Hace décadas, soñadores, científicos y futurólogos imaginaron la vida en el siglo XXI como algo sacado de «Los Jetsons». Habría coches voladores, vacaciones en la luna, cenas en una píldora y una variedad de monos metálicos de moda. Aunque muchas de las predicciones del pasado son jocosas y tremendamente inexactas, nuestros antepasados acertaron en algunas cosas. De hecho, cerca del 40% de las 135 tecnologías avanzadas que la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón predijo en 1960 que se harían realidad en 2010 son tecnologías reales. Aquí echaremos un vistazo a lo que el pasado acertó (teléfonos móviles e Internet) y a lo que no (la píldora de la inteligencia y la jornada laboral de cuatro horas).
Tabla de contenidos
Robots y ordenadores
Una de las predicciones futuras más populares era el papel cada vez más importante que desempeñarían los robots y los ordenadores en nuestra vida cotidiana. Aunque los robots ayudan en muchas tareas, no son tan populares como la ciencia ficción nos hizo creer en su día. Un artículo de Mechanix Illustrated de 1968 predijo que los robots harían nuestras tareas domésticas en 2008, e inventos como la Roomba lo han hecho realidad. Sin embargo, los avances en la robótica doméstica no han alcanzado las cotas que predijo un artículo de 1996 (sí, 1996) del New York Times que decía que los «robots de cocina» evaluarían nuestras necesidades dietéticas antes de preparar nuestras comidas.
Los futuristas fueron un poco más correctos en el tema de los ordenadores. Según el artículo de Mehanix, «el elemento más importante en los hogares de 2008 es el ordenador. Estos cerebros electrónicos lo gobiernan todo, desde el montaje de las listas de la compra hasta el seguimiento del saldo bancario». Pero aunque los ordenadores se consideraban importantes en el siglo XXI, no se esperaba que todo el mundo tuviera uno. En 1966, el reportero Stanley Penn escribió en The Wall Street Journal que «es poco probable que todo el mundo tenga su propio ordenador en breve», y el artículo de Mechanix se hizo eco de ello: «No todas las familias tienen su ordenador privado. Muchas familias reservan tiempo en un ordenador de la ciudad o de la región para atender sus necesidades». Los futuristas incluso veían que Internet era importante en nuestra sociedad actual: «El hombre verá todo el mundo. Las personas y las cosas de todo tipo serán enfocadas por cámaras conectadas eléctricamente con pantallas en los extremos opuestos de los circuitos».
Transporte
Los coches voladores eran una predicción popular, y en 1940, Henry Ford dijo: «Recuerda mis palabras: Viene una combinación de avión y automóvil». En 1973, Henry Smolinski intentó sacar al mercado un coche de este tipo fusionando un avión Cessna Skymaster con un Ford Pinto; sin embargo, Smolinski y su piloto murieron cuando un puntal del ala se desprendió del coche. La FAA aprobó el primer coche volador en 2010, que se vende por más de 200.000 dólares.
Según un artículo de Mechanix Illustrated de 1968, en 2008 los estadounidenses viajarán entre ciudades abovedadas con control climático en coches que no necesitan dirección y alcanzan los 250 mph. Los accidentes automovilísticos serán cosa del pasado, gracias a los compases de tráfico
Los controladores que mantienen a los vehículos a 50 metros de distancia. Google ha probado un coche autodirigido, pero desgraciadamente cada año mueren más de 30.000 personas en accidentes de tráfico en Estados Unidos.
También se esperaba que el transporte público cambiara drásticamente en el siglo XXI. El artículo de Mechanix preveía centros llamados modemixers en los que los viajeros viajarían en trenes tubulares impulsados por aire comprimido, o podrían subir a cohetes o aviones hipersónicos. Aunque el ejército estadounidense ha desarrollado aviones hipersónicos, todavía no nos lanzamos al trabajo. Sin embargo, en 1900 John Elfreth Watkins Jr. escribió en el Ladies’ Home Journal que los trenes viajarían algún día a 250 mph. Los trenes de alta velocidad actuales pueden viajar a más de 300 mph.
La vida en el hogar
Se esperaba que los hogares del siglo XXI fueran lugares radicalmente diferentes. En 1966, Arthur C. Clarke escribió en la revista Vogue que las casas volarían en 2001 y que comunidades enteras se dirigirían al sur para pasar el invierno o se trasladarían simplemente para cambiar de escenario. Mientras tanto, Mechanix Illustrated pensaba que todas las casas se montarían a partir de módulos prefabricados, lo que permitiría construirlas en un día, y que los materiales de construcción serían autolimpiables, por lo que ninguna pintura o revestimiento se desconcharía o agrietaría.
Pero quizá los mayores logros del hogar tendrían lugar en la cocina, donde aunque «los robots de cocina» no nos sirvan, la preparación de las comidas seguiría siendo mucho más fácil: «El ama de casa simplemente determina de antemano sus menús para la semana, luego mete las comidas preenvasadas en el congelador y deja que el servicio automático de comidas haga el resto». Aunque las comidas no se preparan exactamente así hoy en día, el artículo de 1968 sí acertó con nuestra cultura de usar y tirar: Las comidas se «sirven en platos de plástico desechables. Estos platos, así como los cuchillos, tenedores y cucharas del mismo material, son tan baratos que pueden desecharse después de su uso».
También se predijo que veríamos grandes avances en la tecnología de la refrigeración, con hogares que podrían mantener grandes cantidades de alimentos frescos durante mucho tiempo. Esta tecnología también nos permitiría disfrutar de alimentos de todo el mundo: «Los frigoríficos de vuelo rápido traerán deliciosas frutas de los trópicos en pocos días. Los agricultores de Sudamérica, cuyas estaciones son opuestas a las nuestras, nos suministrarán en invierno alimentos frescos de verano que no se pueden cultivar aquí».
La moda
En su mayor parte, la moda no ha seguido el camino que nuestros antepasados pensaron que seguiría. (Un artículo de Popular Mechanics de 1950 predijo que llevaríamos ropa interior de rayón que las empresas químicas nos comprarían para convertirla en caramelos). Aun así, algunas predicciones fueron correctas. En 1910, Thomas Edison escribió: «La ropa del futuro será tan barata que toda mujer podrá seguir las modas rápidamente, y habrá muchas modas. La seda artificial, que es superior a la natural, se fabrica ahora con pulpa de madera. Creo que la barbarie del gusano de seda desaparecerá dentro de cincuenta años». Tenía razón a medias: Aunque la ropa barata se produce hoy en día en masa, la seda sigue procediendo de gusanos de seda que se matan para obtener el material.
Otra predicción popular fue la aparición del futurista mono de una sola pieza, que implicaba que la gente del futuro estaría más preocupada por la eficiencia que por el estilo. Pero Pierre Cardin no estaba de acuerdo. En las décadas de 1960 y 1970, presentó colecciones de vanguardia de la era espacial que no siempre eran tan prácticas. En esta foto de 1971, las modelos llevan los uniformes de enfermera del futuro de Cardin.
Si quieres ver más moda futurista, mira este vídeo de 1938 en el que la revista Vogue pidió a los diseñadores que predijeran la moda del año 2000. (Señoras, agradezcan que la idea del «faro eléctrico» no haya prosperado.)
Trabajo
En 1969, se esperaba que la oficina del siglo XXI tuviera un aspecto parecido a éste, dotando al oficinista medio de una máquina de escribir, una grabadora de vídeo y una fotocopiadora. Sin embargo, otros futuristas predijeron una oficina mucho más avanzada tecnológicamente, en la que los trabajadores harían llamadas en sus «teléfonos de televisión» y utilizarían ordenadores de tableta con utensilios de escritura de «linterna infrarroja».
La jornada laboral media sería de sólo cuatro horas, según Mechanix Illustrated, pero eso no significa que tuviéramos tiempo libre para visitar a nuestros amigos en otras ciudades abovedadas. Nuestros antepasados pensaban que necesitaríamos ese tiempo extra para mantenernos al día con los rápidos avances tecnológicos del mundo. Se esperaba que los trabajadores alquilaran cintas en las bibliotecas después del trabajo y las llevaran a casa para verlas en la televisión como parte de los necesarios programas de educación continua.
¿Cómo se paga en esta sociedad futurista? Según Mechanix Illustrated, «El dinero casi ha desaparecido. Los empresarios depositan los cheques de los salarios directamente en las cuentas de sus empleados. Las tarjetas de crédito se utilizan para pagar todas las facturas. Cada vez que compras algo, el número de la tarjeta se introduce en la estación informática de la tienda. Un ordenador principal deduce entonces el cargo de tu saldo bancario». Yo diría que han acertado en esto.