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Lluvias de abril, efectivamente! Aquí, en el sur de Florida, las botas de lluvia se han convertido en el atuendo habitual estos días y, por lo que parece en mi aplicación meteorológica, también en muchos otros lugares. Es difícil creer que hubo un tiempo en el que no existían las botas de lluvia, en el que la gente salía a la calle con sus zapatos habituales cuando el tiempo era húmedo y embarrado. ¡Ni siquiera fue hace tanto tiempo! Aquí tienes una breve historia de las prácticas, pero siempre elegantes, botas de lluvia.
Las botas de lluvia debutaron en los pies de Arthur Wellesley en Gran Bretaña a principios del siglo XIX. También conocido como el Duque de Wellington, el militar (como muchos otros de su época) solía llevar botas Hessian. Las botas Hessian, estándar en el ejército, estaban hechas de cuero, tenían una punta semipunta, llegaban hasta la rodilla y tenían una borla en la parte superior (piensa en el Sr. Darcy de «Orgullo y Prejuicio»). Pensando que podía mejorarlos, Wellesley encargó a su zapatero personal que hiciera una variación sólo para él. Le pidió que eliminara el ribete alrededor de la pantorrilla, acortara el tacón y cortara la bota más cerca de la pierna. El resultado, conocido como Wellingtons, se impuso rápidamente entre la aristocracia británica, y el nombre de wellies perdura hasta nuestros días.
Las botas Wellington originales eran de cuero, pero a mediados del siglo XIX, un hombre llamado Hiram Hutchinson compró la patente de vulcanización del caucho natural para el calzado a Charles Goodyear (que utilizaba el proceso para fabricar neumáticos) y empezó a fabricar Wellington de goma. La introducción de las Wellington de goma fue recibida con mucha aprobación, especialmente entre los agricultores, que ahora podían trabajar todo el día y seguir teniendo los pies limpios y secos.
Las Wellington se hicieron aún más populares tras la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Los soldados pasaban a menudo largas horas en las inundadas trincheras europeas, y las botas de goma les permitían mantener los pies calientes y secos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, hombres, mujeres y niños llevaban la bota de lluvia. Botas Hunter, la empresa a la que se le encargó la fabricación de botas para el ejército británico en ambas guerras, sigue vendiendo sus botas características hoy en día.
Las botas de lluvia se siguen llamando wellies en Inglaterra, pero en todo el mundo se conocen como billy boots, gummies, gumboots y, por supuesto, rain boots. En Sudáfrica, donde se llaman gumboots, los mineros llevaban botas de lluvia y las utilizaban para comunicarse entre ellos cuando no estaba permitido hablar. Los mineros incluso crearon bailes de botas de goma (cuyas variaciones se han convertido en entretenimiento popular hoy en día) para no aburrirse.
El bajo coste del proceso de fabricación de las botas de agua las convirtió en el calzado estándar para una gran variedad de profesiones, a menudo reforzadas con una puntera de acero para evitar lesiones. Utilizadas en fábricas, plantas de envasado de carne, granjas, salas limpias para productos electrónicos delicados, incluso en entornos de comida rápida, las botas de goma son simplemente prácticas – y elegantes.
Mientras que hace 50 años la mayoría de las botas de lluvia sólo se podían encontrar en unos pocos colores (verde oliva, amarillo, negro), hoy se fabrican en todos los colores (y diseños) del arco iris. Y aunque son muy prácticas para el tiempo embarrado y lluvioso de la primavera, las botas de lluvia también pueden ser una colorida declaración de moda: el lado bueno de un día que de otro modo sería sombrío.