Aproximadamente 100 millones de cerdos son sacrificados para la alimentación cada año en Estados Unidos, pero algunas personas deciden no comer carne de cerdo por diversas razones, como la preocupación por los derechos de los animales, el bienestar de los cerdos, los efectos sobre el medio ambiente y su propia salud.
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Los cerdos y los derechos de los animales
La creencia en los derechos de los animales es la creencia de que los cerdos y otros seres sensibles tienen derecho a no ser utilizados ni explotados por el ser humano. Criar, criar, matar y comer un cerdo viola el derecho de ese cerdo a ser libre, independientemente del buen trato que reciba. Aunque el público es cada vez más consciente de la cría industrial y exige carne criada y sacrificada de forma humanitaria, los activistas de los derechos de los animales creen que no existe el sacrificio humanitario. Desde la perspectiva de los derechos de los animales, la única solución a la cría industrial es el veganismo.
Los cerdos y el bienestar de los animales
Los que creen en el bienestar de los animales consideran que los humanos podemos utilizar éticamente a los animales para nuestros fines siempre que se les trate bien mientras estén vivos y durante el sacrificio. En el caso de los cerdos criados en granjas industriales, hay pocos argumentos para afirmar que los cerdos son tratados bien.
La cría en fábrica comenzó en la década de 1960, cuando los científicos se dieron cuenta de que la agricultura iba a tener que ser mucho más eficiente para alimentar a una población humana en expansión. En lugar de que las pequeñas granjas criaran cerdos al aire libre en pastos, las granjas más grandes empezaron a criarlos en confinamiento extremo, en el interior. Como explica la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. en el que se explica:
También se ha producido un cambio significativo en cómo y dónde se producen los cerdos en EE.UU. en los últimos 50 años. Los bajos precios al consumidor, y por tanto los bajos precios al productor, han dado lugar a operaciones más grandes y eficientes, y muchas granjas pequeñas ya no pueden producir cerdos de forma rentable.
En las granjas industriales se maltrata cruelmente a los cerdos desde que son pequeños lechones. A los lechones se les cortan rutinariamente los dientes, se les corta la cola y se les castra sin anestesia.
Después del destete, los lechones son colocados en corrales apiñados con suelos ranurados para que el estiércol caiga a través de ellos, en una fosa de estiércol. En estos corrales, cada uno suele tener sólo un metro cuadrado de espacio. Cuando se hacen demasiado grandes, se trasladan a nuevos corrales, también con suelo ranurado, donde tienen ocho pies cuadrados de espacio. Debido al hacinamiento, la propagación de enfermedades es un problema constante y todo el rebaño de animales recibe antibióticos como precaución. Cuando alcanzan su peso de sacrificio de 250-275 libras, en torno a los cinco o seis meses de edad, la mayoría se envían al matadero, mientras que un pequeño número de hembras se convierten en cerdas reproductoras.
Después de ser fecundadas, a veces por un verraco y a veces artificialmente, las cerdas reproductoras son confinadas en casetas de gestación que son tan pequeñas que los animales no pueden ni siquiera darse la vuelta. Las celdas de gestación se consideran tan crueles que han sido prohibidas en varios países y en varios estados de EE.UU., pero siguen siendo legales en la mayoría de los estados.
Cuando la fertilidad de la cerda reproductora disminuye, normalmente después de cinco o seis camadas, se la envía al matadero.
Estas prácticas no sólo son rutinarias, sino también legales. Ninguna ley federal regula la cría de animales de granja. La Ley Federal de Sacrificio Humanitario sólo se aplica a las prácticas de sacrificio, mientras que la Ley Federal de Bienestar Animal exime explícitamente a los animales de granja. Los estatutos estatales de bienestar animal eximen a los animales criados para la alimentación y/o las prácticas que son rutinarias en la industria.
Aunque algunos pueden pedir un trato más humano para los cerdos, permitir que los cerdos deambulen por los pastos haría que la agricultura animal fuera aún más ineficiente, requiriendo aún más recursos.
La carne de cerdo y el medio ambiente
La agricultura animal es ineficiente porque se necesitan muchos más recursos para cultivar para alimentar a los cerdos que para cultivar para alimentar directamente a las personas. Se necesitan aproximadamente 6 libras de pienso para producir una libra de carne de cerdo. Cultivar esas cosechas adicionales requiere más tierra, combustible, agua, fertilizantes, pesticidas, semillas, mano de obra y otros recursos. La agricultura adicional también creará más contaminación, como la escorrentía de pesticidas y fertilizantes y las emisiones de combustible, por no mencionar el metano que producen los animales.
El capitán Paul Watson, de la Sociedad de Conservación Sea Shepherd, llama a los cerdos domésticos «el mayor depredador acuático del mundo», porque comen más peces que todos los tiburones del mundo juntos. «Estamos sacando pescado del océano para convertirlo en harina de pescado para la cría de ganado, para los cerdos principalmente».
Los cerdos también producen mucho estiércol, y las granjas industriales han ideado elaborados sistemas para almacenar el estiércol sólido o líquido hasta que pueda utilizarse como abono. Sin embargo, estas fosas o lagunas de estiércol son desastres medioambientales a punto de ocurrir. A veces el metano queda atrapado bajo una capa de espuma en un pozo de estiércol y explota. Las fosas de estiércol también pueden desbordarse o inundarse, contaminando las aguas subterráneas, los arroyos, los lagos y el agua potable.
La carne de cerdo y la salud humana
Los beneficios de una dieta vegana baja en grasas y con alimentos integrales están demostrados, incluida la menor incidencia de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. La Asociación Dietética Americana apoya la dieta vegana:
La posición de la Asociación Dietética Americana es que las dietas vegetarianas adecuadamente planificadas, incluidas las dietas vegetarianas totales o veganas, son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades.
Debido a que los cerdos se crían ahora para que sean más magros, la carne de cerdo no es tan insalubre como antes, pero no es un alimento saludable. Como tienen un alto contenido en grasas saturadas, la Escuela de Salud Pública de Harvard recomienda evitar las carnes rojas, incluidas la ternera, el cerdo y el cordero.
Además de los riesgos de comer carne de cerdo, apoyar a la industria porcina significa apoyar a una industria que pone en peligro la salud pública y no sólo la salud de las personas que deciden comer carne de cerdo. Dado que a los cerdos se les administran constantemente antibióticos cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. Del mismo modo, la industria porcina propaga la gripe porcina, o H1N1, porque el virus muta muy rápidamente y se propaga con rapidez entre los animales estrechamente confinados, así como entre los trabajadores de las granjas. Los problemas medioambientales también hacen que las granjas de cerdos pongan en peligro la salud de sus vecinos con el estiércol y las enfermedades.