Imagina que estás preparando la cena cuando de repente te das cuenta de que un enjambre de insectos parecidos a las hormigas se arrastra por la encimera de tu cocina.
Si vives en el Sur o en la parte baja de cualquiera de las costas, tu primera reacción puede ser de pánico: «¡¡¡Termitas!!!»
No tan rápido. Podrían ser hormigas voladoras.
Missy Henriksen, vicepresidenta de asuntos públicos de la Asociación Nacional de Control de Plagas en Fairfax, Virginia, dice que hay una manera fácil de determinar cuál de estos visitantes no deseados se ha colado en tu casa. Hazles un rápido examen visual.
Esto debería ser bastante fácil, ya que probablemente no estén revoloteando por ahí. Ni las hormigas voladoras ni las termitas son buenas voladoras, dice Henriksen, así que no tendrás que capturarlas y retenerlas. Sólo tienes que inclinarte sobre la encimera y echar un vistazo de cerca, prestando especial atención a tres partes del cuerpo:
- Las antenas
- La cintura
- Las alas
Se trata de una parte del cuerpo.
Aquí tienes lo que debes buscar y cómo puedes determinar si los intrusos son hormigas voladoras o termitas:
Parte del cuerpo | Hormigas voladoras | Termitas
Antenas | Dobladas | Rectas
Cintura | Estrecha | Ancha
Alas | Delanteras más grandes que las traseras | Iguales
Es importante conocer la diferencia, dice Henriksen, porque las termitas causan 5.000 millones de dólares anuales en daños a la propiedad en Estados Unidos. Si determinas que tienes termitas o no estás seguro a partir de la inspección visual, dice que la mejor fuente para la identificación y el tratamiento es un profesional capacitado y con licencia para el control de plagas. «Las termitas no son una plaga que quieras que trabaje en tu casa», subraya.
Otros signos de que puedes tener termitas, según Henriksen, son encontrar grupos de alas desechadas, o pequeños montones de lo que parece ser serrín o tubos de refugio de barro.
Cuando las termitas se aparean, vuelan en enjambres en un ritual de apareamiento en el que desechan sus alas, dice Henriksen. El material que parece ser serrín es en realidad materia fecal, añade. Los «túneles» de barro, que tienen la anchura de un lápiz, se construyen sobre madera u otras superficies, y las termitas los utilizan como pasadizos «secretos».
Los pequeños montones de pellets fecales son indicativos de una infestación de termitas de la madera seca, dice el Dr. Jim Fredericks, director de servicios técnicos de la Asociación Nacional de Gestión de Plagas y entomólogo.
Las termitas de la madera seca son más comunes en el sur de California y Florida, señala Fredericks. En el suroeste, la termita de la madera seca occidental (Incisitermes minor) es la más común. También puede aparecer ocasionalmente en Florida y en ambas costas. La termita de madera seca de las Indias Occidentales (Cryptotermes brevis) es la termita de madera seca más extendida en Florida. Su área de distribución se extiende hacia el oeste por toda la costa del Golfo de EE.UU. hasta Corpus Christi, Texas.
El tipo más común de termitas en el resto de Estados Unidos son las termitas subterráneas, dice. La termita subterránea más común es la termita subterránea oriental (Reticulitermes flavipes). Otra termita subterránea activa en el sur de Estados Unidos es la termita de Formosa (Coptotermes formosanus).
El mensaje más importante para los propietarios de viviendas, dice Fredericks, es que las termitas suelen pasar desapercibidas hasta que hay una señal visible de su presencia, como un enjambre. El enjambre, dice, es una indicación de que las termitas están volando para aparearse y formar una nueva colonia. En esta etapa reproductiva alada, dice que es probable que el enjambre represente la presencia de una colonia madura de termitas.
Hay una serie de hormigas que pueden comportarse de la misma manera que las termitas. Estas hormigas también hacen sonar la alarma de los propietarios de viviendas porque se parecen a las termitas en su fase de vuelo. Consideradas plagas estructurales, estas hormigas también anidan -y luego enjambran- dentro de la casa, dice Fredericks. Es entonces cuando los propietarios suelen encontrarlas, añade.
Algunas especies de hormigas comunes que producen reproductores alados (enjambres), según Fredericks, son:
- Hormigas del pavimento (Tetramorium caespitum) – Suelen encontrarse en casas construidas sobre cimientos de losa de hormigón, pero pueden encontrarse en casi cualquier tipo de construcción.
- Amigos de la casa: la hormiga de la casa es la más común.
- Hormiga doméstica olorosa (Tapinoma sessile) – Es la hormiga plaga más común en interiores.
- Hormigas carpinteras (Camponotus sp.) – Las hormigas carpinteras se consideran plagas destructoras de la madera y pueden causar daños importantes en la madera del interior de una estructura.
- Las hormigas de la madera son una plaga que destruye la madera.
- Hormigas rojas de fuego importadas (Solenopsis invicta) – Son más comunes en el exterior del sureste y el sur de Estados Unidos. Las hormigas rojas de fuego importadas pueden infligir dolorosas picaduras que pueden provocar peligrosas reacciones alérgicas en personas susceptibles.
- Las hormigas de fuego rojas importadas pueden provocar dolorosas picaduras que pueden provocar peligrosas reacciones alérgicas en personas susceptibles.
Se trata de una hormiga voladora.
Sólo porque no haya hormigas voladoras o termitas no significa necesariamente que los propietarios deban respirar aliviados, advierte Fredericks. Que no haya señales de actividad no significa que no haya hormigas voladoras o termitas.
La mejor manera de dar al propietario la tranquilidad de que los preparativos de la cena no se verán interrumpidos por el descubrimiento de visitantes sorpresa arrastrándose por la encimera, aconseja, es programar una inspección anual.