El retrete es un cubo de basura mágico. Basta con tirarlo, tirar de la cadena y tu basura se aleja maravillosamente hacia algún inframundo acuático subterráneo, para no volver a ser vista nunca más.
O al menos eso nos gusta pensar. De hecho, estas prácticas obstruyen los inodoros, dañan las instalaciones de tratamiento de aguas, hacen necesarias costosas limpiezas, aumentan las facturas del agua, crean desbordamientos de aguas residuales, dañan a los animales marinos y crean problemas medioambientales tóxicos.
Con esto en mente, estas son las cosas que a menudo acaban en el sistema de alcantarillado, ninguna de las cuales tiene por qué estar allí.
Tapas de bebé: Aunque se utilicen para limpiar el culito de tu bebé, no son papel higiénico. Las toallitas para bebés son más gruesas y resistentes, y no se descomponen fácilmente, lo que hace que se obstruyan los sistemas. Lo mismo ocurre con las toallitas comercializadas para adultos. Incluso las que llevan la etiqueta «desechable» es mejor que se tiren a la basura en lugar de al retrete. El hecho de que sea desechable no significa que tengas que hacerlo.
Ayudas para las bandas: Fabricadas con materiales no biodegradables, se enredan fácilmente con el pelo y la grasa para crear atascos.
Basura para gatos: La arena para gatos que se puede recoger y tirar por el inodoro parece sensata, pero en realidad causa problemas. Tirar la arena y las heces por la escotilla no sólo causa problemas de fontanería, sino que es posible que un parásito que se encuentra en las heces de los gatos esté matando a las nutrias marinas y a las focas, y podría provenir de los desechos de los gatos tirados por el desagüe.
Goma de mascar: Tirar lo que es básicamente un adhesivo por el retrete no es una práctica adecuada, por razones obvias.
Colillas de cigarrillos: Aunque parezcan que se pueden tirar por el retrete, los filtros de los cigarrillos no se biodegradan fácilmente y están llenos de sustancias químicas, que se filtran a las aguas residuales.
Condones: Fáciles de tirar por el váter, pero no tan fáciles para el sistema de alcantarillado. Los preservativos pueden inflarse como globos y causar obstrucciones bastante destructivas.
Lentes de contacto: Aunque son diminutas, estas lentillas están hechas de plásticos que no son biodegradables. Un estudio estima que 50.000 libras de lentillas acaban en el desagüe en lugar de tirarse a la basura o reciclarse. Bausch & Lomb ofrece un programa de reciclaje en el que puedes depositar las lentillas usadas en uno de los 2.000 consultorios médicos participantes de todo el país o enviarlas por correo a la empresa.
Cosméticos: Tu vieja crema hidratante y otros productos de belleza pueden ser potencialmente tóxicos y perturbar las plantas de tratamiento de aguas residuales y los sistemas sépticos.
Bolas de algodón e hisopos: El algodón no se descompone fácilmente, y aunque los productos de algodón pueden tardar en acumularse hasta formar un atasco, son difíciles de desalojar una vez que lo hacen.
Hilo dental: Aparentemente inocente, el hilo dental no es biodegradable y envuelve los pequeños atascos y los enreda en masas más grandes.
Pañales desechables: Es difícil de creer que se pueda llegar a tirar un pañal por el inodoro, pero eso no ha impedido que los trabajadores del alcantarillado encuentren sistemas obstruidos con pañales desechables.
Sábanas de la secadora: Ya es bastante malo tirar productos químicos sintéticos con la ropa, pero tirar después una hoja de la secadora es aún peor. Retienen productos químicos sintéticos que pueden llegar al sistema de aguas, y están hechas de materiales no biodegradables.
Suministros femeninos: El acolchado y la naturaleza absorbente de estos productos los hacen demasiado gruesos para las cañerías.
Grasa alimentaria: La grasa se congela cuando se enfría, convirtiéndose en masas sólidas que obstruyen las tuberías y causan graves problemas de alcantarillado. Los trabajadores del alcantarillado llaman a los grumos gigantes de grasa «fatbergs».
Alimentos: Aunque los alimentos son biodegradables, pueden formar grumos y provocar atascos.
Cabello: Después de limpiar el cepillo del pelo, deposita el grumo en la basura, no en el inodoro. Se enreda, atrapa cosas y se atasca como un loco.
Toallas de papel y servilletas: Demasiado resistentes para las tuberías.
Mascotas: Sí, mascotas. Los peces de colores se suelen tirar por el retrete, pero los roedores pequeños (hámsters y jerbos) también se encuentran en los sistemas de alcantarillado. Son resistentes y crean atascos; considera la posibilidad de un entierro adecuado.
Medicamentos recetados: No, no, no. La vida marina no necesita ingerir tus viejos medicamentos, por no mencionar que los medicamentos arrojados pueden volver a entrar en nuestra agua potable. Consulta las directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos para eliminar los medicamentos no deseados.
Desgraciadamente, muchos artículos comercializados como desechables no lo son. He aquí un consejo práctico de la página de servicios medioambientales de la ciudad de Tacoma: Coge dos cuencos de agua y pon en uno el papel higiénico y en el otro el artículo de prueba (Kleenex, toallitas, etc.). Agita ambos artículos en el agua y espera una hora antes de volver a agitarlos. Para entonces, el papel higiénico debería haberse desintegrado considerablemente, mientras que el otro probablemente habrá permanecido algo entero. A menos que el artículo se desintegre al ritmo del papel higiénico, debe tirarse a la basura en lugar de tirarlo por el inodoro.