Si tienes la misión de encontrar la planta perfecta para cultivar en tu casa o jardín, lo más probable es que la encuentres en la sección de suculentas de tu vivero favorito.
¿Qué otro tipo de planta tiene tantos atributos positivos?
- Viene en tantos colores como las selecciones de una tienda de helados.
- Puede ser de cualquier color.
- Tiene más texturas que los muestrarios de telas de una tienda de tapicería.
- Ofrece variedades que son tan capaces de alegrar el jardín exterior durante todo el año como de añadir dinamismo a una maceta que puede colocarse en el interior o en el exterior, dependiendo de la estación.
- Da gusto al jardinero olvidadizo al aguantar sin comida ni agua, posiblemente durante años.
Se trata de una planta que se puede utilizar en cualquier parte del mundo.
Sería difícil encontrar una. Pero no será difícil encontrar una suculenta que te encante, vivas donde vivas.
«Sólo tendrás unas 20.000 opciones», dijo Joe Clements, director del arboreto del Pitzer College de Claremont, California, donde la Sociedad de Cactus y Suculentas de América (CSSA) celebró recientemente su reunión anual. Esta gran familia de plantas incluye variedades que van desde tipos resistentes que sobreviven a las heladas invernales hasta otras tropicales que funcionan bien en el exterior en climas cálidos y pueden invernar en macetas en el interior en regiones donde la temperatura empieza a caer en picado en otoño. Hay tipos que van bien a pleno sol y otros que prefieren la sombra. En otras palabras, hay suculentas para todo tipo de condiciones de cultivo.
Tabla de contenidos
¿Qué es una suculenta?
Aunque tanta diversidad en un grupo de plantas tan grande suena muy bien, puede que te preguntes qué debes buscar exactamente cuando vayas al vivero. No es tan sencillo como podría parecer. Los botánicos no se ponen de acuerdo en la definición de una suculenta.
Una cosa en la que sí están de acuerdo es en que las suculentas son mucho más que cactus. Quizá por eso los cultivadores de suculentas son aficionados a este dicho: Todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus. Para simplificar, quizá la mejor manera de pensar en las suculentas sea considerarlas como plantas que almacenan agua en sus tejidos.
Cómo decidir qué es resistente
Con esta idea en mente, quizá la mejor manera de decidir qué suculentas cultivar es dividirlas en dos tipos principales:
- Resistentes, las que se pueden cultivar al aire libre durante todo el año
- Sin embargo, no son resistentes.
- No resistentes, las que pueden cultivarse al aire libre en macetas durante la primavera y el verano y quizá a principios del otoño, pero que tendrían que trasladarse al interior durante el tiempo frío
- .
Se trata de plantas que no son resistentes.
La resistencia viene con un asterisco: asegúrate de elegir las suculentas para el jardín en función de su dureza para tu zona USDA.
Hay varias maneras de determinar cuáles pasarán el invierno en el lugar donde vives.
Una forma es visitar tu vivero local o la sección de plantas de una tienda de cajas y preguntar a la gente que trabaja allí. Pueden aconsejarte sobre qué suculentas pueden ir en el jardín y cuáles deben cultivarse en macetas. También pueden decirte las temperaturas más bajas que pueden tolerar las variedades.
Otra fuente de información sería un club CSSA afiliado cerca de ti. Los miembros del club también podrían compartir consejos y trucos sobre diversos aspectos del cultivo de suculentas en tu zona que hayan aprendido por ensayo y error.
Cultivo de suculentas en el paisaje
Una vez que tengas las plantas en casa, si vas a plantarlas en el jardín, tienes que hacerlo bien, dijo Clements. Por «bien» se refiere a crear un jardín de suculentas o añadirlas a tu jardín utilizando los mismos principios que un jardín inglés.
Una forma de conseguir un jardín de suculentas de aspecto natural es crear una rocalla. Las rocallas -secciones del jardín ajardinadas con rocas de varios tamaños- son especialmente eficaces en las pendientes o zonas aterrazadas, ya que ayudan a que esa zona se convierta en un punto focal del paisaje. En el caso de las suculentas, esto también imita muchos de sus hábitats nativos.
Crear un aspecto de jardín inglés significa simplemente plantar suculentas en grupos o comunidades de plantas para que tengan un aspecto natural en el paisaje.
«No pongas una aquí y otra allá», aconseja Clements. A eso lo llama «crear soldados». Otro error que cometen a menudo los jardineros domésticos es plantar en hileras, lo que da un aspecto aburrido al paisaje.
Debido a que prácticamente todas las suculentas prefieren suelos con buen drenaje, es una buena idea mezclar arena y grava en los suelos nativos si no tienes suelo con buen drenaje en tu jardín, aconseja Amanda Campbell, directora de jardines de exhibición del Jardín Botánico de Atlanta, que tiene una amplia colección de suculentas de interior y exterior.
«Algunas pueden pasar días y semanas sin agua, pero otras prefieren una humedad más regular», añade. «Pero, a pesar de sus preferencias de humedad, a ninguna le gusta el agua estancada contra sus coronas ni que la tierra permanezca demasiado tiempo húmeda». Ahí es donde entra en juego el suelo que drena bien, dijo. Puedes regar normalmente, incluso sobre las copas, y la tierra adecuada para las suculentas absorberá el agua.
«Ahora que las restricciones de riego están más extendidas en la Costa Oeste, quizá las suculentas se conviertan en una planta más popular para el paisaje». dijo Campbell.
Cultivo de suculentas en macetas
Una buena combinación de maceta y tierra para cultivar suculentas en macetas es elegir una maceta de terracota porosa y una mezcla de tierra que drene rápidamente. Una mezcla general que funciona bien para muchas suculentas es la que combina una parte de materia orgánica con una parte de arena o un medio arenoso.
Quizá el mayor peligro de cultivar suculentas, especialmente en macetas, sea quererlas demasiado, lo que en jardinería significa regarlas en exceso. «Tanto en el interior como en el exterior, las suculentas requieren pocos cuidados y agua», dijo Campbell. «Como mucho, la gente querrá podarlas o hacer esquejes para propagarlas».
Las suculentas también son ideales para las macetas y para invernar en el interior porque se adaptan fácilmente a la humedad seca y a la poca luz que hay en la mayoría de los hogares.
Plagas
Las suculentas suelen ser resistentes a las plagas, dijo Campbell. Cuando hay problemas, las principales plagas en el exterior suelen ser las cochinillas y los pulgones, mientras que las plagas en el interior suelen ser los mosquitos de los hongos, las cochinillas, los pulgones lanígeros y, tal vez, los ácaros, explicó.
El aceite de némesis o el aceite de horticultura funcionan bien para controlar a los visitantes no deseados en ambas situaciones, dijo Campbell.
Elección de variedades: Al aire libre
Las tiendas de cajas suelen vender yucas, opuntia y algún que otro agave -al menos en el sureste- en la sección de exterior, dijo Campbell. Éstas y otras suculentas dan belleza a los paisajes domésticos, dijo Campbell, porque pueden plantarse como planta ejemplar o como paisaje completo. «Son plantas estructurales, regias y, en mi opinión, desafiantes.
«Las yucas son, con mucho, la suculenta más común para los paisajes exteriores», dijo Campbell. «Hay algunas yucas y ágaves, concretamente el Agave harvardiana, que son resistentes desde el sureste hasta el noreste, aunque quizá no hasta Maine».
Las gallinas y los polluelos (Sempervivum tectorum o Echeveria elegans), que reciben su nombre de las plantas madre (gallinas) que producen racimos de vástagos idénticos (polluelos), son plantas populares y fáciles para un lugar soleado del jardín. También pueden cultivarse como plantas de interior, pero cuando se cultivan de este modo deben dejarse secar entre riegos. El exceso de riego hará que las plantas se pudran. También se pueden propagar fácilmente sacando los «polluelos» de la «gallina» y poniéndolos en macetas o moviéndolos por el jardín.
Los sedums, que a veces se venden con el nombre de stonecrop, son otra suculenta habitual en el comercio minorista. «Algunas se crían para condiciones normales de jardín, pero otras son especialmente felices en las situaciones más secas en las que prosperan las suculentas», dijo Campbell. El Sedum ‘Blue Spruce’, el Sedum tetractinum y el Sedum sexangulare son algunos de los que pueden soportar condiciones secas, aunque hay muchos otros. «Las variedades más grandes y erguidas son las que suelen gustar de un poco más de agua», aconsejó Campbell. «Y muchos sedums soportan la sombra parcial sin rechistar».
Elección de variedades: En el interior
«Para las plantas de interior, no puedes equivocarte con la planta de jade (Crassula ovata)», dijo Campbell. «Es un clásico y fácil de cultivar». Otras dos plantas de interior que recomendó son la Euphorbia tirucalli y los aloes, que son especialmente fáciles.
El aloe vera es siempre una opción popular. Se la conoce como la planta medicinal porque su savia se ha utilizado durante siglos para tratar las heridas y las quemaduras solares. Irónicamente, tiene bordes afilados que pueden cortar la piel de los transeúntes, así que asegúrate de colocarla donde la gente no la roce.
«Al menos en el sureste y probablemente también en el noreste, la mayoría de ellas pueden cultivarse al aire libre en verano en un patio y llevarlas al interior durante el invierno», dijo Campbell.
Dos euforbias que las tiendas de cajas suelen vender en su zona de interior son la Euphorbia psuedocactus y la Euphorbia milii, también conocida como corona de espinas. Otro recordatorio general, dijo Campbell, es que la savia de cualquiera de las euforbiáceas puede ser irritante para las personas.
Las tiendas de cajas también venden regularmente varios aloe, equinocactus y ferocactus en su invernadero, dijo Campbell. «A veces, incluso en el suroeste y en la costa oeste los venden en el interior, aunque sean resistentes al aire libre en estas regiones del país».
La cola de burro (Sedum morganianum), también se da bien en interiores. Resulta especialmente atractiva cuando se planta en una cesta colgante porque sus hojas superpuestas de color verde grisáceo o azul grisáceo pueden crecer hasta un metro de largo. Dale una luz de media a alta para que crezca bien.
El cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi) es una suculenta muy popular porque florece durante las fiestas. Puedes cultivarlo al aire libre en verano en un lugar sombreado. Para maximizar la floración, deja que permanezca al aire libre en una zona protegida hasta que las temperaturas nocturnas bajen a los 40 grados Fahrenheit en otoño. Abonar tres veces en verano con un fertilizante 10-30-10 y las noches frescas de otoño favorecerán las flores. Mantenla más seca en invierno que en primavera o verano, pero no dejes que se deshidrate o correrás el riesgo de que los botones florales se caigan de la planta.
Por último, ninguna historia sobre suculentas estaría completa sin incluir la Sansevieria trifasciata, comúnmente llamada planta serpiente (por la forma de las hojas) o lengua de suegra (por su agudeza). Si hay una planta de interior indestructible, es ésta. Además de sus cualidades despreocupadas, también es popular porque su hábito de crecimiento fuertemente erguido encaja en muchos lugares de cualquier casa. Sus líneas atrevidas pero limpias encajan en la arquitectura tradicional o moderna de las casas, y hay numerosas variedades con diferentes patrones abigarrados que añaden opciones de interés visual. ¿Qué no puede gustar de una planta -o incluso de una familia de plantas- que incluso al jardinero más torpe le costaría matar?
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