Muchos sistemas residenciales de energía solar no funcionan cuando se va la electricidad, a menos que tengan una batería de reserva o estén aislados de la red eléctrica general. Esto puede parecer injusto, especialmente si es un día soleado y tienes paneles solares en perfecto estado en el tejado. Los cortes de electricidad deberían ser un momento para que las casas con energía solar se deleiten con la sabiduría -y los vatios- de su inversión, ¿no?
Sin embargo, hay buenas razones por las que algunos sistemas de energía solar no funcionan durante los apagones, incluida la necesidad de proteger a los trabajadores de las empresas de servicios públicos mientras reparan la red. Y mientras que un sistema típico conectado a la red puede no estar disponible en un apagón, la situación es un poco diferente con los sistemas no conectados a la red o equipados con baterías, que podrían seguir suministrando electricidad incluso cuando los vecinos estén todos leyendo a la luz de las velas.
Cada tipo de sistema tiene sus pros y sus contras, y lo que funciona en una casa, barrio o región puede no funcionar en otra. Pero con la esperanza de arrojar más luz sobre el tema, aquí tienes un análisis más detallado de cómo funciona la energía solar si se va la luz.
Tabla de contenidos
¿Cómo funcionan los paneles solares?
La energía solar tiene muchas formas, desde pequeños paneles en las señales de tráfico hasta extensas plantas de energía solar concentrada, pero la mayoría de los sistemas residenciales se basan en conjuntos de paneles fotovoltaicos (FV) en los tejados, de aspecto más familiar.
Cada uno de estos paneles solares contiene células fotovoltaicas, que a su vez contienen un material semiconductor que desprende electrones cuando les llega la luz del sol, convirtiendo así la energía solar en electricidad. El flujo de electrones resultante forma una corriente eléctrica, que suele comenzar como corriente continua (DC) y luego pasa por un inversor para producir corriente alterna (AC) para su uso en el hogar.
Además de los propios paneles, el tipo de sistema que instales es un factor importante para determinar si podrás generar electricidad en caso de apagón. La ley suele exigir que los sistemas de energía solar conectados a la red incluyan salvaguardias contra la «insularidad», un término que designa a un sistema que sigue enviando electricidad adicional a la red, que de otro modo sería oscura, durante un apagón, lo que supone un peligro potencialmente grave para los trabajadores de la empresa de servicios públicos que intentan resolver el apagón. Muchos sistemas se desconectan automáticamente si se corta la red eléctrica, pero en algunos sistemas con almacenamiento de energía y equipos especializados contra los apagones, es posible disfrutar de las ventajas de la vida en la red junto con cierta independencia de los apagones.
Los sistemas de energía solar residencial pueden agruparse en algunas categorías generales según su relación con la red eléctrica circundante:
Sistemas de energía solar sin conexión a la red eléctrica
Como su nombre indica, un sistema de energía solar fuera de la red no está conectado a la red eléctrica local. Dado que carece de la carga potencial de una conexión a la red, puede seguir generando electricidad mientras el sol brille y los paneles funcionen, independientemente de los cortes en la red local.
Sin embargo, sin una forma de almacenar la energía extra generada durante el día, un sistema totalmente desconectado de la red sólo proporcionaría electricidad durante las horas de luz. Esto puede evitarse con un sistema de almacenamiento de energía en baterías y/o un generador de reserva, ambos costosos pero importantes fuentes de resistencia para muchos sistemas de energía solar sin conexión a la red.
Sistemas conectados a la red con almacenamiento de energía
Abrazar la red tiene sus ventajas, y no significa necesariamente perder la capacidad de generar electricidad en un apagón. Sin embargo, conservar esa capacidad además de la conexión a la red suele implicar más equipos y gastos.
Una de las principales ventajas de un sistema de energía solar conectado a la red es la medición de la red, un mecanismo de facturación que da crédito a los hogares con energía solar por enviar su energía solar extra a la red. La conexión a la red también ofrece seguridad, ya que la red actúa como un sistema de almacenamiento de energía cuando hay muy poca luz solar disponible para alimentar tu casa.
Sin embargo, un sistema de almacenamiento de energía puede ser útil, sobre todo si quieres mantener las luces encendidas durante los cortes de electricidad. En un sistema de energía solar más almacenamiento, se suelen utilizar baterías de iones de litio para almacenar la energía extra que se aprovecha durante el día, conservando idealmente suficiente electricidad para alimentar la casa durante la noche o durante las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, cuando los niveles de luz solar son más bajos. El hogar medio estadounidense utiliza unos 30 kilovatios-hora (kWh) de electricidad al día, y una batería solar típica tiene una capacidad de almacenamiento de unos 10 kWh. Las baterías solares son caras, a menudo cuestan miles de dólares, además del coste de la instalación.
Sin embargo, debido a los peligros del aislamiento, es poco probable que las baterías por sí solas te liberen de las limitaciones que conlleva la conexión a la red. El almacenamiento de energía puede ayudar a mantener un suministro de energía constante en ausencia de la red, pero para generar electricidad en primer lugar durante un corte, un sistema de energía solar debe ser capaz de desconectarse temporalmente de la red.
En este tipo de sistema de energía solar «insular», puede ser necesario un inversor especializado para separarse de la red exterior y volver a conectarse a ella, lo que proporciona protección a los trabajadores de la empresa de servicios públicos y permite potencialmente la generación segura de electricidad a partir de los paneles fotovoltaicos durante un apagón. En su modo insular, un sistema puede configurarse para alimentar toda una casa o, más comúnmente, sólo ciertas cargas críticas como la calefacción, la refrigeración y el frío. Y, para seguir desafiando un apagón por la noche, un sistema insular también necesitará algún tipo de almacenamiento de energía, y posiblemente un generador de reserva.
Sistemas conectados a la red sin almacenamiento de energía
El almacenamiento de energía es una adición costosa a un sistema de energía solar, y junto con el gasto de las capacidades de aislamiento, puede que no merezca la pena el precio sólo para evitar los inconvenientes relativamente raros y normalmente leves de los cortes de energía.
En lugares con una red eléctrica fiable, los sistemas fotovoltaicos residenciales suelen estar conectados a la red sin batería de reserva, una configuración que ahorra dinero al aceptar cortes de energía ocasionales. Puede carecer de la resistencia de los sistemas aislados y sin conexión a la red, pero es una opción más barata que puede hacer que la energía solar sea accesible para más personas.
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Cómo funcionan los paneles solares? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «La energía solar tiene muchas formas, desde pequeños paneles en las señales de tráfico hasta extensas plantas de energía solar concentrada, pero la mayoría de los sistemas residenciales se basan en conjuntos de paneles fotovoltaicos (FV) en los tejados, de aspecto más familiar.
Cada uno de estos paneles solares contiene células fotovoltaicas, que a su vez contienen un material semiconductor que desprende electrones cuando les llega la luz del sol, convirtiendo así la energía solar en electricidad. El flujo de electrones resultante forma una corriente eléctrica, que suele comenzar como corriente continua (DC) y luego pasa por un inversor para producir corriente alterna (AC) para su uso en el hogar.» } }] }