En muchos lugares del mundo, la deforestación sigue siendo un problema, por lo que resulta aún más preocupante ver lo último en maquinaria para matar árboles. Parece que han quedado atrás los días en los que la madera se ganaba con esfuerzo, cuando la tala de un árbol requería sudor y esfuerzo. Ahora, gracias a los avances tecnológicos, un solo leñador puede talar grandes extensiones de bosque en una fracción de tiempo, y todo ello desde una cómoda posición sentada. De hecho, hoy en día hay en el mercado una serie de máquinas de aspecto aterrador, todas ellas diseñadas para hacer un trabajo corto en los bosques.
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Cosechadoras
Las cosechadoras, desarrolladas originalmente para trabajar en los bosques de Suecia y Finlandia, se introdujeron por primera vez a principios de la década de 1980. La máquina se diseñó para trabajar en terrenos difíciles en operaciones de tala o clareo. En el extremo del largo brazo de la cosechadora se encuentra el cabezal de tala, que el operador utiliza para agarrar un árbol mientras una gran cuchilla giratoria corta su base. Una vez que el árbol se ha derrumbado, las cuchillas de desrame del cabezal de tala lo despojan de tallos y ramas. Por último, una motosierra corta el árbol a la longitud deseada para que otra maquinaria lo recoja posteriormente.
Rematadores
Los autocargadores, que suelen trabajar junto con las cosechadoras, están diseñados para recoger y transportar la madera talada del bosque. Con una pluma, el operador puede recoger madera de varios tamaños, levantando la madera del suelo hasta su lecho de transporte. Algunos autocargadores de mayor tamaño pueden cargar a mano pesos cercanos a las cuatro toneladas y llevarlos a otras instalaciones para su posterior procesamiento. El enorme tamaño de los autocargadores suele ser el responsable de gran parte de los daños causados en el terreno durante las operaciones madereras. En el caso de los árboles que son demasiado grandes para ser recogidos por los autocargadores, se emplean arrastradores para sacar el árbol caído del bosque.
Procesadores de leña
Para la madera que se destina a leña, partir los troncos con un hacha o una maza es cosa del pasado. Existen máquinas con diferentes diseños para procesar la leña de forma rápida y sencilla, sin sudar. De hecho, estas máquinas, que se ven aquí en el emplazamiento de un almacén de madera, permiten cortar, transportar y dividir los árboles en leña, todo ello sin entrar en contacto con un ser humano. Al igual que una carretilla elevadora, esta máquina puede coger árboles concretos, llevarlos a un camión de carga y partirlos directamente en el siguiente vehículo de transporte.
Astilladoras de árboles enteros
A diferencia de sus homólogas astilladoras más pequeñas, que suelen limitarse a los árboles y ramas más pequeños, las astilladoras de árboles enteros no tienen problemas para convertir rápidamente los árboles grandes en mantillo. Diseñada normalmente para procesar árboles con un diámetro de dos a seis pies, la pluma con garras de la astilladora de árboles enteros levanta los pesados árboles hacia sus cuchillas trituradoras. Existen versiones aún más grandes, llamadas Trituradoras de Tina, que pueden procesar árboles de más de dos metros de diámetro. Estas máquinas sólo pueden ser transportadas por camiones semirremolque.
Cosechadoras a pie
Lo último en tecnología de tala de árboles son las máquinas diseñadas para manejar los terrenos más difíciles, que de otro modo se salvarían de las técnicas de tala. A diferencia de las cosechadoras tradicionales, las cosechadoras a pie pueden aventurarse por terrenos irregulares, operar en pendientes y moverse en cualquier dirección. Con las cosechadoras a pie, prácticamente ningún obstáculo en el bosque impedirá que las operaciones de tala de árboles.