¿Te asustan las serpientes, los lagartos, los eslizones y los reptiles? Puede que sean criaturas extrañas, es cierto, pero creemos que eso es precisamente lo que las hace tan fascinantes. Con tantas especies en peligro de extinción, cuanto más leas sobre estas criaturas, más te inspirará a actuar para ayudar a los esfuerzos de conservación.
Desde diminutas tortugas hasta enormes dragones, estos reptiles en peligro de extinción tienen personalidades únicas, técnicas de camuflaje y formas corporales que los diferencian del resto de los bichos.
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Lagartija de nariz de hoja
El lagarto nariz de hoja, que se encuentra en la cordillera de los Nudillos en Sri Lanka, es un profesional cuando se trata de mezclarse con su entorno. Además de la protuberancia con aspecto de hoja en la parte delantera de su cara, el lagarto puede cambiar de color para adaptarse a su entorno. Sin embargo, esta capacidad de mimetizarse no le ha ayudado a escapar de las amenazas humanas, como la deforestación, la tala y los incendios. Desgraciadamente, esto ha provocado que entre en la Lista de especies en peligro de extinción de la UICN.
Boa de la Isla Redonda
La Boa de la Isla Redonda recibe su nombre del único lugar del mundo donde aún se encuentra en la naturaleza: La Isla Redonda, frente a la costa de Mauricio. Por suerte, la única población cautiva de la serpiente está despegando en el Durrell Wildlife Conservation Trust de Jersey, una dependencia de la Corona británica; tras casi 20 años de intentar mantener contentas a las notoriamente quisquillosas con una dieta de salamanquesas y lagartijas, el Trust consiguió duplicar la población entre 2003 y 2008. Es una serpiente bastante singular; es una de las pocas que es capaz de cambiar de color. En el caso de la boa, esto significa pasar de un gris oscuro por la mañana a un gris pálido por la noche. Para añadir a sus laureles, según el Durrell Trust, la boa de la Isla Redonda es «única entre todos los vertebrados» debido a una mandíbula dividida que le ayuda a agarrar a sus presas más fácilmente.
Dragón de Komodo
Como el lagarto más grande del mundo, el Dragón de Komodo hace honor a su nombre: el Zoológico Nacional informa de que el mayor dragón verificado medía más de 3 metros y pesaba 366 libras. Estos magníficos gigantes cazan casi cualquier tipo de carne: desde ciervos, roedores y búfalos de agua, hasta sus propias crías. Los dragones de Komodo liberan un veneno tóxico que incapacita a su presa. Después, llegan a comer pezuñas, pieles e incluso huesos. Se cree que sólo quedan unos 5.700 en estado salvaje, y todos ellos están en el Parque Nacional de Komodo, situado en Indonesia. Por alguna razón, estos reptiles se han vuelto más agresivos con los lugareños, aunque nadie sabe muy bien por qué.
Tortuga marina de Kemp
Se trata de una tortuga de mar de la familia Kemp.
La tortuga de Kemp se distingue de otras poblaciones de tortugas en varios aspectos. En primer lugar, son las más pequeñas de todas las especies de tortugas del Golfo de México, ya que sólo miden unos 60 centímetros de largo cuando son adultas. En segundo lugar, es la tortuga marina en mayor peligro de extinción del mundo , habiendo pasado de una población de 40.000 hembras en la década de 1940 a menos de 300 hembras a mediados de la década de 1980. Por último, son bien conocidas por sus actividades sincronizadas de anidación diurna, llamadas arribadas, en las que cientos o miles de hembras llegan a la orilla el mismo día para poner sus huevos. Gracias a los esfuerzos por proteger sus playas de anidación de los cazadores furtivos, los conservacionistas han aumentado la población de la especie hasta más de 5.500 hembras. Incluso con estas buenas noticias, las tortugas siguen enfrentándose a las amenazas que suponen los peligrosos choques con las redes y los equipos de pesca.
La tortuga laúd
Como especie de tortuga marina más grande del mundo, cuyos machos llegan a medir más de dos metros, no es de extrañar que las tortugas laúd estén en esta lista. Aparte de su escala gigantesca, estas grandes tortugas son también una de las especies de tortugas más migratorias, que cruzan no uno, sino dos océanos (el Atlántico y el Pacífico). Por si no lo has adivinado, su piel más suave y correosa, comparada con la de otras tortugas de caparazón duro, inspiró su nombre, que suena a duro. Las poblaciones de tortugas laúd de todo el mundo han disminuido gravemente en los últimos 50 años, debido a que sus valiosos huevos son arrebatados y a que quedan atrapados en las redes de pesca. Aunque están clasificadas como vulnerables por la UICN, muchas subpoblaciones regionales de tortugas laúd, como las del suroeste del océano Índico, están clasificadas como en peligro crítico.
Lagarto cocodrilo chino
Con una población restante de sólo quedan unos 1.000 ejemplares en estado salvaje, el lagarto cocodrilo chino es una rara belleza que necesita ayuda urgentemente. Llamado así por su cola musculosa que le hace parecer un minicocodrilo debido a las dos filas de escamas que tiene en la parte superior, este lagarto es originario del sur de China y del norte de Vietnam. Catalogado por la Lista Roja de la UICN como en peligro de extinción, la extinción de esta especie supondría mucho más que estos interesantes reptiles. Esto se debe a que el lagarto cocodrilo chino es la única especie superviviente de su familia y género, llamada Shinisauridaei. Esta rama del reino animal se remonta a más de 100 millones de años, antes de la extinción de los dinosaurios, por lo que es imprescindible que esta especie continúe hasta bien entrado el futuro.
Gharial
Con unas mandíbulas largas y casi finas como el papel, el gharial es una adorable rareza de la familia de los cocodrilos. Para aumentar su intriga, los ghariales machos desarrollan un gran crecimiento en el extremo de sus hocicos de gran tamaño. Llamados así por una olla tradicional india, solían encontrarse en abundancia por todo el subcontinente. Pero desde la década de 1940, la población de gharial ha disminuido hasta un 98%, hasta alcanzar un nivel de peligro crítico, según la Lista Roja de la UICN. Esto se ha producido por el embalsamiento de sus hábitats fluviales, la disminución de sus presas debido a la sobrepesca y su captura en las redes de pesca.
La salamanquesa de la isla de la Unión
Puedes encontrar todas las salamanquesas de la Isla Unión en su diminuta homónima caribeña, que tiene una superficie de sólo 0,193 millas cuadradas. Eso equivale a sólo siete campos de fútbol. Con seductoras manchas rojas y negras que se asemejan a una amapola en su cuerpo, el hábitat de la salamanquesa en la isla ha estado en mayor riesgo debido a la construcción de una carretera que la atraviesa, que amenaza con atraer el desarrollo comercial de la zona. La salamanquesa está en la lista de la UICN en peligro crítico de extinción, pero afortunadamente ha sido incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, el más alto nivel de protección disponible.