Para muchos, las palabras «luna de la cosecha» evocan pensamientos de campos de trigo y maíz de color lino, y por una buena razón: es el nombre de la luna llena que se produce más cerca del equinoccio de otoño (otoñal), o el comienzo del otoño astronómico.
Tabla de contenidos
La Luna de la Cosecha de 2021
La luna de la cosecha de 2021 tendrá lugar el 20 de septiembre. Esta luna de la cosecha es especialmente notable porque será la cuarta luna llena del verano.
No es raro que las lunas de la cosecha acaben siendo la última luna llena del verano en lugar de la primera luna llena del otoño. La fecha exacta depende de que el calendario de fases lunares y la fecha del equinoccio de otoño coincidan en un año determinado. Por ejemplo, la luna llena de septiembre de 2021 se produce el 20 de septiembre, dos días antes del equinoccio de otoño, que cae el 22 de septiembre.
Lo más destacable es que la luna de la cosecha será la cuarta luna llena de la estación. Normalmente, cada estación del año tiene tres lunas llenas (una luna llena por mes y tres meses por estación). Sin embargo, cada tres años aproximadamente, aparece una luna llena más en un año civil. La última vez que una luna de cosecha coincidió con una de estas lunas llenas adicionales fue en 2013.
¿Por qué se llama Luna de la Cosecha?
Según el folclore estadounidense, la luna llena de cada mes tiene un nombre único. Estos nombres no fueron elegidos por la NASA, como cabría esperar en un principio, sino por las tribus indígenas algonquinas e iroquesas de Norteamérica, que marcaban el paso de las estaciones relacionando los cambios en la tierra con los del cielo. Se cree que estos nombres de luna llena fueron adoptados por los americanos coloniales, que se refirieron a ellos en varios textos (su primer uso registrado se remonta a 1706). Aunque el ya descatalogado Almanaque del Granjero de Maine es el primer almanaque estadounidense al que se atribuye la publicación de los nombres indígenas de la luna llena en la década de 1930, los almanaques actuales, incluidos El Almanaque del Granjero y El Antiguo Almanaque del Granjero, siguen manteniendo la tradición.
De todas las lunas llenas, la más cercana al comienzo del otoño fue apodada «de la cosecha» porque coincide con el momento en que los cultivos de verano, como el maíz, están listos para ser recogidos.
La luz extra de la Luna de la Cosecha
La luna de la cosecha no sólo sirve como recordatorio astronómico de que es el momento de cosechar, sino que su luz lunar única ayuda a los agricultores a realizar esta tarea.
Aunque todas las lunas llenas se elevan en el cielo vespertino alrededor de la puesta de sol, sólo la luna llena de la cosecha y la luna menguante de las noches siguientes inundan los paisajes con la luz de la luna en cuanto termina el crepúsculo. En otras palabras, en esta época del año la luna brilla intensamente al principio de la noche durante varios días consecutivos, regalando a los cosechadores una luz extra para recoger sus cosechas. (Normalmente, después de una luna llena, las lunas de las noches siguientes salen unos 50 minutos más tarde y más tarde cada noche, dando lugar a un periodo de oscuridad entre la puesta del sol y la salida de la luna. )
¿Por qué las lunas de cosecha, en particular, ofrecen luz lunar adicional? Tiene que ver con la «eclíptica» estacional, es decir, el camino que recorre la Luna por el cielo mientras se mueve alrededor de la Tierra en su órbita mensual.
En el hemisferio norte, la Luna se desplaza hacia el este a lo largo de la eclíptica cuando orbita alrededor de la Tierra, recorriendo el equivalente a lo que parece un puño sostenido a distancia cada noche. Su trayectoria atraviesa el horizonte oriental, creando un ángulo con el suelo.
Este ángulo varía a lo largo del año. En primavera, la trayectoria de la luna se cruza fuertemente con el horizonte, lo que hace que las horas de salida de la luna varíen significativamente de una noche a otra. Sin embargo, en las semanas anteriores y posteriores al equinoccio de otoño, la eclíptica se encuentra con el horizonte en un ángulo tan poco profundo que es casi paralelo al horizonte. Por ello, la posición de la luna sobre el horizonte es la que menos cambia de un día a otro (en lugar de estar separadas por 50 a 75 minutos, existe un desfase de 20 a 30 minutos en las sucesivas salidas de la luna) y la tierra queda bañada simultáneamente por el crepúsculo y la luz de la luna durante varias noches seguidas.
¿Es más grande, más brillante o más dorada?
Contrariamente a la creencia popular, las lunas de cosecha no son más grandes, más brillantes o más doradas que cualquier otra luna llena; al menos, no a menos que ocurran en la misma fecha que una «superluna» u otro fenómeno lunar extraordinario.
Si una luna de cosecha parece más grande de lo normal o más dorada a tus ojos, es probable que sea porque la estás viendo justo cuando está saliendo en el cielo del atardecer. Al salir la luna, cualquier luna llena parecerá más grande y de color más cremoso, ya que es cuando la luna está más cerca del horizonte de la Tierra. (Cuando la luna se encuentra a lo largo del horizonte, parece más grande como resultado de una ilusión óptica. Del mismo modo, la atmósfera es más densa cerca del horizonte que más arriba en el cielo, por lo que, al viajar la luz de la Luna a través de más aire, se dispersan más ondas de luz azul, dejando que la luz roja y amarilla llegue mayoritariamente a nuestros ojos).
Lunas de cosecha históricas
Las lunas de cosecha pueden ocurrir una vez al año, todos los años, pero eso no significa que sean todas aburridas. Las siguientes lunas de cosecha siguen siendo algunas de las más memorables en la mente de los observadores de estrellas norteamericanos.
La Luna de la Cosecha 2010
Aunque es poco frecuente, las lunas de cosecha se producen a veces en la misma noche del equinoccio de otoño. La más reciente ocurrió el 22 de septiembre de 2010. Antes de eso, no había habido una luna llena en el primer día del otoño en casi 20 años. No volverá a ocurrir hasta 2029.
La Luna de la Cosecha de Octubre de 1987
Tradicionalmente, la luna de la cosecha es el nombre que recibe la luna llena de septiembre, pero de vez en cuando ha ocurrido en octubre. Por ejemplo, en 1987, no se produjo hasta el 7 de octubre, que es la última luna de la cosecha de octubre conocida. Según el Almanaque del Agricultor, la luna llena de octubre sólo se considerará una luna de la cosecha 18 veces entre 1970 y 2050.
La superluna de sangre de la cosecha de 2015
En 2015, la luna de la cosecha también fue una superluna; parecía un 14% más grande que una luna llena típica como resultado de su viaje más cercano a la Tierra. Además, esa misma noche se produjo un eclipse lunar total o «luna de sangre». Según National Geographic, esta confluencia de acontecimientos sólo se ha producido cinco veces desde 1900. Los observadores de las estrellas tendrán que esperar hasta 2033 para que se repita.
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