Los hornos solares son aparatos que recogen la luz del sol y crean calor para cocinar los alimentos sin necesidad de otras fuentes de combustible. Populares entre los granjeros, los entusiastas de las redes y los ecologistas, los hornos solares son también un método de cocina asequible y sostenible que puede utilizarse en comunidades aisladas y zonas rurales del mundo en desarrollo. Entre sus muchas ventajas, la energía solar es una fuente limpia y renovable, que también ayuda a evitar la deforestación, el uso de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hay muchos diseños diferentes, pero los hornos solares suelen ser de tres categorías principales: hornos de caja, hornos de panel y hornos parabólicos. Los hornos de caja reflejan la luz solar directamente en un recipiente cerrado; los hornos de panel crean calor a través de superficies estratégicamente situadas y lo dirigen a un recipiente separado; y los hornos parabólicos utilizan una superficie curva para concentrar la luz solar en un único punto. La mayoría de los hornos pueden trasladarse fácilmente, instalarse en cualquier lugar con luz solar, y se pueden hacer versiones DIY a un coste muy bajo.
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Cómo funcionan los hornos solares
Los hornos solares recogen la luz del sol y la dirigen hacia una superficie cerrada, donde se acumula el calor atrapado. El proceso exacto varía según el diseño, pero todos los hornos solares requieren materiales altamente reflectantes (como espejos, metal pulido o papel de aluminio) colocados en ángulos determinados para recoger la luz. También necesitan retener bien el calor, separando el aire exterior del aire del interior del recipiente de cocción. Los hornos de caja suelen tener una tapa de cristal (las versiones de bricolaje pueden utilizar incluso una envoltura de plástico transparente) para permitir que la luz del sol entre en el horno y, en un proceso similar al efecto invernadero, retener el calor en el interior.
Aunque hay hornos eléctricos/solares duales, con una placa eléctrica en la base para los días nublados, la mayoría de los hornos solares no funcionan por la noche o cuando está demasiado nublado.
Razones para elegir un horno solar
Hay muchas razones diferentes por las que la gente elige los hornos solares, como su seguridad, sostenibilidad y fiabilidad.
Beneficios económicos
Algunos hornos solares de gama alta no son baratos, pero las opciones de bricolaje se pueden hacer con elementos que la gente tiene en casa, como papel de aluminio, papel de plástico y cajas de pizza. Tras el coste inicial de la compra, incluso los hornos solares más caros eliminan el coste del combustible para cocinar, lo que supone una reducción de costes a largo plazo.
Ventajas de la seguridad
Los hornos solares funcionan sin electricidad, lo que los convierte en una gran opción para los kits de preparación para huracanes y para situaciones en las que las zonas pueden quedarse sin electricidad durante un periodo de tiempo prolongado. Como tampoco necesitan fuego, se consideran más seguros que la quema de madera u otros materiales. Sin embargo, eso no significa que no haya riesgos. En particular, los hornos parabólicos que alcanzan temperaturas intensas necesitan con frecuencia una estrecha supervisión, y es importante no sellar los frascos de cocción con demasiada fuerza o podrían explotar.
Beneficios medioambientales
La energía solar es un recurso renovable; es menos perjudicial para el medio ambiente cocinar los alimentos con esta fuente de energía en comparación con fuentes no renovables como la madera y los combustibles fósiles. Utilizar la luz solar para producir calor significa menos contaminación atmosférica, ya que no se quema madera ni se procesan productos petroquímicos para obtener combustible. Menos madera como combustible también significa menos deforestación. El uso exclusivo de la luz solar es la mayor ventaja del horno solar, así como su mayor inconveniente: para alcanzar tiempos de cocción comparables a los de los hornos convencionales se requiere una exposición al sol considerable, lo que no es posible en muchos casos.
Consejos para usar tu horno solar
Para elegir el horno solar adecuado, primero hay que determinar qué es lo que quieres cocinar principalmente. Las variedades más básicas de bricolaje son estupendas para hacer malvaviscos, pero no servirán para chulear un filete. Para todos los tipos de hornos, lo ideal es tener un termómetro, si no está integrado en el diseño del horno. También es importante tener en cuenta si piensas viajar con tu horno solar, ya que algunos tipos son mucho más ligeros y fáciles de desmontar para el transporte que otros. Hasta que tengas confianza en el uso de tu cocina solar, es mejor que prepares alimentos vegetarianos. Aquí tienes algunos consejos importantes para los distintos tipos de hornos solares.
Hornos de caja
Los hornos de caja suelen tener el mayor espacio para cocinar y a menudo permiten preparar varias ollas de comida a la vez. La superficie transparente de la parte superior de la caja debe mantenerse siempre limpia para permitir que entre la máxima cantidad de luz en el recipiente. Intenta evitar abrirlo, ya que eso liberará calor. Dicho esto, si el vapor oscurece la parte superior de la caja podría reducir la cantidad de luz solar que puede entrar, y será necesario liberarla.
Usa ollas oscuras y poco profundas, ya que eso ayudará a absorber la luz solar de forma óptima. Estos hornos solares son estupendos para hornear, cocinar alubias o alimentos que requieren un tiempo de cocción más largo. Puedes colocar un ladrillo o una piedra oscura en el interior y poner la caja al sol para que se precaliente.
Hornos de panel
Los hornos de panel son ideales para las personas que se desplazan, ya que suelen ser ligeros y fáciles de transportar. Eso sí, no alcanzan las temperaturas que pueden alcanzar los hornos de caja y parabólicos. Cuando utilices estos hornos, trabaja con una sartén oscura o con tarros de cristal pintados de negro. Estos recipientes suelen colocarse en una bolsa de horno sellada o en algún tipo de recinto transparente apto para el horno para concentrar aún más el calor.
Hornos parabólicos
Debido a que estos hornos concentran el calor en un solo punto, pueden alcanzar una temperatura elevada rápidamente; sin embargo, para mantener esa temperatura es necesario girar cuando el sol cambia de posición. Los recipientes de color oscuro y bien cerrados son ideales para este método, comúnmente utilizado en las provincias rurales chinas para hervir el agua para su purificación. Los hornos parabólicos requieren una mirada más atenta que los hornos de caja o de panel porque pueden alcanzar temperaturas más altas mucho más rápidamente.