Ya sea para lavar la ropa o los platos, baja el dial para ahorrar en el medio ambiente y obtener resultados brillantes.
Es una discusión que llevamos manteniendo en este sitio web desde su creación hace más de una década: ¿El agua fría limpia tan bien como la caliente? Ya en 2008, Collin Dunn escribió que pulsar el botón «caliente» de tu lavadora equivalía a recorrer 9 millas en coche. En 2011, John Laumer argumentó que negarse a usar agua fría es «malo para nuestros presupuestos, así como para el medio ambiente» y que, a menos que seas mecánico de coches, no necesitas agua caliente para el lavado diario.
Hoy vengo con otra defensa del equipo del agua fría, inspirada por un artículo de Terapia de Departamentos. Se entrevistó a Kay Gebhardt, química y científica principal de sostenibilidad en Seventh Generation (una empresa de limpieza), para que diera su opinión sobre el asunto. Ella cree que las prácticas de consumo están anticuadas:
«La percepción de que el agua caliente limpia mejor que la fría proviene de la forma en que lavábamos la ropa hace años y años. En aquel entonces, el calor era útil porque aceleraba el proceso de limpieza cuando los detergentes y las máquinas eran menos eficientes.»
Hoy en día, los detergentes se han formulado para ser eficaces incluso en agua fría. Ya no necesitan ser «activados» con agua caliente, como hacían las versiones anteriores, y contienen enzimas que, en palabras de Gebhardt, «literalmente cortan la suciedad y permiten que los tensioactivos eliminen las manchas de la ropa».
El agua fría tiene otras ventajas. No fija las manchas en su sitio como lo hace el agua caliente, lo que significa que puedes conseguir que la ropa tenga un aspecto más limpio; y es más suave con los tejidos, aumentando su longevidad, especialmente si los cuelgas en vez de meterlos en la secadora. Combinada con un poco de blanqueador de oxígeno y un remojo previo prolongado, el agua fría puede hacer maravillas con la suciedad más resistente.
Lo mismo ocurre con los lavavajillas automáticos, en los que la agitación y los detergentes modernos son más que suficientes para limpiar la vajilla, sin necesidad de agua caliente ni ciclo de secado calentado. El agua caliente de un lavavajillas suele alcanzar un máximo de 120 grados F, lo que no es suficiente para higienizar la vajilla; necesitas 150 F para ello. En cuanto a la ropa, la secadora puede desinfectarla, pero no la lavadora, y la luz del sol es igual de eficaz: otra razón para colgarla al aire libre. Y sólo es necesario desinfectar cuando «la ropa sucia alberga bacterias desagradables, como la materia fecal de los pañales de tela o el vómito resultante de una enfermedad».
El único momento en que el agua caliente tiene sentido es cuando lavas la ropa o los platos a mano. Para lo primero, es principalmente una cuestión de comodidad, ya que el detergente para la ropa funciona igual independientemente de la forma en que laves la ropa. (Algunos detergentes naturales en polvo requieren agua caliente para disolverse, pero puedes hacerlo en un plato pequeño antes de añadirlo a la lavadora o al fregadero). En cuanto a los segundos, los detergentes líquidos para vajillas están formulados para necesitar agua tibia o caliente para poner en marcha su poder desengrasante. Por último, si vives en un clima frío y tu suministro de agua es gélido en invierno -por ejemplo, casi al nivel de congelación-, entonces tiene sentido subir un poco la calefacción.
Por otra parte, bajar la temperatura de la lavadora y el lavavajillas puede ahorrarte un montón de energía. Cuando se trata de lavar la ropa, tres cuartas partes de las emisiones asociadas a una sola carga proceden del calentamiento del agua, por lo que un pequeño ajuste practicado a lo largo del tiempo puede contribuir en gran medida a reducir el impacto de tu hogar.