¿Tirar esa botella de agua de plástico al contenedor azul? Bien por ti. Pero no olvides el tapón.
Porque, según la nueva guía de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR), los tapones y las botellas no sólo se llevan bien en el mismo contenedor, sino que hay una gran demanda de ambos.
¿Qué es esto, dices? ¡Mamá te dijo que separaras los tapones de las botellas! Bueno, seamos sinceros. Probablemente mamá estaba dispuesta a trabajar un poco más para reciclar que los jóvenes fáciles de hoy en día.
Además, hasta el año pasado, los gestores de los programas de reciclaje enviaban un mensaje decididamente diferente sobre los tapones.
«Casi cualquier plástico puede reciclarse», dijo a Scientific American Signe%20Gilson,%20de%20CleanScapes,%20con%20sede%20en%20Seattle.%20″Pero cuando se mezclan dos tipos, uno contamina al otro, reduciendo el valor del material o requiriendo recursos para separarlos antes de procesarlos».
¿La conclusión? Los procesos de reciclaje cambian. A pesar de la nueva orientación de la Asociación de Recicladores de Plástico -que representa el 90% de la capacidad de procesamiento de plástico postconsumo en Norteamérica-, es una idea inteligente comprobar primero las normas locales de reciclaje.
Cambio de normas
En realidad, hemos avanzado mucho desde el año pasado. La forma de recoger el plástico y la tecnología utilizada para procesarlo han cambiado drásticamente. Lo que antes era una unión infeliz en el contenedor azul -los tapones están hechos de un tipo de plástico diferente al de las botellas- es ahora un matrimonio hecho en el cielo del reciclaje.
«En el pasado, la industria del reciclaje de plásticos no podía reciclar eficazmente las botellas con tapones, por lo que se creó el mensaje de quitar el tapón». explica APR en su página web. Pero los tiempos han cambiado.
Así es como funciona el gran crisol de la planta local: Las botellas, con tapón y todo, se muelen en copos. A partir de ahí, un proceso especial de «flotación/hundimiento» lo lleva a cabo – esencialmente, como explica 911 Metallurgist, «las partículas de menor gravedad específica flotan en la superficie del medio, mientras que las de mayor gravedad específica se hunden hasta el fondo»
En otras palabras, el PET, el material del que están hechas las botellas, flota, mientras que el material pesado del tapón -el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polipropileno (PP)- se hunde hasta el fondo.
Así, ambos tipos de plástico se separan en una especie de baño antes de pasar a sus siguientes vidas.
Y el caso es que esos tapones -y el plástico de alta densidad con el que se fabrican- tienen una gran demanda en todo el mundo, según APR.
Entonces, ¿qué ocurre si se pierde el tapón? ¿Puede una botella seguir yendo al más allá sin su corona de polietileno? Claro, pero esos pequeños tapones pueden no encontrar su camino a través del sistema. Debido a su tamaño, estas pepitas de plástico duro pueden quedar atrapadas en el sistema y ser clasificadas inadecuadamente.
«Puede confirmarse que los tapones de plástico deben dejarse en las botellas de plástico para su reciclado», afirma la empresa británica Recycling Of Used Plastics Limited reciclaje. «Esto reduce la posibilidad de que el tapón se arroje a la basura por separado, y cuando está unido a la botella también permite que el tapón (así como el anillo del cuello unido) pase por la instalación de clasificación y llegue a un reprocesador de botellas de plástico».
Lo más importante es que mantener el tapón y la botella juntos hasta el final satisface un requisito importante para que los programas de reciclaje funcionen: Tiene que ser lo más fácil posible.
Los consumidores suelen seguir el camino de la menor resistencia. Una cosa aparentemente trivial, como quitar el tapón de la botella, es un paso más y, lo que es más deprimente, puede ser un factor decisivo para alguien que esté dudando entre el contenedor azul y el contenedor de basura normal.
Sí, todo se reduce a un mínimo esfuerzo. Como señala APR en su página web, la participación en los programas de reciclaje tiende a decaer cuando se pide a la gente que haga demasiado.
Así que haz un poco menos. Deja el tapón en la botella. Y puede que acabes haciendo mucho más por nuestro planeta.