Rara vez vienen solos. Marchan en fila india a través de minúsculas grietas alrededor de las ventanas o debajo de las puertas, buscando migajas, agua o un lugar cálido donde hacer un nuevo hogar. A menudo las verás subiendo por tus paredes o por tu mostrador, organizadas y con una misión. Tienes una invasión de hormigas.
¿Pero qué tipo de hormigas se han apoderado de tu casa? Hay casi 16.000 especies y subespecies de hormigas identificadas, según AntWeb, una base de datos de hormigas en línea publicada para la comunidad científica. Pero los científicos descubren continuamente nuevas especies, por lo que esa cifra sigue aumentando.
La buena noticia es que cualquier estado concreto de EE.UU. sólo tendrá unos pocos cientos de especies de hormigas, dice la bióloga evolutiva y entomóloga Corrie Moreau, doctora, conservadora asociada del Museo Field de Historia Natural de Chicago, donde las hormigas son el principal foco de investigación de su laboratorio. La mejor noticia es que sólo es probable que encuentres un puñado de esas especies en tu cocina, dice.
Pero si una hormiga encuentra algo interesante en tu encimera, es mejor que creas que se correrá la voz.
«Son muy organizadas. Si un individuo encuentra una fuente de alimento, irá a reclutar a las hermanas de su nido y volverá a buscarlo», dice Moreau. «Las hormigas se basan en la comunicación mediante sustancias químicas o feromonas. Dejan un rastro de feromonas».
Y cientos o miles de hormigas se alinearán para seguir ese rastro y ver qué golosinas les esperan en su casa.
Aquí tienes un vistazo a algunas de las hormigas más comunes que puedes encontrar marchando por tu casa.
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Hormigas domésticas olorosas
Brian Gratwicke / Flickr / CC BY-SA 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2015__08__odorous-house-ant-a6f9ea5bc3e34f9ca14feddb4e25cefc.jpg» height=»427″>
Estas pequeñas hormigas de color marrón oscuro o negro son una de las hormigas más comunes que se encuentran en el interior de las casas. A menudo se encuentran en los mostradores o corriendo por las tablas del suelo. Entrarán en el interior en busca de comida o de algún lugar seco durante el tiempo de lluvia. Se han ganado su inusual nombre por el extraño olor que desprenden al ser aplastadas. Algunos dicen que huele a queso azul o a algo rancio, como a coco podrido. Les encantan los alimentos azucarados, así como los insectos muertos.
Hormigas del pavimento
Fractality / Flickr / CC BY-SA 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2015__08__pavement-ants-eating-honey-f7b361c8e53a47d88c5dd77f763f6a11.jpg» height=»480″>
Estos insectos, cuyo nombre es muy apropiado, tienen su hogar en las aceras y bajo las piedras, y entran en el interior cuando buscan comida. Como a la mayoría de las hormigas, les gusta el azúcar, pero a las hormigas del pavimento también les gustan los alimentos grasos y las carnes. «Son una de las pocas especies de hormigas que realmente libran batallas a muerte», dice Moreau. «Si te pusieras de rodillas para observarlas, verías muchas hormigas muertas alineadas». Las hormigas volverán al campo de batalla una y otra vez hasta que una colonia haya establecido su dominio. Lo normal es que entren en guerra en primavera y verano, y también es cuando es más probable encontrarlas en la casa, a veces en el sótano.
Hormigas fantasma
Sarefo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2015__08__ghost-ant-6861c788d2e6471ea6aaa36381b54688.jpg» height=»758″>
La hormiga fantasma recibe su nombre de sus patas y abdomen muy pálidos, que pueden hacer que sea muy difícil de ver. El resto de su cuerpo suele ser oscuro. Al igual que las hormigas domésticas olorosas, desprenden un olor rancio al ser aplastadas. Son más comunes en Florida, pero pueden sobrevivir cuando se transportan accidentalmente a los estados del norte si se instalan en el interior de edificios con calefacción. A menudo entran en el interior a la caza de bocados dulces y viven en los zócalos y las macetas.
Hormigas carpinteras
Sancho McCann / Flickr / CC BY-SA 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2015__08__carpenter-ant-c64f10ca90d94963b362358006296da3.jpg» height=»459″>
Estas hormigas se encuentran entre las más grandes de EE.UU. y suelen ser de color marrón oscuro o negro. La buena noticia, dice Moreau, es que «la mayoría de las especies de hormigas carpinteras no tienen intención de asociarse a tu casa. Muy pocas especies vivirán dentro de las casas de los humanos. A menos que veas a las hormigas carpinteras entrar y salir del marco de tus puertas, no tienes nada de qué preocuparte». Pero si has visto a estos insectos en el interior, no suele ser una buena señal. Les gusta anidar en la madera en descomposición. Aunque no causan los daños, los aprovechan y pueden hacer que la estructura de madera de tu casa se debilite.
Hormigas roedoras
¿Alguna vez has dado un paso en falso cuando has visto una migaja moviéndose por tu encimera? Probablemente la causa de su locomoción sea una diminuta hormiga vagabunda. Estos minúsculos insectos (tan pequeños como un sexto de pulgada) pueden ser de color marrón oscuro a rubio pálido y pueden congregarse en gran número en el interior de la parte superior de tu tarro de azúcar o en la tapa de tu miel.
Hormigas argentinas
Matthew Townsend / Flickr / CC BY 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2015__08__argentine-ants-893ba76701e74edcad642b38f7e44178.jpg» height=»427″>
También conocidas como hormigas del azúcar, las hormigas argentinas suelen encontrarse en EE.UU. a lo largo de la costa de California. No son nativas de aquí, sino que fueron introducidas accidentalmente desde Argentina y ahora forman supercolonias gigantes, según Moreau. Las hormigas argentinas suelen ser de tamaño medio y de color marrón oscuro y suelen anidar en el exterior. «Pero les encanta aprovechar las fuentes de azúcar o las migas que dejas en la cocina y a veces entran en busca de agua», dice. Puede haber momentos en los que veas un gran número de hormigas en el interior y otros en los que no veas ninguna. A menudo entran en el interior en primavera, cuando llueve y buscan lugares secos para trasladar sus hogares.
Hormigas de fuego
SweetCrisis / Shutterstock» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2015__08__fire-ants-744f0561f3004048aa1f7484ce782c26.jpg» height=»662″>
Si vives en el Sur, es probable que hayas visto estas pequeñas hormigas rojas en la entrada de tu casa o en el césped. Sabrás que te han picado cuando sientas su agudo y ardiente aguijón. Las artes del fuego construyen montículos en el exterior y les gusta permanecer en zonas cálidas y soleadas. Pero estos agresivos insectos acuden ocasionalmente al interior en busca de comida y agua.
Hormigas locas
Estos insectos se han ganado su nombre por su forma errática de moverse. En lugar de marchar en fila como la mayoría de las hormigas organizadas, las hormigas locas se mueven siguiendo un patrón no predecible. Estas hormigas son de color marrón rojizo y miden aproximadamente un octavo de pulgada de largo, y son más comunes en Texas, Florida y todo el Sur. Les gusta el azúcar -y la electrónica-, ya que les gusta anidar en circuitos y cables para mantenerse calientes. Si tienes una infestación de hormigas locas, es probable que lo sepas, como informa este New York Times. Miles de hormigas se arrastrarán sobre montones de hormigas muertas. (Te dará picazón sólo con leerlo.)
Mantener las hormigas fuera
«Me encantan las hormigas, pero incluso yo quiero disuadirlas de que entren en mi casa», dice Moreau. Sugiere mantener las zonas limpias limpiando las encimeras y los suelos y asegurándose de que no haya migas. No dejes la comida para mascotas fuera y limpia después de que tu perro o gato coma.
Los pesticidas no suelen ser una buena idea, dice. Si rocías o pones un cebo, sólo matarás a las hormigas que lo encuentren.
«A menos que tengas un método para hacer llegar ese veneno hasta el nido, seguirás teniendo individuos recurrentes que aparezcan», dice.
En su lugar, sugiere calafatear alrededor de puertas y ventanas y esparcir polvos finos, como canela o almidón de maíz, por donde hayas visto entrar a las hormigas.
«Casi todos los insectos tienen pelos finos y el polvo fino se les queda pegado en los pelos y no les gusta», dice Moreau. «No las mata, pero es tan molesto para ellas que irán a la casa de tu vecino en lugar de a la tuya».