Un minuto está soleado -aunque gélido- en el exterior y al siguiente no puedes ver ni medio metro delante de ti debido a los fuertes vientos que soplan la nieve en todas direcciones. Y luego, con la misma rapidez con la que llegó, la nieve y el viento desaparecen y ni siquiera parece que haya quedado nieve.
Felicidades. Acabas de experimentar una borrasca de nieve
Ahí está la borrasca
La brevedad y lo repentino de las borrascas de nieve es lo que las diferencia de las tormentas de nieve. Las tormentas de nieve son acontecimientos muy predecibles que pueden durar horas o incluso días, dependiendo de las condiciones. Las borrascas de nieve, sin embargo, entran y salen de una zona rápidamente, y no duran más de una hora en muchos casos, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Piensa en las borrascas de nieve como el equivalente invernal de una tormenta de verano o una borrasca en el mar. Todos son acontecimientos localizados que pueden ocurrir sin mucho aviso, y esto es especialmente cierto para las borrascas de nieve, ya que sus nubes son a menudo difíciles de detectar en el radar debido a lo cerca que están del suelo.
Hay dos tipos de borrascas de nieve. La primera es una borrasca de nieve de efecto lago. Esta borrasca se produce cuando el aire frío del Ártico barre aguas abiertas más cálidas, como los lagos. Se forman nubes entre los dos cuerpos, y el resultado suele ser una gran cantidad de nieve. Este tipo de borrascas son especialmente frecuentes en torno a los Grandes Lagos de EE.UU., pero pueden producirse en otros lugares. Para que se forme una borrasca de efecto lacustre deben darse ciertas condiciones, como las diferencias de temperatura y la presión atmosférica.
El segundo tipo es una borrasca de nieve frontal. Estas borrascas pueden formarse un poco por delante de un frente frío y no suelen durar mucho mientras se desplazan por una zona pequeña. Son necesarias temperaturas casi gélidas en la superficie junto con suficiente humedad.
El vídeo que aparece a continuación, de ABC7NY, ofrece una vista en lapso de tiempo de la borrasca de nieve que arrasó parte de Nueva York el miércoles. A pesar de tratarse de un lapso de tiempo, puedes hacerte una idea de lo rápido que puede moverse una tormenta de nieve y de los efectos que puede tener en una calle. (También demuestra que los neoyorquinos se atreven a todo para ir al quiosco).
Conducción segura de la borrasca
Dado que las borrascas de nieve pueden levantarse en poco tiempo y dejar caer una cantidad moderada de nieve, pueden ser muy peligrosas para casi cualquier viajero que tenga la mala suerte de encontrarse en ellas. No se trata tanto de la cantidad de nieve: una borrasca de nieve rara vez produce mucha acumulación. Es la combinación de viento y nieve lo que supone un peligro. Esta mezcla de vientos fuertes y nieve puede reducir la visibilidad rápidamente, dando lugar a un apagón.
Entre la falta de visibilidad y su llegada repentina, las borrascas de nieve son responsables de múltiples incidentes de tráfico. El miércoles, más de dos docenas de vehículos se vieron implicados en un «accidente en cadena» en el centro de Pensilvania debido a una borrasca de nieve, USA Today informa. Se produjeron incidentes similares en Nueva York y Nueva Jersey.
A pesar de su carácter repentino, las borrascas de nieve pueden predecirse, y el NWS suele emitir avisos sobre ellas. En caso de que se produzca una, el NWS anima a la gente a retrasar y evitar cualquier tipo de viaje en coche hasta que pase la borrasca. Si ya estás conduciendo, reduce la velocidad, enciende los faros y las luces de emergencia y evita frenar bruscamente.