Las imágenes de crías de elefante siempre dan que hablar en Internet, pero las fotos en las que parece que se chupan la trompa siempre cautivan a la gente. Esto último plantea la cuestión de si los bebés elefantes realmente se chupan la trompa -¿es eso lo que realmente ocurre? Así que decidimos investigar un poco.
Resulta que la respuesta adorable es la correcta. Los bebés elefantes, de hecho, se chupan la trompa igual que los bebés humanos se chupan el pulgar. Y lo hacen por la misma razón: comodidad. Al igual que los recién nacidos humanos, las crías de elefante nacen con un fuerte reflejo de succión. Esto les ayuda a saber instintivamente qué hacer cuando están cerca del pecho de su madre.
Succión = Comida
Succión = Mamá
Por lo tanto, mamar es igual a comodidad. Cuando una cría de elefante no está amamantando, puede chupar su trompa igual que un bebé humano puede chupar un chupete.
Además de la comodidad que proporciona, la succión de la trompa ayuda a la cría de elefante a aprender a utilizar y controlar este largo apéndice. Con más de 50.000 músculos individuales en la trompa, puedes imaginar lo complicado que es conseguir que haga lo que quieres que haga en un momento dado. Chupar la trompa ayuda a un elefante joven a aprender a controlar y manipular los músculos de la trompa para poder afinar su uso.
Los elefantes también se chupan la trompa como medio de «olfato» avanzado. Pueden saborear las feromonas de otros elefantes tocando con su trompa la orina o las heces y metiéndose luego la trompa en la boca para olerla más de cerca.
Aunque la succión de la trompa es un manierismo propio de los elefantes jóvenes, se ha visto a elefantes mayores -incluso a toros maduros- chupar la trompa cuando están nerviosos o alterados.
¿Quieres ver a un bebé elefante chupando la trompa? Por supuesto que sí. Aquí tienes una foto que ha circulado por Internet y aquí un vídeo de un bebé elefante aprendiendo a chupar la trompa.
Interesantemente, se dice que los elefantes bebé no pueden controlar su trompa. Según un blog de un guarda forestal del Tintswalo Safari Lodge de Sudáfrica:
«Al principio, las crías de elefante no saben realmente qué hacer con sus trompas. Es divertido ver cómo las crías las balancean de un lado a otro y a veces incluso las pisan. Se meten la trompa en la boca como un bebé humano se chuparía el dedo. Con más de 50.000 unidades musculares individuales en la trompa, es una habilidad compleja de aprender.
Alrededor de los 6 u 8 meses, los terneros empiezan a aprender a utilizar su trompa para comer y beber. Cuando tienen un año, ya pueden controlar su trompa bastante bien y, al igual que los elefantes adultos, utilizan su trompa para agarrar, comer, beber y bañarse».