4 razones por las que merece la pena proteger la bahía de Bristol en Alaska

Bristol Bay

La Bahía de Bristol, una utopía de Alaska para el salmón y otra fauna subártica, está ahora protegida de las perforaciones de petróleo y gas de forma indefinida. El presidente Obama firmó el martes un memorándum que retira la bahía de cualquier futura perforación en alta mar, citando su importancia ecológica y económica para todo el país.

«La bahía de Bristol ha mantenido a los nativos americanos de la región de Alaska durante siglos», dice Obama en un nuevo vídeo%20que%20anuncia%20la%20decisión.%20″Mantiene unos 2.000 millones de dólares en la industria pesquera comercial. Suministra a Estados Unidos el 40 por ciento del marisco capturado de forma salvaje. Es una hermosa maravilla natural, y es algo demasiado valioso para que lo pongamos al mejor postor».

El presidente George W. Bush había programado una venta de arrendamiento para 2011 que habría abierto unos 5,6 millones de acres de la Bahía de Bristol para la perforación, pero Obama retiró temporalmente la zona de la consideración en 2010. Su última medida amplía indefinidamente esas protecciones, que de otro modo habrían expirado en 2017. A diferencia de las aguas más septentrionales de los mares de Chukchi y Beaufort de Alaska, las empresas petroleras y de gas no están intentando perforar en la Bahía de Bristol, pero esta protección debería garantizar que esto no cambie en el futuro.

Aquí tienes algunas razones por las que los habitantes de Alaska y los conservacionistas de todo el país llevan décadas luchando para proteger la bahía de Bristol, de 33 millones de acres, y por qué su trabajo puede no haber terminado.

Arroyo Talarik Superior, Alaska

1. Es un abundante hábitat para el salmón.

La bahía de Bristol, alimentada por ocho grandes sistemas fluviales, alberga la mayor carrera de salmón rojo salvaje del planeta. Una media de 38 millones de salmones rojos han regresado a la bahía de Bristol cada año durante los últimos 20 años, según la Asociación de Desarrollo Regional de Mariscos de la Bahía de Bristol. Si se alinearan de punta a punta, esa cantidad de salmones se extendería desde la Bahía de Bristol hasta Australia y de vuelta. Se espera que la racha de salmones de 2015 alcance 54 millones de salmones, según el Departamento de Caza y Pesca de Alaska, lo que supondría la mayor racha en 20 años. La bahía también alberga fuertes rachas de salmón rosado, chum, coho y rey.

La pesca del salmón en la Bahía de Bristol

2. Es una de las principales pesquerías de Estados Unidos

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Un impresionante 40% del marisco comercial capturado de forma salvaje en el país procede de esta bahía del Mar de Bering oriental. Y aunque las autoridades estadounidenses han calculado que la Bahía de Bristol alberga depósitos de petróleo y gas por valor de 7.700 millones de dólares, su industria pesquera comercial ya gana unos 2.000 millones de dólares al año. Eso supone unos 80.000 millones de dólares a lo largo de la vida de las reservas de combustible fósil, según declaró recientemente el senador de Alaska Mark Begich a Los Angeles Times, lo que resta brillo a las perforaciones en alta mar en la bahía de Bristol para muchos habitantes de Alaska.

Ballena franca del Pacífico Norte

3. Es un refugio para la vida salvaje.

Además de su excedente de salmón, la bahía de Bristol está repleta de una amplia gama de vida salvaje, incluidas algunas especies en peligro de extinción. Por ejemplo, la ballena franca del Pacífico Norte, que está en peligro de extinción, frecuenta la zona, lo que puede aumentar las posibilidades de vertidos de petróleo y el aumento del tráfico marítimo. La bahía es también el hogar del eider de Steller, un pato marino amenazado, así como de nutrias marinas, focas, morsas, belugas y orcas. La abundancia local de salmón ayuda a mantener también a los depredadores terrestres, desde las águilas calvas hasta los osos pardos.

salmón rojo

4. Es un imán para los turistas

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A pesar de su remota ubicación, la Bahía de Bristol proporciona el «motor económico» de una lucrativa industria turística local, señaló Obama en el anuncio de esta semana. El turismo genera unos 100 millones de dólares al año en torno a la bahía, lo que incluye acampadas, excursiones, paseos en kayak, observación de la vida salvaje y, sobre todo, pesca recreativa. La extensa cuenca de la bahía es más famosa por su salmón, pero también alberga valiosas poblaciones de salvelinos, tímalos árticos, truchas arco iris, truchas de lago, Dolly Varden, lucios del norte y peces blancos.

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La Bahía de Bristol ha disfrutado de varias protecciones temporales en las últimas décadas, pero ninguna tan duradera como la recién anunciada retirada del arrendamiento. Y aunque la medida ha suscitado algunas críticas por parte de la industria del petróleo y el gas, ha provocado poca controversia en comparación con los debates sobre el acceso a las perforaciones en otras partes de Alaska. La senadora republicana Lisa Murkowski ha dicho que no se opone a ello, citando «la falta de interés por parte de la industria y la división pública sobre permitir la exploración de petróleo y gas en esta zona».

Sin embargo, eso no significa que la Bahía de Bristol esté todavía fuera de peligro. Puede que las empresas petroleras y de gas no estén salivando, pero es el emplazamiento de una propuesta de mina de oro, cobre y molibdeno que ha suscitado un temor generalizado sobre el efecto en la fauna local, especialmente en el salmón. Conocido como Pebble Mine, el proyecto tiene como objetivo unos depósitos minerales estimados en 500.000 millones de dólares y sería la mayor mina a cielo abierto del continente. Se espera una decisión federal sobre la propuesta en breve, pero la EPA advirtió recientemente que la mina «causaría un daño irreversible a uno de los últimos ecosistemas de salmón intactos del mundo».

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