El marfil es la materia prima natural que compone los colmillos y dientes de los mamíferos. Tradicionalmente, el término sólo se refiere a los colmillos de los elefantes, pero la estructura química de los dientes y colmillos de mamíferos como los hipopótamos, los facóqueros y las ballenas es idéntica a la de los elefantes, por lo que «marfil» puede referirse a cualquier diente o colmillo de mamífero que sea lo suficientemente grande como para ser esculpido o esculpido.
Tabla de contenidos
Los puntos clave
- El marfil es una sustancia natural que se forma en los dientes y los colmillos de los mamíferos.
- Se ha esculpido en el pasado.
- Se ha tallado y utilizado como objeto decorativo desde hace 40.000 años o más.
- Se ha utilizado como objeto decorativo desde hace 40.000 años o más.
- El comercio moderno de marfil ha hecho que su coste aumente en casi 1.000 dólares por kilogramo.
- La demanda de marfil ha devastado las poblaciones de elefantes de todo el mundo.
.
Se trata de un problema de salud pública.
El colmillo de elefante y marfil procede de los dos incisivos modificados de miembros vivos y extintos de la familia Proboscidea: Los elefantes asiáticos y africanos y el mamut extinto de Alaska y Siberia (donde es posible su conservación). Otros mamíferos con dientes lo suficientemente grandes como para ser tallados son los mamíferos marinos como los narvales, las morsas y los cachalotes y orcas, así como sus parientes evolutivos, los facóqueros y los hipopótamos.
Marfil de elefante
Los colmillos de los elefantes son dientes extremadamente grandes que sobresalen de los labios. Los colmillos están formados por una raíz y el propio colmillo, y tienen las mismas estructuras físicas que los dientes: cavidad pulpar, dentina, cemento y esmalte. El esmalte de los elefantes se desgasta cuando el elefante es aún muy joven, y el principal componente de los colmillos (alrededor del 95 por ciento) es la dentina, un tejido conectivo mineralizado.
El elefante utiliza los colmillos para defenderse y atacar, para cavar el acceso a los pozos de agua, levantar objetos, recoger comida, arrancar la corteza y proteger su trompa. Los colmillos de los elefantes pueden llegar a medir hasta 3,5 metros de longitud. Las crías de elefante tienen un precursor caduco que pierden antes de que crezca el colmillo definitivo. El tamaño y la forma del colmillo están relacionados con la dieta del animal y, salvo traumatismo, los colmillos crecen durante toda la vida del animal. Al igual que los dientes humanos, el colmillo lleva un registro de isótopos estables del lugar de nacimiento del animal, su dieta, su crecimiento, su comportamiento y su historia vital.
¿Para qué se utiliza el marfil?
<img alt="Figurilla de león de la cueva de Vogelherd" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/prehistoric-art-583678434-587bc1265f9b584db3c144ab-scaled.jpg" height="3744"
El marfil de mamut es uno de los materiales más antiguos utilizados para fabricar objetos decorativos y herramientas, con un primer ejemplo documentado hace 40.000 años durante el Paleolítico Superior europeo. Es muy apreciado porque se calienta al tacto, varía de color entre el blanco y el amarillo, se puede tallar y grabar fácilmente, y tiene un extraño efecto visual conocido como líneas o ángulos de Schreger, un patrón único de rayas cruzadas que en realidad son hileras de tubos microscópicos.
Los marfiles de dientes y colmillos se han tallado en un número casi infinito de formas y objetos: pequeñas estatuas y netsukes con forma de botón, mangos de cubiertos e incrustaciones de muebles, teclas de piano, peines, piezas de juego y placas. Cuando un colmillo está tallado pero sigue conservando su forma general, se denomina scrimshaw, que era un pasatiempo tradicional de los marineros en viajes de larga duración.
El precio del marfil
En 2014, el precio al por mayor del marfil era de 2.100 dólares por kilo, pero en 2017 había bajado a 730 dólares, en gran parte debido a una nueva prohibición china. El coste más importante del marfil es para los elefantes. En las últimas décadas, miles de elefantes han sido sacrificados sin piedad, hasta el punto de que tanto los elefantes asiáticos como los africanos están incluidos en la lista de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Las estimaciones de la población de elefantes en el mundo a finales del siglo XIX eran de millones. Según el último Censo del Gran Elefante realizado en 2015, había 352.271 elefantes de la sabana africana que vivían en 18 países diferentes, lo que supone un descenso del 30% desde 2007. Estas cifras representan aproximadamente el 93% de todos los elefantes de la sabana del mundo. El ritmo actual de disminución de la población de elefantes es del 8 por ciento anual o de unos ∼30.000 elefantes. Los colmillos de un solo elefante pueden valer más de 100.000 dólares.
Coste de la caza furtiva
La razón por la que el precio del kilo de marfil ha bajado tanto es, en parte, porque China puso fin a su comercio legal de marfil el 31 de diciembre de 2017. Antes de la prohibición, el país tenía muchas fábricas de tallado de marfil con licencia estatal y tiendas minoristas: las pruebas indican que el comercio legal ha cesado. Sin embargo, el comercio ilícito continúa, y el comercio legal específico sancionado por el país continúa en otros lugares. En otoño de 2018, se encontraron pruebas de que la caza furtiva de elefantes continúa en varias partes de África.
La caza furtiva de elefantes se lleva a cabo con helicópteros, armamento de grado militar y calabazas envenenadas; docenas de guardas forestales han muerto tratando de proteger a los animales. Las bandas africanas y los funcionarios corruptos recogen los colmillos de los elefantes muertos y los exportan ilegalmente.
¿Qué puedes hacer para ayudar?
Lo primero que puedes hacer es no comprar marfil. Aunque es legal comprar marfil antiguo (anterior a 1947), su compra sigue aumentando el mercado de antigüedades falsas hechas con colmillos de animales recién matados, así que, como mínimo, asegúrate de que lo que compras es realmente antiguo. Mejor no comprarlo.
Hay varias organizaciones benéficas buenas, como el Fondo Mundial para la Naturaleza, Salvemos a los Elefantes(Fundación para la Vida Silvestre Africana), y el Santuario de Elefantes, que se están moviendo de forma efectiva para proteger a los elefantes y presionar a los estados para que prohíban y penalicen la fabricación y el comercio de marfil. Podrías unirte a ellos y donar dinero o mano de obra voluntaria, podrías hacer campaña y presionar a favor de los elefantes, podrías ayudar a recaudar fondos y patrocinar el cuidado de los animales.
El periódico británico The Guardian tiene una extensa lista de formas en las que puedes participar, llamada «¿Qué puedo hacer para ayudar a los elefantes?«
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Para qué se utiliza el marfil? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «El marfil de mamut es uno de los materiales más antiguos utilizados para fabricar objetos decorativos y herramientas, con un primer ejemplo documentado hace 40.000 años durante el Paleolítico Superior europeo. Es muy apreciado porque se calienta al tacto, varía de color entre el blanco y el amarillo, se puede tallar y grabar fácilmente, y tiene un extraño efecto visual conocido como líneas o ángulos de Schreger, un patrón único de rayas cruzadas que en realidad son hileras de tubos microscópicos. » } }, {«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué puedes hacer para ayudar? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Lo primero que puedes hacer es no comprar marfil. Aunque es legal comprar marfil antiguo (anterior a 1947), su compra sigue aumentando el mercado de antigüedades falsas hechas con colmillos de animales recién matados, así que, como mínimo, asegúrate de que lo que compras es realmente antiguo. Mejor no comprarlo. » } }] }