¿Se pueden reciclar los neumáticos? Formas ambientalmente responsables de deshacerse de los neumáticos viejos

Los neumáticos son uno de los productos que más se reciclan en Estados Unidos. Cuando los neumáticos dejan de ser aptos para su uso en vehículos debido a los daños o al desgaste, suelen reciclarse para convertirlos en caucho molido, aditivos para el asfalto e incluso combustible.

Los neumáticos de alta calidad son conocidos por su durabilidad y resistencia, por lo que el reciclaje suele realizarse en forma de trituración o quema.

Consejo de los trebejistas

Antes de deshacerte de tus neumáticos viejos de bicicleta, coche o camión, comprueba si se pueden recauchutar o reparar. Estos procesos implican la inspección de los neumáticos, por lo que tendrás que llevarlos primero a un taller mecánico. Al prolongar la vida útil de tus neumáticos, evitarás que se tiren a la basura y ahorrarás algo de dinero en el proceso.

Cómo reciclar los neumáticos

Si estás preparado para sustituir los neumáticos de tu vehículo tienes un par de opciones.

Empieza llamando a tu servicio de reciclaje local. Los neumáticos pueden ser recogidos en la acera como parte de los días de recogida de basura a granel o durante los eventos de recogida patrocinados por tu gobierno local.

Pregunta a tu proveedor de neumáticos o a tu taller de automóviles sobre las opciones de reciclaje. Puede que tengas que pagar una tasa de eliminación, pero a menudo el coste de tus neumáticos nuevos incluye una tasa de reciclaje.

La mayoría de los fabricantes de neumáticos también ofrecen programas de reciclaje gratuitos, por lo que deberías poder llevar tus neumáticos viejos a sus tiendas para reciclarlos. Por ejemplo, Bridgestone tiene el programa Tires4ward, que también ayuda a recoger neumáticos durante los eventos de limpieza de la comunidad; el gigante de los neumáticos Michelin está construyendo su propia planta de reciclaje de neumáticos; y Firestone tiene una Iniciativa de neumáticos usados que promete reciclar un neumático por cada neumático vendido.

Nótese que los neumáticos no se aceptan en la mayoría de los vertederos. De hecho, 39 estados prohíben específicamente los neumáticos enteros en los vertederos y 13 estados ni siquiera permiten los neumáticos triturados en dichas instalaciones, según la Asociación de Fabricantes de Neumáticos de EEUU.

Proceso de reciclaje de neumáticos

Los neumáticos actuales se fabrican con una combinación de caucho natural, polímeros sintéticos, acero, textiles (como el rayón, el poliéster y el nailon) y rellenos para reforzar el caucho.

Como parte del proceso de reciclaje, el material de los neumáticos usados puede utilizarse para producir combustible derivado de los neumáticos (36,8%), caucho molido (24,4%), en proyectos de ingeniería civil (5,1%) u otros usos (9,7%). Se calcula que el 14,3% de los neumáticos viejos acaban en un vertedero, según la Asociación de Fabricantes de Neumáticos de EEUU.

En California, por ejemplo, hay varios hornos de cemento que aceptan neumáticos enteros para quemarlos como combustible, pero las empresas de reciclaje también trituran los neumáticos en trozos diminutos para venderlos a los hornos de cemento de todo el estado o a las fábricas y calderas industriales del extranjero.

Un artículo de la EPA de 2016 informaba de que los neumáticos producían la misma cantidad de energía que el petróleo y un 25% más de energía que el carbón; además, los residuos de ceniza producidos en el proceso de combustible derivado de los neumáticos pueden contener un menor contenido de metales pesados y dar lugar a menores emisiones de óxido de nitrógeno en comparación con algunos carbones. Como los neumáticos también están compuestos por materiales como el acero, la fibra y el nailon, es posible extraer y limpiar estos materiales para utilizarlos en otros productos.

Otro método habitual de reciclaje de neumáticos viejos es molerlos para convertirlos en caucho molido o en migas de caucho más pequeñas para utilizarlas en parques infantiles o en el revestimiento de los estadios, aunque los estudios han descubierto que estas últimas podrían contener sustancias potencialmente tóxicas.

Los neumáticos de desecho también pueden triturarse y mezclarse con asfalto para pavimentar carreteras o utilizarse en la reparación de derrumbes y terraplenes.

Los científicos e investigadores están ideando continuamente nuevos métodos de reciclaje. Recientemente, en 2020, un equipo de químicos de la Universidad McMaster descubrió una forma de descomponer el caucho de los neumáticos de los coches para convertirlos en otros nuevos. Este innovador método, que consiste en disolver los aceites poliméricos separando el enlace azufre-azufre de los neumáticos, es un paso prometedor para el futuro del reciclaje.

Formas de reutilizar los neumáticos

Debido a su durabilidad, los neumáticos son un material perfecto para manualidades y proyectos de reutilización, por ejemplo:

• Decora tu viejo neumático con pintura no tóxica y conviértelo en una jardinera.
• Si tienes un árbol resistente en el patio, coge una cuerda o una cadena y convierte tu neumático en un clásico columpio de neumático (consejo: haz agujeros en la parte inferior del neumático para evitar que se acumule el agua de la lluvia).
• Haz un trampa para mosquitos de gran funcionalidad.

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• Haz muebles de interior con neumáticos viejos, como este postre de cuerda rústico.

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