Estoy sentada sobre musgo verde intenso en la base de un viejo abeto de Sitka. La luz del sol se filtra a través de un dosel de pinos y alisos, arce de viña y bayas de salmón. A mi derecha, un pequeño riachuelo se precipita sobre las rocas y el fino limo, rodea la pequeña loma en la que me encuentro y continúa por un pequeño barranco verde hacia una marisma llena de juncos. Hay un diminuto reyezuelo del Pacífico del tamaño de un ratón (y del color de un ratón) a unos metros de distancia alimentándose en la maraña de helechos espada, y hace unos minutos un zorzal variado ha volado desde el sotobosque hasta el abeto, mirándome fijamente durante uno o dos minutos antes de salir volando.
Hace media hora, mientras entraba en mi pequeño y hermoso oasis situado a sólo cinco minutos a pie de mi casa, cargaba con el peso de una lista de tareas pendientes demasiado larga y redactaba correos electrónicos en mi cabeza. Mi estómago y mis hombros estaban tensos y mi ceño se fruncía con toda su fuerza, aunque no me di cuenta realmente porque mi mente estaba en otra parte.
Pero en cuanto llegué a la orilla del arroyo, me olvidé por completo de lo que no estaba haciendo y de lo que se me pedía en el día. Se desvaneció cuando me fijé en una nueva planta con forma de áloe que no había visto nunca y que buscaría en mi guía de campo, y en que en el escollo había un nuevo brote de setas de ostra, y en que los arrendajos de Steller parecían agitados… oh, por eso, un halcón de hombros rojos está en ese árbol de allí. Mientras me siento y observo, mi mente y mi cuerpo se liberan del ajetreo diario y siento que una sonrisa se curva en los bordes de mi boca.
El lugar que describo es un sitio que visito al menos cuatro o cinco veces por semana. Es mi lugar para una rutina de sit-spot que me hace una persona más feliz, más sana, más observadora y más optimista.
La práctica del sit-spot es una de las rutinas favoritas -prácticamente obligatorias- de los naturalistas, que han observado durante innumerables años que es la mejor manera de aprender realmente sobre las especies que viven a tu alrededor.
Pero cada vez más es una práctica que los médicos pueden apoyar.
Desde hace décadas, los estudios demuestran que la reconexión con la naturaleza nos hace más amables, más generosos y, por supuesto, más sanos. En 2017, la autora Florence Williams exploró y resumió buena parte de esta investigación en su libro, «The Nature Fix: Por qué la naturaleza nos hace más felices, más sanos y más creativos». El libro causó un gran revuelo y el propio E.O. Wilson lo calificó de «Una exposición bellamente escrita y muy amena de un principio fundamental de la vida humana, ahora respaldado por las pruebas de la biología, la psicología y la medicina».
No es, desde luego, el primer ni el único libro escrito sobre por qué pasar tiempo en la naturaleza es curativo. El tiempo al aire libre aumenta la concentración, disminuye el estrés, reduce la presión sanguínea y proporciona muchos más efectos positivos. Llámalo conexión con la naturaleza, baño en el bosque o lo que quieras, lo cierto es que salir al exterior es bueno para ti.
Una rutina fácil y sencilla que puedes hacer a diario para obtener algunos de estos beneficios es adoptar un lugar para sentarse.
Cómo encontrar tu sit-spot
Como ya he dicho, la rutina del sit-spot es una práctica que los naturalistas utilizan para aprender más sobre el mundo que les rodea. Puede que tengas otras razones para adoptar esta práctica, pero seguir los consejos de estos experimentados sit-spotters para seleccionar tu ubicación te ayudará a crear una rutina a la que puedas atenerte. En general, los naturalistas están de acuerdo en que hay tres requisitos básicos para un buen lugar:
1. Tiene que estar cerca de tu casa: no más de cinco minutos a pie desde la puerta de tu casa. Sí, incluso puede estar en tu patio trasero.
Esta proximidad es lo que ayudará a convertir la visita a tu lugar en una rutina. Cuanto más tiempo te lleve llegar a tu lugar, menos probable será que lo visites varias veces a la semana. Y si no lo visitas con regularidad, no podrás aprovechar todos esos beneficios saludables.
2. Tiene que tener alguna actividad animal.
En casi cualquier lugar que elijas habrá al menos un puñado de petirrojos o gorriones merodeando, si no más fauna para observar. Fíjate en las pruebas de cómo utilizan el paisaje. Esto te ayuda a sintonizar no sólo con el paisaje que te rodea, sino también con el hecho de que formas parte de un ecosistema mayor. Inspira la conexión -el asombro- que desencadena tantos otros beneficios maravillosos de la naturaleza.
3. Tiene que ser seguro
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En principio, tu lugar de descanso estará aislado para que puedas tener un tiempo de soledad para sentarte en paz y ponerte cómodo sin distracciones ni influencias de otras personas. Pero en esta soledad, debes sentirte seguro. Presta atención a la zona que te rodea y a la zona que te lleva y te aleja de tu lugar de sentada. Si aparece alguna bandera roja que te haga sentir inseguro, elige otro lugar.
Hay lugares ideales para sentarse que te envuelven completamente en la naturaleza durante cientos de metros, y hay lugares prácticos para sentarse, como un banco en la esquina de un parque urbano. Es más importante tener una ubicación práctica que una ideal. Aprovecha al máximo lo que tienes a tu alrededor para que cualquier tiempo al aire libre forme parte de tu rutina diaria o semanal.
Qué hacer en tu lugar de descanso
Apaga el teléfono. No, en serio. Apágalo. Hay infinitas formas de distraerte, aunque esté guardado en un bolso. La necesidad de mirar la hora, buscar algo en Internet, responder a ese texto que acabas de recordar, hacer una foto rápida o, gemido de gemidos, transmitir en directo tu experiencia en el puesto de trabajo en las redes sociales. Por mucho que te duela, apaga el teléfono. Serás más feliz por ello.
Escribe notas o dibuja cosas que despierten tu curiosidad. Es maravilloso sentarse y absorber lo que te rodea, pero no va en contra de ninguna norma mantener las manos ocupadas. Esto es especialmente útil si te sientes inquieto al empezar esta rutina.
Trae un cuaderno y anota observaciones, como los comportamientos de los pájaros, la forma de la hoja de una planta, los nuevos brotes que surgen en los árboles, el ángulo de la luz a esa hora del día o la dirección del viento en ese momento. Todo lo que te venga a la mente sobre la naturaleza que te rodea es material para una anotación en el cuaderno, y puedes utilizar esos detalles para buscar más información cuando llegues a casa.
Presta atención a tus sentidos. Asegura tu campo de visión y lo que ves en tu periferia. Escucha activamente los sonidos que te rodean. Respira profundamente unas cuantas veces y fíjate en lo que hueles. Comprueba tu cuerpo y nota las temperaturas y texturas del lugar donde estás sentado. Esto ayuda a que tu cerebro se sumerja aún más en el momento y en la conciencia de la naturaleza que te rodea.
Quédate al menos 15 minutos. Llegar y volver a tu lugar de sentada sólo debería llevar unos minutos, así que deberías poder disponer de al menos 15 minutos en el propio lugar. Aunque pienses que ese día estás inmensamente ocupado y que no hay manera de que tengas tiempo para un sit-spot, en realidad es probable que sí lo tengas. Te sorprenderá lo rápido que pasa ese tiempo y lo mucho que puedes observar -y lo mucho que puedes relajarte- en sólo 15 minutos de estar sentado en la naturaleza. Si puedes quedarte más tiempo, hazlo!
Puede llevar algún tiempo seleccionar el lugar adecuado para sentarse y crear el hábito de visitarlo. Pero una vez invertido ese esfuerzo inicial, empezarás a notar cuánto anhelas unos momentos de paz en tu lugar de descanso y cuánto aprendes sobre la naturaleza que tienes a tu lado. Empezarás a cosechar las saludables recompensas de devolver la naturaleza a tu vida.