¿Alguna vez has arrancado plantas hortícolas como tomates o pimientos al final de la temporada de cultivo y has notado protuberancias a lo largo de la parte subterránea del tallo o en las raíces? ¿Te has preguntado qué son? No te lo preguntes más.
Tienes nematodos, y no de los buenos.
Los nematodos son animales multicelulares diminutos, parecidos a gusanos, adaptados a vivir en el agua. Se calcula que hay medio millón de especies de nematodos en todo el mundo, incluido un grupo que vive en películas de agua que se adhieren a las partículas del suelo. Los nematodos se encuentran en los suelos de todo el mundo.
Algunos son buenos. Algunos nematodos beneficiosos ayudan a controlar los gusanos cortadores, las pulgas, las hormigas, las termitas, los gusanos y otras plagas de insectos del césped. Sin embargo, los nematodos que dañan las plantas vegetales no son amigos del jardinero. Son nematodos parásitos de las plantas.
«Es importante entender que hay dos cosas diferentes con los nematodos y no confundirse», dijo Elizabeth L. Little, profesora adjunta del Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de Georgia. «Los nematodos beneficiosos del suelo realizan el trabajo de un pesticida natural. Los que dejan protuberancias en las raíces de las hortalizas son los nematodos del nudo de la raíz (especie Meloidogyne). Cavan en las raíces o en la parte subterránea del tallo de la planta, se alimentan de ella y ponen huevos. Cuando los huevos eclosionan, las crías se alimentan de las raíces y, como resultado, la planta se debilita, el crecimiento se atrofia, las hojas se vuelven amarillas y se marchitan, y la producción se reduce. Además, los hongos y bacterias patógenos para las plantas pueden entrar en el tejido vegetal a través de las heridas creadas por los nematodos».
Cómo prevenir los nematodos dañinos
«El objetivo es no llegar a este punto», subrayó Little. «¡No hay una solución rápida!»
Eso es especialmente cierto en cualquier temporada de cultivo en la que tengas o sospeches que tienes nematodos de la raíz. Por desgracia, la única forma de matar al nematodo es destruir al huésped, que en este caso serían tus plantas de hortalizas.
«Los propietarios de viviendas no disponen de productos químicos para eliminar los nematodos», dice Little. «El único control real es evitar que los nematodos parásitos de las plantas se conviertan en un problema en primer lugar».
Hay varias formas de hacerlo, dijo.
El método de prevención número uno, subrayó Little, es la rotación de cultivos. Una regla general es rotar a cultivos no relacionados entre sí. La rotación de cultivos no sólo ayudará a prevenir los nematodos, sino también a controlar las enfermedades de las plantas y los insectos dañinos.
Otra cosa es crear un entorno de suelo saludable enmendando la tierra del jardín con materia orgánica, como el compost. Numerosos organismos de control biológico prosperan en un ecosistema de suelo equilibrado. Estos organismos ayudarán a reducir las poblaciones de nematodos dañinos.
Una tercera opción es plantar cultivos de cobertura de invierno. Al seleccionar los cultivos de cobertura, Little dice que hay que elegir los que no son huéspedes de los nematodos de la raíz. Al plantar el cultivo de cobertura correcto, los jardineros caseros pueden ayudar a suprimir las poblaciones de nematodos del nudo de la raíz, o al menos no ayudar a que prosperen, dijo Little. Una forma de determinar un cultivo de cobertura que no sea huésped sería hacer que el Servicio de Extensión Cooperativa local analizara tu suelo. La prueba determinará si hay nematodos y, si es así, de qué tipo. Un agente del Servicio de Extensión puede entonces recomendar un cultivo de cobertura de invierno que sea eficaz para ayudar a reducir las poblaciones de nematodos dañinos. Los análisis del suelo son más eficaces en otoño, cuando el número de nematodos es mayor.
Un cuarto método de prevención consiste en seleccionar variedades de hortalizas etiquetadas como resistentes a los nematodos.
Cómo fomentar los nematodos beneficiosos
Los nematodos beneficiosos que ayudan a controlar ciertos tipos de insectos del césped están disponibles comercialmente para su uso por parte de los propietarios. Para encontrar una fuente, infórmate en un centro de jardinería cercano, ponte en contacto con el Servicio de Extensión local o busca en Internet.
Recuerda que, cuando los recibas, los nematodos son organismos vivos y deben manipularse con cuidado para que sean eficaces. Se suministran en forma concentrada, a menudo en una esponja húmeda. Sigue las instrucciones para su aplicación, que consistirá en mezclar la esponja con agua y aplicar los nematodos con un tipo de aplicador líquido para césped fácilmente disponible que puedas conectar a una manguera.
Algunos consejos generales para aplicar nematodos beneficiosos en el césped:
- Utilízalos lo antes posible.
- Sigue las instrucciones del envase.
- Sigue las instrucciones del envase para almacenarlos si no puedes utilizarlos de inmediato.
- Sigue las instrucciones del envase para almacenarlos si no puedes utilizarlos de inmediato.
- Riégalas en el suelo después de su aplicación.
- Asegúrate de seguir todas las demás instrucciones del envase para conseguir la máxima eficacia.
- Los productos de la serie «La vida de los hombres» son los más eficaces.
Si no, no te preocupes.
No verás los resultados inmediatamente. Los nematodos beneficiosos no matarán a los insectos presentes. Serán la siguiente generación la que se encargue de masticar.
También es importante recordar que aplicar nematodos a tu césped no es una solución a largo plazo para controlar los molestos y dañinos insectos del césped. Al igual que con el enfoque de «la prevención es la mejor cura» para los nematodos parásitos en los huertos, mantener unas buenas prácticas culturales que creen entornos saludables para las plantas y el suelo que desalienten a los insectos es la mejor manera de mantener un césped sano.