Bienvenidos a algunos de los comportamientos sociales más extraños de la Tierra.
¿Creías que los años sesenta y las fiestas de las llaves eran una locura? Deberías ver lo que hacen los pájaros carpinteros de bellota. El Laboratorio de Ornitología de Cornell le da un giro primitivo, señalando que «Los pájaros carpinteros de bellota son pájaros carpinteros muy inusuales que viven en grandes grupos, acaparan bellotas y se reproducen de forma cooperativa».
Pero un científico de alto nivel del Laboratorio, Walter%20Koenig,%20lo%20aclara%20un poco más:
Los pájaros carpinteros de bellota muestran uno de los comportamientos sociales más extraños de la Tierra. Compartir pareja, sexo en grupo, infanticidio y almacenamiento de bellotas a escala monumental.
Koenig lleva estudiando a los pájaros carpinteros de la Reserva de Hastings, en el centro de California, desde 1974. Estos pájaros serían suficientemente notables sólo por su acaparamiento de bellotas. Con miles de cavidades perforadas en los robles, el sistema de almacenamiento de bellotas, similar a una colmena, es un espectáculo. Las generaciones sucesivas siguen aumentando el alijo, que a veces comprende decenas de miles de agujeros, lo que habla de una despensa bien surtida.
Pero más allá de eso, las cosas se ponen aún más interesantes. Al ser uno de los pocos sistemas de apareamiento poligínico del mundo, familias de hasta 15 pájaros vigilan su territorio, que incluye un nido y un árbol hogar lleno de bellotas.
«Estas aves no pierden el tiempo en el cortejo, ya que ambos sexos comparten libremente las parejas dentro de los grupos sociales. De uno a cuatro machos emparentados forman una coalición para anidar con hasta tres hembras de un grupo diferente», señala el Laboratorio.
Y a pesar de todo el intercambio de parejas, han ideado una forma inteligente de evitar la endogamia. Cuando el último reproductor de un sexo se va o muere, se abre una «vacante reproductiva». Comienzan las audiciones de los pájaros de otros grupos, que a veces llevan a más de 50 pájaros a luchar por una oportunidad de conseguir un puesto. Los vencedores se unen a la familia, lo que permite que los recursos se transmitan, sin los problemas que conlleva la reproducción.
Y en una escena digna de algún sórdido y oscuro culebrón, la competencia es feroz; cuando se trata de la reproducción, especialmente. El Laboratorio explica:
«Las hembras que se reproducen conjuntamente ponen huevos ligeramente desordenados, y no vale la pena ir primero. Si una hembra encuentra un huevo en el nido antes de haber puesto el suyo, lo quitará y empezará a comérselo. Pronto todo el grupo, incluida la hembra que lo puso, se dará un festín con el huevo. Esto se detiene bruscamente una vez que cada hembra ha puesto al menos un huevo; entonces todas se establecen para compartir las tareas de incubación y cuidado».
Sin embargo, a pesar de las travesuras que suenan a chifladura, estas aves han descubierto algunas estrategias ingeniosas para tener éxito… aunque parezcan haber robado la línea argumental de un programa de Jerry Springer. Como dice Koenig, «todo es un día de trabajo para estos habitantes del suroeste con cara de payaso».