundo tan maravilloso!

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