Hay más de 3 billones de árboles en el mundo, según un fascinante estudio publicado en la revista Nature. La buena noticia: Eso es más de siete veces las estimaciones anteriores de 400.000 millones de árboles. La mala noticia: los seres humanos han reducido esas cifras en un 47% desde el inicio de la civilización.
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¿Cómo se cuentan tantos árboles y dónde están?
Los científicos han calculado lo que se denomina «riqueza arbórea» o «recursos arbóreos» basándose en las estimaciones del número de árboles de cada país del mundo en relación con diversos factores, como el tamaño físico y la población del país.
El líder mundial en número de árboles es Rusia, con 642.000 millones de árboles, informa The Washington Post, que analizó los datos presentados por los investigadores. Le siguen Canadá, con 318.000 millones de árboles, y Brasil, con 302.000 millones. Estados Unidos ocupa el cuarto lugar, con 228.000 millones de árboles.
Otros países con una importante riqueza arbórea son China (140.000 millones), la República Democrática del Congo (100.000 millones), Indonesia (81.000 millones) y Australia (77.000 millones).
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¿Existen beneficios de una gran riqueza arbórea?
Tener muchos árboles proporciona muchos beneficios, como señala el Post:
Filtran el agua, combaten la contaminación atmosférica, secuestran enormes cantidades de carbono que de otro modo residirían en la atmósfera, e incluso, al parecer, contribuyen a los beneficios psicológicos y de salud del ser humano. De hecho, gran parte de la población mundial depende de los bosques para alimentarse.
Además, está el beneficio emocional.
«Creo que la gente valora intrínsecamente los árboles», dijo Clara Rowe, una de las autoras del estudio y recién licenciada en la Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale. «En los días transcurridos desde la publicación de nuestro estudio, hemos tenido noticias de personas de todo el mundo preocupadas por los recursos forestales de sus países».
¿Qué más revela el estudio?
No es de extrañar que los países más grandes y con más terreno sean los que más árboles tienen. Por eso los investigadores se preguntaron si era más valioso medir la «densidad de árboles», que considera el número de árboles por kilómetro cuadrado. Con esa medida, los países desérticos tienen las densidades de árboles más bajas.
Los investigadores también tuvieron en cuenta el número de árboles por persona y descubrieron que los países grandes y septentrionales, como Rusia y Canadá, eran muy ricos en árboles, mientras que los países desérticos eran pobres en árboles.
Aunque se ha sugerido que los países más ricos suelen tener más árboles, los investigadores de Nature (y sus datos) no están de acuerdo. No encontraron ninguna correlación entre la situación económica y los árboles.
Pero los investigadores creen que conocer la riqueza de los árboles puede ser un buen punto de partida para mejorar la situación general de los árboles.
«En última instancia, esperamos que nuestro estudio fomente métricas más específicas para conocer los recursos forestales», dijo Rowe al Washington Post. «Los países deberían preguntarse: ¿Cuántos años tienen nuestros bosques? ¿Cuánto carbono almacenan? ¿Qué diversidad tienen nuestros árboles y las especies que albergan? Pero por ahora, el número de árboles es un buen punto de partida».